Ключ (СИ) - Марина Безымянная

   - Сегодня мы проверим, на что ты способна, но сначала нужно размяться.

   Мила заметила, что около храма стоит, и кажется, посапывает, Призрак.

   - Верхом? - с надеждой спросила она.

   - Почти угадала, - злорадно ответил маг, - я поеду, а ты побежишь рядом с Призраком.

   - Но...- хотела возмутиться Мила, но маг ее прервал:

   - Ты будешь спорить, или тренироваться?

   - Ты тиран и деспот, мерзкий, наглый, вредный колдунишка! - заявила она, и, вздохнув, добавила: - Показывай дорогу.

   Как ни странно, но бегать с утра было довольно легко - земля под ногами приятно пружинила, утренние пташки начинали свою перекличку, а утренняя прохлада бодрила - и Милу даже хватило на несколько сотен метров, а может и километр. Но минут через пятнадцать-двадцать завод закончился, и девушка, тяжело дыша, перешла на шаг, а потом и вовсе остановилась.

   - Все, - выдохнула она, опираясь на подрагивавшие колени, - больше не могу.

   Маг спрыгнул с Призрака и протянул ей фляжку с водой:

   - Держи. Еще немного осталось, - ободрил он ее, но девушке как-то слабо в это верилось.

   - Может, все-таки скажешь, куда ты меня ведешь? - пытаясь потянуть время, спросила она. Но маг живо раскусил ее:

   - Вот доберемся, все сама увидишь.

   - Если доберемся, - проворчала она. Миле казалось, что еще чуть-чуть и ее можно будет нести вперед ногами в белых тапочках, а впереди пустить оркестр с веселой музыкой.

   Вдохнув, девушка вновь продолжила бег, теперь больше походивший спортивную ходьбу. Рядом с ней шагом двигался Призрак с Брайасом на спине. Мало того, этот мерзавец еще и насвистывал какую-то дурацкую песенку.

   - Брайас, напомни мне, почему ты едешь на лошади, а я бегу рядом? - ядовито поинтересовалась Мила.

   - Потому что ты пожелала научиться кое-каким приемам, любимая, - благодушно-доброжелательным тоном сообщил маг, - а я твой тренер. А они никогда не бегают вместе со своими подопечными. Но если ты передумала, - лукавым голосом добавил он, - и готова отказаться от своей идеи, то только скажи - и мы тут же вернемся в город.

   Мила только тихо скрипнула зубами и выдавила:

   - Нет, спасибо... милый.

   "А чтоб тебя!" - в который раз подумала она, обращаясь в очередной раз и к себе, и к магу, и к Ковену, и к Темным магам, из-за которых и решила этим заняться. И перешла на трусцу, а затем еще и ускорилась - порой и от злости бывает польза.

   Сделав еще пару остановок, они все-таки добрались до места - небольшого пруда, с двух сторон окруженного березово-ольховой рощей. Эмилия с наслаждением умылась прозрачной прохладной водой, казавшейся сладкой, когда та попадала в рот.

   - Закончить водные процедуры, - скомандовал маг. - Пора приступить к тренировке.

   - Можно подумать, до этого мы просто развлекались! - буркнула себе под нос Мила.

   - Давай посмотрим, что у тебя с рукопашной. Попробуй меня достать.

   Не прошло и тридцати секунд, как в ярко-голубом небе с белыми барашками облаков мелькнули ноги девушки, а сама она оказалась на траве.

   - Ох ты... - прохрипела она, осторожно потягиваясь и приподнимаясь. Кажется, на спине будет синяк. - Может еще раз? И помедленнее, чтобы я хоть что-то смогла рассмотреть.

   - Что ж, попробуй, - маг помог ей подняться. Он заметил в ее глазах азарт - ей действительно хотелось разобраться в приеме.

   - Ага, - задумчиво произнесла она, медленно нанося удар, - удар - блок, удар - блок, перехват, подножка... Ох, и я на земле. Ясно. А если так?

   В этот раз она попробовала использовать инстинктивный и немного подлый (но слабым женщинам простительный) удар ногой, немного смилостивившись и сменив зону поражения на болевую точку в середине внутренней стороны бедра. Но маг опять опередил ее и, увернувшись от удара, быстро заступил ей за спину и обхватил рукой шею. Мила не растерялась и просто укусила ее, а когда на секунду растерявшись, он отпустил ее, юркнула вниз и сбила с ног.

   - Хорошо, - сказал маг, поднявшись, - теперь попробуем с оружием.

   - Больно? - спросила Мила, заметив, что Брайас перебросил тренировочный меч из правой руки в левую.

   - Ерунда, - отмахнулся он, но девушка все равно подошла к нему и, взяв за руку, закатала рукав. Там, вблизи сгиба локтя, красовались четкие полумесяцы от ее челюстей. Мила сдавленно хохотнула, задумчиво глядя на следы:

   - Знаешь, считается, что по зубам можно определить, кому они принадлежали. Что-то вроде индивидуальной метки.

