Огненный Легион - Алекс Кош

«Вроде точно такой же, – начал я размышления. – Но вот сработает ли он так же, как оригинал? Ох, даже представить не могу, как обычный, пусть и очень могущественный человек, смог создать такую сложную штуку?»

И вдруг рядом со мной возникла еще одна дверь.

– Ох…

Я тут же вскочил на ноги, но больше ничего сделать не успел, так как дверь отворилась и из нее вышел… невысокий пухленький ребенок с синей кожей. Ртом с нашей прошлой встречи он так и не обзавелся.

Сделав несколько шагов, он остановился прямо передо мной и внимательно посмотрел мне в глаза. Ощущение было такое, словно меня разобрали на миллионы частичек, каждую тщательно осмотрели и повертели во всех плоскостях, а потом собрали обратно. Причем далеко не факт, что по старой схеме.

– Э-э-э… привет, – дрогнувшим голосом сказал я. – Мы вроде бы встречались уже как-то.

Ребенок стоял и просто смотрел, никак не отреагировав на приветствие, а за его спиной медленно таяла в воздухе дверь.

– Ты извини, что я тогда спалил твою комнатку. Сейчас я ничего не трогал… почти. Видишь, ничего не горит, все куклы на месте… ну почти все.

Он все так же молча (что вообще-то логично, чем ему говорить-то?) вытянул перед собой руку ладонью вверх.

– Хочешь обратно куклу? – догадался я. – Слушай, она мне очень нужна, честное слово.

Мальчик помотал головой, продолжая тянуть руку. Странно, но спорить с ним у меня желания не возникло, к тому же я отлично помнил, с какой легкостью он прошел сквозь мою защиту при нашей первой встрече.

«Пожалуй, придется все же ее отдать», – подумал я, доставая из кармана куклу.

При ребенке старичок предпочел молчать и старательно делать вид, будто никогда и не оживал.

– Не знаю, как она тут оказалась, – глупо пошутил я.

Получив свою куклу, ребенок вытащил из ее руки миниатюрный посох и протянул мне.

Возьми.

И вот тут я понял, почему ребенок молчал. Ощущение было такое, словно меня запихнули в гигантский колокол, а потом со всей дури долбанули по нему кувалдой. Не знаю, как я остался стоять на ногах, но это вполне можно считать подвигом, достойным мифических героев.

– Спасибо, – выдавил я из себя, осторожно, двумя пальцами взяв маленький посох.

Отдав мне посох, ребенок развернулся и пошел вдоль стеллажей примерно в том направлении, где я недавно экспроприировал куклу.

«Хорошо, что он необидчивый, – облегченно подумал я. – И неразговорчивый. А то бы не из обиды, так просто, пока здоровался, убил бы».

Когда ребенок скрылся за поворотом, над моей дверью неожиданно вспыхнула старая добрая табличка: «Выход». Не веря своему счастью, я тут же подскочил, дернул дверь на себя и вывалился в Коридор Судьбы.

– Да-а, – облегченно выдохнул я, прислонившись к стене. – Обошлось.

– Принес? – тут же пристал вампир. – Где она?

– Куклы нет, – недовольно ответил я и протянул вампиру миниатюрный посох. – Только вот это.

– Ну ты даешь! – восхищенно воскликнул вампир, выхватывая у меня эту бесполезную палочку. – Даже не буду спрашивать, как ты догадался, что мне нужна не кукла, а только ее посох. Сложно было его достать?

«Ох, знал бы ты насколько, – раздраженно подумал я. – Вот только зачем тебе эта палочка? Ей разве что в зубах можно ковыряться. Ой, странно это».

– Непросто, – нейтрально ответил я, решив оставить вопросы при себе.

Вопросы – это беседа, а мне сейчас с ним общаться совершенно не хочется. Кстати, и в любое другое время тоже.

– Судя по выражению лица, ты встретился с Коллекционером? – спросил вампир и тут же пояснил: – Ну такой синекожий ребенок.

– Да, – удивленно подтвердил я. – А… кто он?

Любопытство мгновенно заставило забыть о секунду назад принятом решении.

– Я же уже сказал – Коллекционер, – пожал плечами вампир. – Собирает путешествующих по астралу существ, отбирая экспонаты по одному ему известным критериям. Что-то вроде божка, но, видимо, очень древнего – никто о нем ничего толком не знает.

Хорошо, что он не решил сделать меня частью своей коллекции. Если это даже самый слабенький божок, отбиться от него я бы не смог. Хотя слово «отбиться» звучит не слишком подходящее, скорее уж «убежать» или «попытаться убежать».

Мне захотелось еще расспросить вампира, но я смог сдержать этот предательский порыв. Задерживаться в Коридоре становилось рискованно, ведь мое тело оставалось в исследовательском центре.

