Дикий альфа - Си Джей Праймер

Я определенно не продумала это до конца, и когда я позволяю ей затащить меня в прорубь для купания, холодная вода окатывает мои икры, я чуть не ухожу обратно. Но потом я думаю о том, как я с головой окунулась в эту историю с Хави, и если я могу настолько расслабиться, чтобы сделать это, то почему я не могу сделать и это тоже?

Некоторые вещи стоят риска.

Эйвери идет впереди, мы вдвоем переплываем на противоположную сторону проруби, прежде чем выбраться из воды на скалистый выступ.

— Должна сказать, я впечатлена, — комментирует Эйвери, протягивая мне руку и помогая подняться на ноги. — Я не была уверена, что ты на это способна.

— Похоже, я полна сюрпризов, — бормочу я, разглядывая неровную тропинку, ведущую к выступу.

— Ты, конечно, боишься, — загадочно говорит Эйвери, протискиваясь мимо меня, чтобы ухватиться за корень дерева, выступающий из скалы, и начать свое восхождение.

Я смотрю, куда она кладет руки и ноги, прикусывая нижнюю губу, пока запоминаю ее путь вверх. Затем, сделав глубокий вдох, я начинаю следовать за ней, наблюдая за тем, как я поднимаюсь, повторяя ее технику.

Рев водопада заглушает звуки болтовни Слоан и Энди на берегу, но когда я оглядываюсь на них, я вижу, что они наблюдают за нами. Интересно, не считают ли они меня сумасшедшей из-за того, что я это делаю — хотя неудивительно, что Эйвери вытворяет дикое дерьмо, для меня определенно не в характере добровольно присоединиться.

Эйвери подтягивается на самый высокий выступ, оборачивается и протягивает руку, чтобы помочь мне подняться. Я хватаюсь за камень, ноги цепляются за него в поисках опоры, когда я подтягиваюсь, тяжело дыша.

— Видишь, все не так уж и плохо, — замечает Эйвери, помогая мне подняться на ноги рядом с ней.

Скальный выступ достаточно широк для нас двоих, но это не делает его менее страшным. Отсюда, сверху, спуск к воде кажется еще длиннее, и мой желудок опускается на дно, когда я бросаю осторожный взгляд через край.

— Какие-нибудь последние слова? — Эйвери шутит, толкаясь своим плечом в мое.

Я хватаюсь за ее руку, чтобы не упасть, бросая на нее хмурый взгляд.

— Эй, осторожнее!

— О, успокойся, — предупреждает она, отмахиваясь от меня. — Ты уже проделала самую сложную часть, забравшись сюда. Прыжок самый лучший. Но на всякий случай, если ты умрешь, возможно, тебе захочется рассказать все свои секреты.

— Как утешительно, — фыркаю я.

— Давай, — призывает Эйвери, ухмыляясь и погрозив мне пальцем. — Выкладывай.

Я снова смотрю на воду, покусывая внутреннюю сторону щеки.

— Тут нечего рассказывать.

— Нет? Даже тайной любовной связи?

Я поворачиваю голову, чтобы уставиться на нее, мои глаза широко распахиваются.

— Что?! Нет!

Эйвери ухмыляется, хватает меня за руку и наклоняется ближе.

— Лгунья.

Она прыгает в воду, ее рука все еще крепко сжимает мою, чтобы потянуть меня за собой.

Леденящий кровь крик вырывается из моего горла, когда земля исчезает у меня из-под ног, а мое тело летит вниз. У меня едва хватает времени осознать, что происходит, прежде чем я погружаюсь под поверхность воды, моя кожа горит от удара, как будто я получила пощечину, и мое тело погружается в глубину проруби.

Рука Эйвери тянет мою, и я брыкаюсь ногами, плывя вверх, когда из моего носа вырываются пузырьки воздуха. Когда я наконец выныриваю на поверхность, я хватаю ртом воздух, хриплю, кашляю и оборачиваюсь, чтобы бросить на Эйвери убийственный взгляд.

— Какого черта?! — спрашиваю я, брызгая водой ей в лицо.

Она смеется, брызгая на меня в ответ.

— Это было весело, не так ли?

Я не уверена, что это — шок от падения, выброс адреналина или заразительный смех Эйвери, — но внезапно меня накрывает волна головокружения, и я смеюсь вместе с ней, как сумасшедшая, запрокидывая голову и окуная волосы в воду.

— Ты сумасшедшая, — заявляю я, разражаясь очередным приступом хихиканья.

— Да, но ты же пошла со мной, так что, должно быть, ты тоже, — возражает она, обнимая меня за плечи. Затем она наклоняется ближе, шепча мне на ухо. — И не волнуйся, Лоло. Я сохраню твой секрет.

23

Эйвери знает.

Я понятия не имею, откуда она знает, но она знает, что весь день держало меня в состоянии постоянной паники, мое беспокойство зашкаливало.

Теперь это только вопрос времени, когда этот секрет раскроется, так что мне пора взглянуть музыке в лицо. Официально пришло время проснуться, вытащить голову из песка и перейти к сути дела, что означает, что я больше не буду уклоняться от своих обязанностей и откладывать неизбежное. Это значит, наконец-то просмотреть эти чертовы фотографии и прогнать их через систему распознавания лиц. Жить в состоянии блаженного неведения было весело, пока это продолжалось, но долг зовет, и пришло время ответить.

Часть меня жалеет, что Эйвери не сбросила эту бомбу именно сегодня, потому что мы должны были пойти куда-нибудь вечером. Хави сказал Мэдду, что приведет свою девушку, чего, я знаю, на самом деле не произойдет, но это все, о чем Слоан может говорить, пока мы сидим в ИТ-центре через проход друг от друга, каждый за своим рабочим местом.

— Я все еще не могу поверить, что ты прыгнула, — говорит она со смешком, наконец-то переходя от своих бесконечных размышлений о таинственной девушке Хави. — Я не знаю, что на тебя нашло в последнее время, но мне нравится эта новая, предприимчивая сторона.

Если бы только она знала.

Подожди, неужели она?

Я настолько параноик, что внезапно начинаю подозревать всех вокруг, слишком много улавливаю в каждом простом разговоре и косом взгляде.

— Почти уверена, что это было просто временное помешательство, — шучу я, заканчивая просматривать журналы безопасности за день и закрывая их.

Теперь я должна перейти к своей настоящей задаче, той, которой я так боялась.

— Что ж, я рада, что ты это сделала, потому что я почти уверена, что Эйвери уговорила бы меня пойти с ней, если бы кто-то другой не вмешался. И я сомневаюсь, что Мэдд был бы рад этому.

— Да? — рассеянно спрашиваю я, наводя курсор на папку с файлами фотографий в правом верхнем углу моего экрана.

Слоан тяжело вздыхает, поворачивая свой стул ко мне.

— Он был немного чрезмерно заботливым с тех пор, как мы стали парой. Клянусь, он бы завернул меня в пузырчатую пленку, если бы мог. Но я должна жить своей жизнью, понимаешь?

Я бросаю взгляд в ее сторону и, когда вижу противоречивые эмоции, написанные на ее лице, убираю руку с