Три дороги во Тьму. Постижение - Иар Эльтеррус

— И что за трогательная картина?.. — прервал его размышления чей-то язвительный голос. — Шеф, скотина ты желто-зеленая, где тебя дзенны носят?! Я уже обыскался, слава богу, местный маг сообщил в столицу, что господин тайный советник изволили остановиться на отдых в Тинассе.

— Стирген, а хвостом по башке не хочешь? — Вихрь повернул голову к принцу, соскочившему со спины небольшого синего дракона. — Каким образом ты так быстро от столицы сюда добрался?

— Пришлось просить магов телепортировать.

— Что-нибудь случилось? — встревожился тайный советник, хорошо знающий, как дорого стоит телепортация.

— Отец умирает… — помрачнел Стирген. — Лекари сказали, что до утра не доживет.

— Проклятье! — Вихрь хлестнул хвостом по мостовой. — Как не вовремя!

— А это бывает вовремя? — скривился принц. — Теперь мне корону на голову пялить придется. Ну, ничего, устрою нашим обленившимся сановничкам жаркие деньки, попляшут они у меня.

— Когда коронация? — деловито спросил Вихрь, прокручивая в голове, что необходимо сделать в ближайшее время в связи со сменой императора.

— Через неделю после похорон. Отцовские прихлебатели уже разбегаются из дворца, как крысы, знают, как я к ним отношусь.

— Отловим! — осклабился дракон. — Несколько показательных казней никак не помешают. А то в стране дзенн знает, что делается, полный бардак. Я понимаю, император тебе отец, но то, что он творил в последнее время…

— А то я не знаю! — раздраженно буркнул принц. — Пытался ему глаза открыть — и слушать не пожелал. Если бы не наши усилия, так князья и империю бы по кускам растащили. И почему это возле трона всегда жадная сволочь в стаи сбивается?

— Полагаешь, что ты таких к себе не подпустишь? — хитро прищурился Вихрь. — Я вот не уверен, они хорошо маскироваться умеют.

— Ну, я все-таки контрразведчик, кое-чему научился, — волчий оскал Стиргена не сулил ничего хорошего пекущимся о своей выгоде за счет государства. — Кстати, а кто это с тобой?

— Позволь представить тебе мою невесту, Дину Аррант, — с ехидным видом сказал дракон.

— Шеф, ты чего, женишься?!. — глаза принца стали не круглыми, а, скорее, квадратными. — Ты серьезно?! Или издеваешься?

— Вполне серьезно. Но, понятно, недели через две после твоей коронации, не раньше. Только не вздумай устраивать мне пышную свадьбу, не погляжу, что император, хвостом отхожу.

— Поздравляю… — восторженно протянул Стирген, пританцовывая на месте, так ему не терпелось сообщить в Конторе невероятную новость. — Ну, ты даешь…

— Да вот, как-то само собой вышло… — скромно потупился Вихрь, искоса поглядывая на прижимающуюся к нему смущенную Дину. — Я, в конце концов, тоже живой.

— Ладно, об этом позже, — стал серьезным принц. — Летим в столицу, времени терять нельзя — нас телепортируют. Я сегодня заговор раскрыл, все князьям нашим дорогим неймется.

— Летим… — вздохнул дракон, потом повернулся к драконочке. — А ты, маленькая, прилетай через три недели в Над-Аноур. Вместе с братом. К императорскому дворцу, я предупрежу стражу. Скажешь, что ты к тайному советнику Тангерду.

— В императорский дворец?! — удивилась Дина. — Но…

— А ты разве не поняла, с кем я говорю? — улыбнулся Вихрь. — Познакомься, это Стирген, наследный принц, будущий император.

— Рад знакомству с вами, сударыня, — вежливо поклонился тот.

— Я тоже рада, ваше высочество… — дрожащим голосом сказала драконочка.

Еще долго после того, как ее жених с принцем улетели, она растерянно стояла и смотрела им вслед. Это за кого же она выходит замуж, что он с будущим императором на ты? Но, в конце концов, не имеет значения. Главное, что дракон, о котором Дина мечтала бессонными ночами, предложил ей стать его женой. И пусть будет что будет!

Собравшиеся в тронном зале негромко гудели, пытаясь понять, с какой целью император собрал их. Все расы Танра, наверное, были представлены здесь. Люди, драконы, орки, дварфы, грифоны, эльфы, гномы. И не просто — главы больших, богатых и уважаемых родов, серебряные и золотые князья, высшие аристократы Нада. Кроме тех, понятно, кто дожидался казни в подземных камерах столичной тюрьмы — имелись и такие. Большинство недоумевало — какого дзенна им понадобилось устраивать заговор? Неужели мечтали свергнуть династию арн Над? Глупо, если не сказать больше. Или побоялись воцарения жесткого и сильного императора? Тоже возможно — Стирген VIII пугал многих, и пугал до темноты в глазах. Это где же видано, чтобы наследник престола служил в контрразведке, а потом и вовсе возглавил ее? Кошмар! Он ведь слова каждого трижды проверять станет, лесть для него только повод внимательнее присмотреться к самому льстецу. А аристократия во времена правления отца Стиргена привыкла к вседозволенности. Отвыкать будет непросто, но у нынешнего императора не забалуешь — сразу на голову укоротит, без лишних разбирательств.

Всех замаранных участием в заговоре взяли на следующий день после смерти Стиргена VII. Аресты шли по всей империи, только немногим удалось чудом бежать в Фалнор. Однако это им не помогло — через несколько дней произошло событие, потрясшее аристократов Нада до глубины души. Святая Инквизиция передала бежавших заговорщиков в руки оперативников Конторы и любезно предоставила протоколы допросов. Вывод отсюда следовал только один: в отношениях Церкви и Империи что-то сильно изменилось. Теперь в Фалноре не спрячешься, хотя раньше там охотно предоставляли убежище противникам императора. Значит, придется сидеть тихо и не давать повода для подозрений, не то быстро в подвалы Конторы угодишь. А попадать туда не хотелось никому.

Двое гостей вызывали недоумение у остальных, однако ничего говорить они не рискнули, только удивленно поглядывали на стоящую у самого выхода молодую черную дракону и того же цвета драконыша лет пяти. Не по-детски серьезного. Глава гномьего клана Каменных Топоров даже спросил у одного из присутствующих драконов, серебряного князя Олбиурского, кто это. Тот не знал, ни к одной из известных драконьих семей эти двое не принадлежали. Да и украшений на себе не имели, чего никогда не допустил бы уважающий себя дракон-аристократ. Значит, не аристократы. Но что тогда они здесь делают?!

Стиг исподлобья наблюдал за толпой, запоминая каждого, кого видел. Дракончик уже не боялся двуногих, хотя в первое время по прибытии в империю при виде любого человека, орка или гнома забивался в угол и криком кричал от ужаса. Но однажды понял, что не все они убийцы, хотя понять это оказалось не так просто.

Дине с братом выделили дом в небольшом городке Нартин, недалеко от столицы провинции, Цоен-Аноура. Жители городка страшно гордились тем, что у них поселили дракона, и буквально вились вокруг Дины и Стига, постоянно принося им что-нибудь вкусное, справляясь о здоровье, стараясь чем-нибудь помочь. Страх дракончика постепенно сошел на нет, однако воспоминания не давали ему спать, ночами он просыпался с воплями. Стиг долго дичился соседских детей, не выходя из дому, но когда сестра начала работать в Почтовой Службе, стало скучно сидеть в одиночестве. Он даже подружился с одной девочкой, с тех пор проводя с ней почти все свое время. Вспомнив, как это случилось, дракончик улыбнулся.