Империя Тени. Эормия (СИ) - Анна Таира

— Лия? Это твоя девушка? — весело поинтересовалась Асари.

— Нет! — чересчур резко возмутился парень, глянув с осторожностью на Тару. — Это просто подруга. Всё равно что сестра. Мы выросли вместе, ещё до того, как я в приют попал.

— Она тоже у вас в логове живёт?

— Не… — протяжно ответил Виндо. — Она у одного торговца прислугой работает. Там и живёт. Помогает мне часто, но у нас не появляется. Да и вообще — я же сказал, что взрослым так просто по туннелям не пройти. К страже мигом угодишь.

— Почему дети вообще живут в таком месте? — поинтересовалась Тара.

— Они сироты — я же говорил.

— И? У вас разве приютов нет?

Виндо остановился и с удивлением посмотрел на Тару. Асари тоже не понимала почему дети жили под землёй, а не в городском приюте. Но Тара озвучила её вопрос первая.

— Есть, но мы не просто сироты — мы не маги, — наконец ответил Виндо. Его тон говорил о том, что эти слова должны были всё объяснять, но ни Асари ни Тара так и не поняли.

— Неужели приюты настолько плохи? — поинтересовалась с сочувствием Асари.

— Нет… не плохи, — ответил Виндо. — Но… Всё дело в том, что таких, как я — сирот без дара магии ждёт только один путь. Нас переселяют в другой мир, где поселили бы в какой-нибудь приют для обычных детей.

— И? Это так плохо? — спросила Тара. Виндо посмотрел на неё с удивлением.

— Ты разве не ощущаешь это? Тяжесть? Ты в неродном для себя мире и ничего не чувствуешь?

— Нет. А разве должна?

Асари тоже этой тяжести не ощущала, хотя первые дни в Эормии и были настоящей пыткой. Но всё перекрыла боль от разлуки с Дораном. Единственное, что ей хотелось сейчас — прижаться к нему и уже никогда не отпускать.

— Да, должна, — сказал Виндо с уверенностью. — Любой человек, оказавшийся в другом мире чувствует… отторжение. Не многие могут привыкнуть жить в ином мире, постоянно тянет домой. Особенно дети. Для многих разлука с родным миром становится такой тяжёлой, что они заболевают и в итоге могут даже умереть.

— Но я ничего такого не чувствую… Мне нравится здесь.

— Ты исключение, поверь. Мне повезло, я попал в приют подростком, но уже знал, что не являюсь магом и меня ждало переселение. Поэтому сбежал из приюта. Совсем малышей они держат ещё в родном мире, но после пяти лет переводят в другой приют, в другой мир. И многие этого пережить не могут… Поэтому мы сбегаем.

Виндо отвернулся от Тары с каким-то странным разочарованием на лице и продолжил путь. Девушки последовали за ним после того, как коротко посмотрели друг на друга. Что такое быть сиротой ни одна ни вторая не знали.

— Если переезд в другой мир так опасен для детей, почему они не оставляют их здесь? — спросила Тара. — Или хотя бы в другом городе?

— Таковы законы. Столица принадлежит магам, а на всех остальных им плевать. Они отмахиваются своими исследованиями, что человеку легче всего в детстве пережить переезд в другой мир, но лично мне их исследования доверия не внушают. Все законы столицы созданы, чтобы усложнить жизнь не магам. Мы даже налоги платим повышенные. Ну… точнее те, кто их вообще платит.

Асари об этом знала. Ещё когда их миры были в Союзе это являлось большой проблемой Империи. Власть принадлежала высшим магам. Те из богатых, кто не обладал хотя бы пятой ступенью рано или поздно покидали Империю, предпочитая жить в другом мире. А в Столице так и вовсе — если ты хотя бы не седьмой ступени, то ты никто. Даже если у тебя уйма золота. Единственные, кто мог пренебрегать ступенью — те, кто принадлежал к высшему дворянству по крови. Но среди них не высших магов было мало.

Исключение в Империи делали лишь для проводников. Девушка могла родиться в любой семье, любого сословия, но если она оказывалась проводником, то могла рассчитывать на безбедную жизнь. Единственное правило — она должна была пройти через обряд соединения душ с высшим магом. Как оказалось — вовсе не безопасный обряд.

В родном мире Асари всё было иначе. Ступени никто никому не присваивал. Были важны лишь заслуги перед Капитулом. Короли чаще всего и вовсе не обладали силой, а те, кто обладал, могли стать кардиналами, передав власть в своём королевстве в руки наследника. Да и вообще кардиналом мог стать любой, кто искренне и неистово верил во Владыку и служил ему.

Проводники — они же жрицы, исключением не были. Только служение было единственным путём к вершине власти. Но истинная власть принадлежала лишь Владыке.

Здесь же, в Империи, за такое служение и веру можно было лишиться головы. Раньше папа Асари говорил, что проводника в Империи никто не тронет, каким бы ни было её прошлое. Но теперь она не была в этом так уверена. Служанки рассказали ей много интересного. И о том, что и проводников приговаривают к казни, если непосредственно они участвуют в сговоре со служителями. Высшее дворянство также не в безопасности. Будь ты хоть герцогом, как Огелан, хоть самим Наследником, как Торх.

Асари могла бы выдать Торха Дорану. Одиан был заслан в Империю много лет назад и Асари были известны все планы Капитула насчёт Наследника. Заговор, что они готовили рос незаметно долгие годы, но всех, кого задействовал Одиан не знает даже Первый кардинал. А значит нужно было это выяснить, чтобы иметь возможность как можно скорее вернуться к своему законному мужу. И Виндо мог ей в этом помочь как никто другой, даже не зная об этом, лишь бы не вмешалась Тара.

* * *

К удивлению девушек, Огелан утром решил позавтракать вместе с ними. Всё импровизированное семейство собралось в общей столовой второго этажа и замолчало, стараясь придумать повод для беседы.

Асари не выспалась, они с Тарой провели большую часть ночи в гостях у ребят, одинаково с интересом расспрашивая их о городе. Беспризорники знали много интересного. Многие из них подрабатывали прислугой у мелких торговцев и других не бедных людей. А их способность незаметно проникать на левый берег в Центр и доставлять послания, высоко ценилась. И на их нелегальное положение многие закрывали глаза.

Оказалось, что выполнять роль посыльных барьеры им вовсе не мешали. Под землёй заслоны заметно сужались и защищали лишь небольшую территорию вокруг Источника, не более того. Но вот тёмному магу мимо сторожевых големов