После света - Джейн Энн Кренц

class="p1">— Нет, на самом деле, у меня не было шанса. — Она перевела дыхание и очень небрежно положила руку на верхнюю часть витрины.

Сразу же она почувствовала себя немного спокойнее и увереннее. Стоит ей хотя бы дернуть замком, как по всему музею раздастся сигнал тревоги, призывающий Бенни.

— Вам действительно стоит это прочитать, — сказал Кларенс.

«Дело в том, что я не успеваю прочитать материал по своей профессии», — легкомысленно сказала она. — «Вы не поверите, сколько журнальных статей, докладов с конференций и книг я сложила в своем кабинете, в надежде когда-нибудь прочитать».

Кларенс посмотрел на нее с выражением серьезного упрека. — «Некоторые вещи важнее журнальных статей».

«Знаете, вы правы. Я должна получить экземпляр «Тринадцати шагов» сегодня же и взглянуть». Сейчас она видела только пятерых Грини, включая Кларенса. Где шестой?

Затем она почувствовала стремительное движение позади себя. Шестой Грини.

Она начала поворачиваться к нему, но было слишком поздно. Он зажал ей рот рукой и приложил к носу влажную, пахнущую лекарствами ткань.

Запах был до ужаса знакомым. Она когда-то вдыхала эту гадость.

Одно из забытых воспоминаний о «потерянных выходных» вырвалось наружу из темных глубин амнезии. Изображение стало кристально четким.

Охотники, бросившие ее в катакомбах, использовали эту штуку, чтобы усмирить ее.

У нее не было времени разбираться с последствиями воспоминаний. Другой Грини схватил ее за правую руку. Третий схватил ее за лодыжки и поднял с пола.

Пытаясь не дышать, она протянула свободную руку, нащупывая маленькую коробочку на пьедестале. Ее пальцы сомкнулись вокруг нее. Извернувшись, она впечатала реликвию в верхнюю часть витрины. Стекло треснуло и разбилось.

К ее ужасу, тревога не прозвучала.

Первой ее возмущенной мыслью было то, что Шримптон забыл оплатить счет.

— Быстрее, — приказал Кларенс. — Бенни пять минут назад приказал фургону подъехать к погрузочной платформе.

Бенни, новый охранник, был в этом замешан. Неудивительно, что сигнализация не сработала.

Она больше не могла задерживать дыхание. Ей пришлось вдохнуть. В тот момент, когда она втянула воздух, мир вокруг нее поплыл. Чем бы ни была пропитана ткань у ее носа, она быстро потеряет сознание. У нее оставалось очень мало времени, чтобы действовать.

В руке у нее все еще была маленькая коробочка. Она бешено замахала, ударив ею в грудь ближайшего Грини.

«Призрачное дерьмо». — Мужчина невольно отпустил ее, согнувшись от боли.

— Не отпускай ее, идиот, — сказал Кларенс.

— Я думаю, ведьма сломала несколько ребер.

— Плевать мне на твои ребра.

Лидия изогнулась в хватке похитителей. Ее рука зацепилась за нитку бус. Она поняла, что все они носили янтарные ожерелья под мантиями.

Она потянула бусы и почувствовала, как порвалась нить. Янтарные бусины зазвенели, падая на пол, рассыпаясь и катясь во всех направлениях.

— Мои бусы, — прошипел Грини. — «Она порвала мои бусы».

— Забудь про янтарь, — мрачно сказал Кларенс. — Бенни подметет, когда мы уйдем. Двигайтесь».

Пары, пропитавшие ткань, действовали быстро. Лидия почувствовала, как ее сознание утекает, как вода в канализацию. Как бы она ни пыталась извиваться и сопротивляться ее мышцы расслаблялись. Ее глаза закрылись против ее воли.

Она смутно осознавала, что «Зеленые» опускают ее. Сначала она подумала, что ее собираются положить на пол. Может быть, она ошиблась насчет янтарных бусин. Возможно, происходящее было не чем иным, как простым ограблением.

Когда мир исчез, ей пришло в голову, что она, возможно, слишком хорошо делала свою работу, у Шримптона. До того, как она присоединилась к коллективу, качество реликвий было в лучшем случае посредственным. Ни один серьезный вор не взглянул бы дважды ни на один из выставленных экспонатов. Но за последние несколько месяцев она приобрела для музея несколько неплохих экспонатов.

Если бы эти ублюдки были ворами, они бы наверняка попытались вытащить из специальной витрины маленькую бутылочку из грезалита. Это была самая ценная вещь в этом месте. Но их ждет сюрприз, если они прикоснутся к ней. Сигнализация на этой витрине не была связана с остальной системой. Она была напрямую связана с офисами Guild Security, Inc. Вскоре музей будет кишеть охотниками за привидениями.

Но вместо холодного пола она почувствовала безошибочное прикосновение кварца к своей спине и ногам. Ее охватила новая волна паники. Ее клали в саркофаг.

— Она еще не отключилась? — настойчиво спросил Кларенс.

«Вот-вот».

«Возьми крышку».

Лидия с трудом открыла глаза и пожалела. Грини опускали крышку саркофага на погребальный ящик.

Она была глубоко благодарна, когда ее сознание отключилось.

Глава 24

Эммет откинулся на спинку кресла и быстро просмотрел папку, которую Перкинс только что передал ему. — «Что ты имеешь в виду, говоря, что оба охотника исчезли? Ежемесячные пособия по-прежнему высылают каждому из них, верно?»

Перкинс несколько раз дернулся, беспокойно взглянул на Вервуда, стоявшего у окна, и слегка дрожащими пальцами поправил очки. — И да, и нет.

Эммет закрыл файл и бросил его на стол. — «Объясни.»

— Да, чеки на пособия по-прежнему ежемесячно выписываются и отправляются по почте, — терпеливо сказал Перкинс. — «Но, когда я попытался проверить адреса, на которые отправляются чеки, я узнал, что оба подписали формы, в которых указывалось, что они желают, чтобы их ежемесячная пенсия была пожертвована непосредственно на благотворительность».

«Эти два парня решили пожертвовать всю сумму своего охотничьего дохода на благотворительность?» — Эмметт покачал головой. — «Я не куплюсь на это».

— Должен признать, это немного странно, — сказал Перкинс. — Но, похоже, это так.

— Как называется эта благотворительная организация?

— Я записал. — Перкинс вытащил небольшой блокнот и открыл его. — «Вот. Орден Аколитов Аматеона.

«Зеленые?» — Эммет медленно выпрямился, не в силах поверить в то, что только что услышал. «Эти двое передали свои ежемесячные пенсионные пособия секте?»

— Очевидно, так оно и есть, сэр, — сказал Перкинс.

— Может, это и не так странно, как звучит, Босс. — Вервуд потер затылок. — «Наконец-то я получил пару зацепок на этих двух парней. Они оба растворились в секте через пару месяцев после того официального расследования в университете».

— Что значит исчезли? — ровно спросил Эммет.

«Ну, похоже, что, когда вы входите во Внутренний Круг Ордена, вы оставляете позади все то, что связывает вас с вашей прежней жизнью». — Вервуд пожал плечами. — «Вы бросаете своих друзей, родственников, личное имущество и тому подобное. Ты знаешь, как работают секты».

Эммет сжал зубы. — «И тогда, вы передаете все свои активы организации».

«Как-то так.» — Вервуд с отвращением фыркнул. — «Неплохой рэкет, если ты руководишь сектой. Я сделал некоторую проверку. «Зеленые» появились, как бизнес, около трех лет назад. С тех пор их количество неуклонно растет. Здесь, в Каденсе, пара тысяч членов.