Пламя войны - Евгений Руд

— Хорошо, — сказал Джефф. — Наверное.

— Изучение математики имеет огромное значение, — сказал Адриан. — В определенном смысле — первостепенное значение для выживания королевства. Правильно производить расчеты необходимо для разных вещей.

— Может, я слишком устал, — с иронией ответил Джефф, — но в данный момент мне совсем не интересно рассчитывать продолжительность плавания торгового судна или оценивать размеры налогов, которые выплачивают дальние провинции.

Потрясенный Адриан несколько мгновений смотрел на Джеффа так, словно он только что сказал, будто они должны жарить младенцев и класть их вместо начинки в пироги.

— Ты шутишь, — сказал он. — Ты ведь шутишь, правда, Джефф?

Джефф вздохнул.

Оказавшись за пределами классной комнаты, студенты принялись громко разговаривать, жаловаться, смеяться, кое-кто пел, и ближайшая дорожка, ведущая в главный двор, превратилась в живую реку из серых туник и усталых умов. Джефф потянулся, едва они вышли на свежий воздух.

— В классе слишком жарко после долгого теста, — сказал он Джеффу. — А воздух становится каким-то вязким.

— Это называется «влажность», Джефф, — сообщил ему Адриан.

— Я не спал почти два дня. Он вязкий.

Габриэль ждала у арки, ведущей во двор, встав на цыпочки и пытаясь разглядеть через головы других студентов Джеффа и Адриана. Ее лицо озарила улыбка, когда она их увидела, и она бросилась им навстречу, время от времени извиняясь, когда она на кого-то наталкивалась.

— Адриан, Джефф. Ну что, трудно было?

Джефф изобразил нечто среднее между стоном и ворчанием.

Адриан закатил глаза и сказал Габриэль:

— Как я и предполагал. Ты справишься. — Он нахмурился и принялся оглядываться по сторонам. — А где Макс?

— Понятия не имею, — ответила Габриэль и тоже принялась с беспокойством искать Макса глазами. — Я его не видела. А ты, Джефф?

Джефф мгновение поколебался, ибо ему совсем не хотелось врать друзьям, но на кону стояло слишком многое. Он понимал: ему не просто придется соврать, но еще и сделать это безупречно.

— Что? — с тупым видом спросил он, дабы заполнить паузу.

— Ты Макса видел? — повторила Габриэль, и в ее голосе появились отчаянные нотки.

— А, вчера вечером он мне что-то говорил про молодую вдовушку, — помахав рукой, ответил Джефф.

— Накануне экзамена? — заикаясь, спросил Адриан. — Это… это так ужасно… кажется, мне нужно ненадолго прилечь.

— И тебе тоже, Джефф, — сказала Габриэль. — У тебя такой вид, будто ты сейчас уснешь прямо на ходу.

— Он так и сделал во время теста, — сообщил ей Адриан.

— Джефф, иди в постель, — заявила Габриэль.

Джефф потер глаза.

— Я бы хотел, но не могу. Я разнес не все письма до начала экзамена. Еще одно, и я смогу немного поспать.

— Ты не спал всю ночь, потом отвечал на вопросы теста, а теперь еще должен бегать разносить письма, — возмутилась Габриэль. — Это жестоко.

— Что жестоко? — поинтересовался Адриан.

Джефф собрался ему ответить, но налетел на спину другого студента. Он отскочил назад, а тот упал, но тут же с громкими проклятиями поднялся на ноги и повернулся к Джеффу.

Это был Гарри. Темные волосы высокомерного юного лорда были спутаны после долгого экзамена. Могучий Дилан маячил у него за спиной и чуть сбоку, слева замер Натан, в глазах которого горели злоба и предвкушение развлечения.

— Урод, — заявил Гарри ровным голосом. — И писаришка. О, и их свиноматка. Мне следовало оставить тебя по шею в выгребной яме.

— Я с удовольствием тебе помогу, милорд, — тут же вызвался Натан.

Джефф напрягся. Гарри никогда не забудет того, что Макс унизил его накануне утром. А поскольку отомстить Максу ему было не под силу, он вполне мог выбрать себе другую жертву. Например, Джеффа.

Гарри наклонился к Джеффу и прорычал:

— Считай, тебе повезло, урод, у меня сегодня более важные дела.

Он развернулся и не оглядываясь зашагал прочь. Натан заморгал, но тут же последовал за ним. Замыкал шествие Дилан, выражение лица которого так и не изменилось.

— Ха, — выдохнул Джефф.

— Интересно, — пробормотала Габриэль.

— Ну, такого я не ожидал, — сказал Адриан. — Как вы думаете, что случилось с Гарри?

— Может, он наконец начал умнеть, — предположила Габриэль.

Джефф и Адриан обменялись скептическими взглядами.

— Ну да, конечно, — вздохнув, сказала Габриэль. — Такое может произойти. Когда-нибудь.

— Пока мы все еще не пришли в себя от изумления, — сказал Джефф, — пожалуй, я доставлю последнее письмо, а потом посплю немного.

— Хорошо, — кивнула Габриэль. — А кому ты должен его доставить?

— Хм. — Джефф принялся рыться в карманах, нашел конверт и взглянул на него. — О проклятые вороны, — со вздохом выругался он. — Увидимся.

Он помахал рукой и устало потрусил в сторону апартаментов посла Берга.