Железная роза - Мария Хомутовская

Через несколько домов кэб наконец остановился у заведения мадам Люсинды – ничем не примечательного здания, такого же, как другие дома на этой улице, за исключением розовой вывески с настоящими электрическими лампочками.

В ранний час жители Путаной улицы спешили на работу, но все же здесь не было многолюдно.

– Ждите! – выходя под дождь, бросила шоферу Розалин.

Если он и удивился странному месту назначения, то вида не подал.

Поморщившись от мелких капель на лице, а заодно – от необходимости войти в сомнительное заведение, Розалин толкнула потертую дверь.

Внутри было гораздо гостеприимнее: в дальнем конце холла виднелась стойка, как в гостинице, а остальное пространство было уставлено мягкими диванами и креслами.

– Чем могу вам помочь? – окинула ее настороженным взглядом из-за стойки полная женщина в розовом парике а-ля Мария-Антуанетта.

Она была утянута в нежно-голубое платье с корсетом и пышной юбкой. Из-за слоя пудры на лице ее возраст угадывался с трудом: может быть ей двадцать пять, а может, и сорок пять. Розалин бросилась в глаза безвкусная черная мушка над ее верхней губой. Нелепое подражание семнадцатому веку!

Должно быть, это и есть мадам Люсинда.

– Я ищу Роберта Сэмптона, – сказала Розалин.

Имя подсказал ей Джон, Алекс предусмотрительно не афишировал настоящее имя.

– Неужели? – усмехнулась карикатурная Мария-Антуанетта, – Вы с ума сошли, мадам, если считаете, что я выдам кого-либо из своих клиентов.

Розалин положила локти на стойку. Кого она точно не боялась, так это дешевых шлюх.

– Предпочитаете, чтобы я пошла и проверила каждую комнату в этом вертепе? – вкрадчиво спросила она.

Мадам Люсинда оглядела молоденькую хрупкую девушку, прикидывая что-то про себя. Видимо, она сделала неверный вывод, потому что закричала:

– Билли!

Из-за неприметной шторки за ее спиной вышел могучий мужчина. К счастью, на нем была более современная одежда. Розалин невольно представила на его голове напудренный парик и чуть не рассмеялась.

– Леди устраивает сцену, помоги ей найти выход, – сладким голосом промолвила Люсинда.

Розалин поняла, что разговоры их не проймут. Поэтому, когда Билли легонько взял ее за локоть («Прошу вас, мадам»), она перешла к действиям.

В несколько простых движений она уложила Билли животом на пол, а затем уселась на него сверху и, сделав свой любимый захват, обернулась к хозяйке заведения.

– Говорите, где Роберт Сэмптон, или я сломаю ему руку.

Розалин почти слышала, как захлопнулась отвисшая челюсть мадам Люсинды.

– Третья комната, – указала она вверх.

Посетительница встала, поправила юбку и сползшую шляпку и проследовала к лестнице на второй этаж. Ее провожали две пары полных изумления глаз.

В третьей комнате она тоже не стала церемониться. Широко распахнув дверь, Розалин окинула взглядом следы трехдневного разврата.

Внутри стояло амбре из смеси дешевых духов и кислого вина. Александр спал на смятой постели, его наготу едва прикрывало сползшее одеяло. Одежда валялась на полу. Вокруг кровати теснились пустые бутылки и тарелки. В вазе для фруктов покоились сигарные окурки. На кушетке у кровати сидела рыжая девица с обнаженной грудью и потягивала что-то из фужера. Увидев Розалин, она выпучила глаза.

– Ты кто? Как ты вошла?

Она встала, и стало ясно, что из одежды на ней имелся только корсет на талии.

Но работа медсестрой многому научила Розалин, в том числе не смущаться при виде обнаженного тела.

– Иди вон! – велела она, снимая шляпку.

– Роб должен мне за три дня, – ухмыльнулась та.

Розалин смахнула со столика пустые бокалы и положила свой головной убор. Затем она вынула из кармана несколько бумажек и протянула их девице.

– Хватит? – спросила она.

У той заблестели глазки. Она схватила деньги и удалилась, хлопнув дверью.

От этого звука Александр зашевелился.

– Алекс! – резко позвала его Розалин.

Тот заворочался сильнее и приоткрыл глаза.

– Линн?

На опухшем небритом лице проступило изумление. Он приподнялся на локтях, чтобы получше ее рассмотреть.

Розалин сверлила его взглядом.

– Одевайся и поехали на базу! – строго сказала она.

– Что ты здесь делаешь?

Он поморщился и схватился рукой за голову, словно она собиралась отвалиться.

– Я приехала за тобой. А ты что здесь делаешь? – поинтересовалась она.

Александр окинул комнату мутным взглядом.

– Отдыхаю.

– Ты просто исчез на три дня! – возмутилась Розалин. – Даже Джон начал волноваться, не говоря уже обо мне.

Александр хотел встать, но тут понял, что на нем нет одежды, и поправив одеяло, заявил:

– Какого черта ты читаешь мне нотации, Розалин? Зачем ты пришла сюда? Твоя помощь мне здесь не нужна!

Под его взглядом Розалин почувствовала всю свою неуместность в этой комнате.

– Я буду ждать тебя внизу, – проговорила она, опустив глаза.

– Я никуда не пойду! – глухо сказал Алекс, взяв со столика сигарету, и оглянулся в поисках спичек.

Розалин показалось, что он издевается над ней.

– Что происходит, Алекс? – с угрозой спросила она.

– Ничего, – пожал он плечами.

– Ты хочешь бросить Экскалибур?

– Я вернусь, когда сочту нужным, – заявил он, закуривая.

Розалин смотрела на его обнаженный торс и почему-то не могла подойти к нему. Она чувствовала себя полной дурой. Что-то произошло, а она не понимает, в чем дело.

– Давай поговорим! – взмолилась она.

– Уходи, Линн! – резко ответил он.

Почему она не умеет, как он, находить нужные слова? Когда ей было плохо, он смог ее поддержать, а что теперь делать ей?

Закусив губу, Розалин вынула из кармана револьвер и направила на него.

– Ты оденешься и поедешь со мной, – выпалила она. – Или я прострелю тебе коленную чашечку!

Александр изучающе смотрел на нее некоторое время, словно раздумывая, насколько серьезна угроза. А Розалин вовсе не шутила и очень надеялась, что он это видит.

Наконец, он выпустил дым и улыбнулся.

– А ты, я гляжу, изучила анатомию!

Почему-то от этого замечания Розалин кровь прилила к щекам. Но отступать она не собиралась.

– Вот именно! – отозвалась она. – Жду тебя внизу.

Она убрала оружие и, схватив со столика шляпку, выскочила вон.

Откинувшись на заднее сидение кэба, Розалин поняла, что лицо у нее все еще горит. Что она творит? Вломилась в публичный дом и угрожала Алексу оружием! Что происходит? Какое ей дело, даже если бы он остался там навсегда?

Но дверца автомобиля открылась и в нее протиснулся Алекс.

– Едем! – небрежно бросил он, усевшись рядом.

Всю дорогу до штаба Александр курил. Знал, как Розалин этого не любит. Но она не сказала ему ни слова.

Расплатившись за кэб, они вышли и остановились у скромной калитки.

– Алекс, извини, что я… – дыхание закончилось и Розалин начала снова: – Ты обещал вернуться позавчера. Я думала, что тебя поймала полиция!

Поскольку он ничего не отвечал, глядя на ближайшую