Знающий - Роман Пастырь

Старик на это понимающе улыбнулся.

— Тогда иди за мной.

Он ничего не сделал, но лава разошлась в стороны, открывая нам проход.

— Здесь быстрее, — пояснил он, когда я выразительно посмотрел на такие тропы.

Идти внутрь вулкана мне не хотелось.

***

Если бы кто-то из старых знакомых увидел Каю в этот момент, ни за что бы её не узнал.

Кая сегодня, да и как два последних года, проснулась в отличном номере, недалеко от храма света. Тот находился в крупном городе, со многими благами цивилизации под боком. Номер Кая выбрала не самый простой, который обходился ей в хорошую сумму, но девушка рассудила, что оно того стоит. Тем более с того момента, как ей поступили деньги за экспедицию, Кая по праву считала себя богатой.

Но не в этом было изменение. Из гостиницы Кая вышла в скромном платье. Лицо её выглядело благопристойно, а сама она излучала спокойствие и тепло. Многие мужчины провожали её взглядом, не подозревая, на кого засматриваются. А те, кто знал подробности, в частности то, сколько Кая потратила на зелья и специи, не раз пытались с ней познакомиться. На что девушка, если ухажер был не так уж плох, соглашалась. Сколько раз её водили ужинать — было не пересчитать. Зато легко сосчитать, скольким мужчинам повезло зайти дальше совместной трапезы. Никому. Так что Каю знали ещё и как главную динамщицу города.

Если у каких-то мужчин недовольство по этому поводу и возникало, то ровно до того момента, пока они не наводили справки в храме света и не узнавали ранг её силы.

В целом, Кая была довольна жизнью. Условия у неё были отличные. Появились подруги и друзья. У наставников она была на хорошем счету. Единственное, что иногда раздражало девушку, — скорость её продвижения. Ну и формат обучения. Который, вот неожиданность, подразумевал множество дисциплин, которые Кая и не думала изучать, пока не поступила в храм. С её точки зрения, изучать физику, историю, математику и прочие дисциплины, напрямую никак не влияющие на боевую мощь, было сплошным расточительством и наивностью. Так она думала, пока наставница наглядно не показала продвинутые таинства фокусировки света, его преломления и разложения на различные спектры для обхода чужих покровов. После этого, увидев формулу, по которой строилось таинство и ничего в ней не поняв, Кая признала, что ей банально не хватает базового образования.

Сейчас Кая добралась до той границы, где совсем немного оставалось до перехода на ступень знающей. Наставница говорила, что причина, по которой девушка не может сделать последний шаг — недостаток образования и понимания вопроса. То есть всё опять упиралось в то, что ей не хватает базовых знаний.

Как ни странно, в это она была готова поверить. Полгода назад Кая испытала опыт, в медитации столкнувшись с двумя барьерами знаний, выглядящими как стены. Одна из тьмы, другая из света. Систематическое образование помогало их осваивать, и это был тот факт, который сложно игнорировать. Вот Кая и штудировала учебники, ставила опыты, обменивалась знаниями с коллегами и делала десятки других вещей. Если бы Эрано об этом узнал, то сказал бы, что она превратилась в учёного и вела настоящую исследовательскую деятельность. На что Кая бы ответила, что до собственных исследований ей ещё далеко.

В этот день Кая направлялась вовсе не в храм, как обычно, а в пригород. Там была назначена встреча с заказчиком. Отзанимавшись два года, девушка дошла до того, что в одном из экспериментов допустила банальную ошибку. Настолько банальную, что наставница, присмотревшись к ученице, вынесла вердикт — засиделась в четырех стенах.

Кая это и сама понимала. Обучение было отличным, она втянулась в него, получала удовольствие, но ей не хватало драйва. Да и боевая составляющая хромала. За последний год не было ни одного нормального спарринга, так, чтобы кровь кипела. Отработки были, но для той, кто привыкла ходить по грани, это всё казалось детскими играми. Быстро взлететь в рейтинге и стать лучшей дуэльщицей ей не составило проблем. Что тоже добавляло скуки — с ней мало кто хотел драться. А те, кто соглашался, разочаровывали. Поэтому взять контракт, на пару недель съездить и выполнить задание боевого характера, Кая была в целом не против. Обдумав, она дала добро, и её имя попало в список кандидатов, готовых пойти в найм.

Так и вышло, что Кая направлялась к заказчику.

Чтобы не тратить время на дорогу, она несколько раз сместилась, обратившись светом. То, сколько сил и времени потребовалось, чтобы освоить этот трюк, — отдельная история. Хорошо, что решаемая, когда есть деньги на счету.

То, что эти деньги достались от отца — добавляло толику злорадства. Идти на принцип глупой девчонки и отказываться от средств она не собиралась. Вместо этого пойдя на другой принцип — использовать любую возможность, чтобы усилиться.

Проверив адрес, Кая дождалась, когда выйдет прислуга и проводит внутрь. Вскоре девушка оказалась в самом здании, в гостиной.

— Желает ли госпожа напиток? — спросила девушка-горничная.

— Чего-нибудь освежающего, — попросила Кая.

— Сейчас принесу. Господин в скором времени спустится к вам.

Тем, чтобы сдать на звание мастера света, Кая озаботилась в первую очередь. Сегодня значок висел у неё на вороте платья, демонстрируя статус. Поэтому служанка и обратилась к ней как к госпоже.

Заказчик спустился быстрее, чем повторно явилась прислуга. Кая увидела его лицо и не узнала. Не сразу, по крайней мере. Сначала она заметила его усмешку, не подобающую случаю, полную вызова и превосходства. Потом осознала, что фон эмоций слишком ровный, будто искусственный. Следом почувствовала, как вокруг сгущается злая энергия.

Кая переместилась и со всей дури врезалась в стекло. Сработали артефакты, блокируя перемещения через свет. Это чуть не убило девушку. Когда переход нарушается, нужно чудо, чтобы не утратить целостность.

Дезориентация не помешала девушке наполнить комнату тьмой и усилить защиту. Но этого не хватило. Противник хорошо подготовился. Вспыхнули новые артефакты, поглощая тьму. Кровавые нити закончили формироваться и накинулись на Каю, оплетая. В один миг она оказалась связана и обездвижена. Нити разрослись, погружая её в конон. Где не было воздуха.

Мысли забились в голове Каи со страшной силой. Она билась, хрипела, призывала силу