   - Хочешь сказать, что ты меня пометила? - иронично хмыкнул Брайас.

   - И похоже, не только на руке, - улыбнувшись, добавила девушка. На щеке мага красовалась царапина - тонкая красноватая полоска вдоль линии подбородка, которую ни она, ни он не заметили.

   - Мда, - усмехнулась Эмилия, - теперь на тебе не только моя "печать", но еще и "роспись". Теперь не отвертишься!

   - Разве я против? - удивился маг, обнимая ее одной рукой. - Сейчас только свою "печать" поставлю, и будем с тобой ходить на пару, меченные.

   Он потянулся к ней, пытаясь укусить ее в шею, а Мила со смехом попыталась отпрянуть или хотя бы уклониться:

   - Ай! Брайас!..- но ему все равно удалось осуществить свой "коварный" план. Добравшись до яремной впадинки, там, где можно увидеть и почувствовать, как бьется пульс, сначала чуть прихватил кожу зубами, а затем поцеловал учащенно забившуюся точку.

   - Вампирюга, - улыбнулась Мила, обняв его. - Я и так, как лошадь в яблоках!

   - Кстати, о лошадях, - почувствовав, что за ними наблюдают, маг поднял глаза и увидел, как у воды стоит какая-то задрипанная лошадка и смотрит на них. - Откуда она такая?

   Мила оглянулась и воскликнула:

   - Это же Дымка! Мы с Вандой вчера ее видели на дальних полях. - Узнав девушку, кобылка, пофыркивая, пошла к ней. - Она дикарка, живет сама по себе, сегодня здесь, а завтра уже на другом конце Долины, - девушка ласково погладила склонившуюся к ней морду с трепещущими ноздрями. - Сюда, наверное, на водопой пришла. Ванда говорила, что они пытались ее приручить, но у них ничего не получилось.

   Обнюхав Милу, лошадь перешла к Брайасу. Запах этого человека также был не плох, к тому же он еще немного пахло девушкой, что успокаивало Дымку. Но было еще что-то, что-то настораживающее. Чуткие ноздри дрогнули, Дымка на секунду застыла, а потом отскочила в сторону. Это был запах другой лошади.

   - Осторожней! - Брайас привычным заслоняющим движением отодвинул Милу дальше от лошади. - И впрямь дикарка.

   - Знаешь, она вчера также сделала: сначала обнюхала, а потом, видимо, почуяв что-то, резко отскочила, а потом и вовсе убежала. Может от нас чем-то не тем пахнет?

   Девушка принюхалась к себе - запах как запах, просто надо душ принять. В конце концов, это же тренировка, а не легкая прогулка по тенистому саду. Да и не от нее она кидалась, а от Брайаса. Она попыталась принюхаться к магу, но, заметив его вопросительный взгляд, сделала вид, что сморит на кобылу из-за его плеча, а вовсе не пытается дотянуться до его шеи.

   - Кажется, она полукровка, - присмотревшись к пасущейся невдалеке Дымке, сказал маг. В этот раз лошадь почему-то решила остаться, отойдя поближе к воде.

   - Да, - кивнула Мила, также смотря на лошадь, - наполовину кьянни, наполовину единорог.

   - Тогда понятно, почему никто не может приручить ее, - хмыкнул Брайас. - Кьянни всегда сами выбирают себе хозяев, а единороги вообще не признают.

   - А как же тогда все эти истории, где обязательно Прекрасная Дева выезжает из обязательно заколдованного леса или пещеры на обязательно белоснежном единороге, - хитро прищурившись, спросила Мила.

   - Это было так давно, что наверняка не правда. Нет ни одного установленного факта, чтобы единороги позволяли кому-нибудь ездить на себе, хоть Прекрасной Деве, хоть Страшному огру. И кстати, они не белоснежные, а чуть сероватые, но с серебристым отливом - от того и кажутся белоснежными на свету.

   Маг протянул девушке тренировочный меч.

   - Вернемся к тренировке?

   История повторилась вновь: и минуты не прошло, как клинок упирался в Милу, а сама девушка была безоружна и прижата к стволу дерева.

   - Мда, - она философски почесала нос, перед которым только что мелькнул клинок. - Что-то как-то грустно... Может еще раз?

   Снова короткий стук тупых тренировочных мечей и лезвие, упирающееся с девушку, затем еще и еще раз. Маг заметил, что она пытается повторить некоторые его движения, то, что успела уловить.

   - Что ж, пока хватит, - сказал он, опуская меч, - не стоит торопиться.

   - Тренировка окончена? - стараясь не выдать своей радости, спросила Мила.

   - Нет, - довольно улыбнулся он, - мы не будем забегать вперед, и начнем с простых упражнений для младших курсов.

   Через два часа таких "простых" упражнений Мила окончательно спеклась. Болело все: от кончиков ногтей до кончиков волос, не ныли разве что только хвост, рога и копыта, потому что их попросту не было. Под конец Мила просто не смогла подняться после очередного упражнения, руки и ноги отказывались слушаться ее, предательски подрагивая и подгибаясь.