– Твоя часть сделки, – напомнил я.

Хотелось бы уже вернуться в свое тело. Я так давно лежу где-то там без сознания, что Ремесленники могли всерьез взволноваться. Главное, чтобы похоронить не успели, а то с них станется.

– Уговор есть уговор, – кивнул Влад, вертя между пальцами мини-посох. – Слушай. В бестелесном состоянии ты не можешь использовать обычную магию. Зато в астрале действует более древняя система воздействия на реальность. Нет, несложные вещи можно делать с помощью воображения и силы воли, но по-настоящему серьезные задачи решаются только магией жестов.

– Жестов? – переспросил я. – Что за бред.

– Неуч, – хмыкнул вампир. – Магия жестов появилась еще до того, как люди научились говорить. Как говорили люди в одном забавном мире: «Сначала было слово», – но еще раньше были жесты. Астрал состоит из слишком тонких материй, чтобы существо нашего с тобой уровня могло влиять на них напрямую, как делаешь ты, когда используешь магию в своем мире. Это подвластно лишь богам. Мы же можем довольствоваться лишь попытками вслепую сыграть на струнах реальности…

Ого, практически поэзия.

– И какой же жест поможет мне узнать прошлое? – насмешливо спросил я.

– Не всякое прошлое, а лишь ближайшее, хотя это зависит от твоей силы, конечно. Ходят легенды о магах-астральщиках, способных заглядывать на месяцы назад, но я лично таких не видел. Середнячок может осилить несколько дней, может, неделю…

– Вот мне как раз нужна неделя, – перебил я. – Так что там за неприличность мне нужно показать вселенной, чтобы она восприняла мою команду?

Вампир наклонил голову и внимательно посмотрел на меня.

– Понимаю, отходняк после психологического напряжения. Но ты уж держи себя в руках. – Он вдруг возник рядом со мной, схватил за шею и с легкостью поднял в воздух. – А то это придется сделать мне.

Так же молниеносно он вдруг вернул меня на место и оказался в нескольких шагах от меня.

– Кха, – только и успел запоздало кашлянуть я.

Да уж, с вампирами лучше не шутить.

– Так вот, как я и говорил, – спокойно продолжил Влад. – Я покажу тебе жесты, и ты сможешь провести ритуал. Ну а результаты уже будут зависеть от тебя.

Вампир действительно продемонстрировал мне несколько несложных движений руками и объяснил, как правильно настраиваться на ритуал. Вроде бы ничего сложного, но я никогда не был силен в танцах, а это подозрительно напоминало самые гадкие их образчики.

– Ладно, отправляйся обратно в свой мир, – сказал вампир, когда я смог точно повторить за ним все действия. – И если возникнут какие-нибудь вопросы, приходи сюда, я помогу. Видишь, какой я добрый? Надеюсь, и ты ответишь мне тем же и, когда мне понадобится твоя помощь, не станешь бегать от моих приглашений.

Судя по тому, что вампир сказал не: «если понадобится помощь», а: «когда», он всерьез рассчитывает использовать меня дальше. Лично у меня нет никакого желания рисковать своей жизнью ради наглого донельзя вампира. Хотя я конечно же придержу эти мысли при себе, чтобы уйти отсюда целым и невредимым.

– Постараюсь, – пообещал я, а про себя добавил: «Держаться подальше отсюда».

– Вот и хорошо, – осклабился Влад.

– Которая из дверей моя? – нетерпеливо спросил я.

– Ты забыл? Чтобы вернуться, тебе достаточно лишь захотеть, – напомнил вампир.

Забыл. С этой нервотрепкой имя свое забудешь, не то что правила работы Коридора Судьбы.

«Я хочу вернуться в свой мир», – очень отчетливо пожелал я и тут же почувствовал, как проваливаюсь куда-то сквозь пол. Полет был недолгим и завершился не падением, а мягким приземлением на ноги. Я вновь оказался в центре площади. Недалеко от меня проходили ежедневные занятия по групповому плетению заклинаний, а вокруг, как обычно, сновали люди. Решив не тратить понапрасну время, я поспешно вернулся в исследовательский центр. Ревел и Орион все так же сидели рядом с моим телом: первый спокойно почитывал какую-то книгу, а вот друид кружил вокруг меня и постоянно следил за показателями артефактов.

«Вернуться, что ли? – подумал я. – А ритуал проведу в следующий раз, если получится. Хотя не хочется возвращаться ни с чем, раз уж я так долго отсутствовал. Не так-то просто придумать достоверное объяснение, избежав упоминания Коридора Судьбы и моего подозрительного зубастого знакомца».

Показанные вампиром жесты я повторил без проблем, затем сосредоточился и сформулировал вопрос: хочу узнать, кто украл отсюда полутушку лисы.