Гонки на черепахах - Станислав Бах

Обратно они ехали уже не спеша.

– Домой? – спросил сержант.

– Домой, – устало кивнул майор.

Мост

Войдя в квартиру, Загулов снял ботинки, лег на диван, положив голову на подлокотник, и почти сразу провалился в сон.

Но выспаться ему не удалось. Утром зазвонил телефон.

– Как успехи? – спросил Кукуруза.

– Никак. Его там не было.

– Только что поступила информация, что он где-то здесь, никуда не уезжал.

Сонливость как ветром сдуло. Поступила информация… Выходит, полковник еще кого-то подключил… Или это – наружники?

После звонка Загулову Кукуруза протянул инспектору подписанный пропуск, но разжал пальцы не сразу.

– Хорошо, что пришел, но этого мало, – после небольшой паузы сказал полковник. – Мы и сами подозреваем, что он рядом. Подумай, как поймать его.

– Вообще-то я пришел не только с этим, – сказал Максим, когда пропуск оказался у него.

Полковник недобро прищурился.

– У меня скоро будут его координаты.

Кукуруза молчал.

– Я готов их отдать, но мне нужны гарантии, что через месяц вы не заставите меня давать какие-нибудь показания для суда.

– Мое слово будет твоей гарантией, – ответил полковник.

– Не годится. Мне нужны две бумаги. В первой должно быть написано, что свидетельские показания таких-то граждан и список всех, кто там у вас есть, являются первоапрельским розыгрышем.

– Чем являются?

– Первоапрельским розыгрышем. Никаких улик, никаких ложных показаний, никаких нарушений процессуального кодекса. Шутка, балаган, розыгрыш.

– Оригинально, – вырвалось у Кукурузы.

– И вторая, в которой вы отмечаете мое активное участие в этом деле и просите мое руководство поощрить меня за доблестную службу.

– Да я тебя скорее своими руками на кол посажу, чем напишу такое! – взревел полковник.

Максим развернулся и направился к двери.

– С огнем играешь! – предупредил Кукуруза.

– Я предложил вполне разумный обмен. Вы сами меня загнали в угол, и я теперь не отступлюсь.

– Я тебе условия объявил в прошлый раз и менять их не собираюсь.

– Кое-что изменилось, – ответил инспектор. – Я скоро буду знать, где он, и уже знаю, что без меня вы его не поймаете. Так что звоните, если передумаете.

Он вышел в коридор и выругался.

Кукуруза набрал телефон охраны, но передумал и положил трубку. Через час приехал Загулов.

– Тебе, я думаю, не терпится узнать про моего информатора.

Загулов промолчал.

– Держи коллекцию. – Кукуруза протянул конверт с фотографиями. – Передаю тебе этого клиента, а то у меня нервы стали ни к черту. Он тебя выведет на Гида.

Дома Максим включил компьютер, присоединил к нему детектор и считал данные о перемещениях маячка. Посмотрев на карте, где останавливался Шуруп, он легко вычислил несколько мест, в которых мог скрываться Гид. Ему очень не хотелось сдавать человека, когда-то спасшего его сына, но еще больше не хотелось оказаться под следствием.

«В конце концов, я – сотрудник милиции и обязан помогать коллегам», – уговаривал он сам себя.

В прихожей звякнул колокольчик. Максим отсоединил детектор, убрал его в ящик стола и вышел из кабинета. Монитор показывал, как Вика открывает дверь незнакомому мужчине, как он идет за ней к дому. Инспектор сразу понял, что это – человек Кукурузы. Проходя под видеокамерой, мужчина поднял голову и одними губами улыбнулся. Улыбка получилась зловещей, но она вряд ли произвела бы на Максима впечатление, если бы все это не происходило в метре от Вики.

Гид проснулся от острого чувства опасности. Рывком сел и завел двигатель. Женя тоже проснулась и, не задавая никаких вопросов, начала быстро одеваться. Над озером стоял туман. Не зажигая огней, он съехал с берега в воду и остановился.

Эту стоянку на берегу Балахановского озера Гид считал самой безопасной. Здесь было множество лесных дорожек, которые, покружив по лесу, заканчивались очередной шашлык-полянкой, а редкие подъезды к воде были довольно топкими. И уж вряд ли кто стал бы съезжать в воду, рискуя зарыться колесами в пологое, но илистое дно. Однако под слоем ила оказался плотный песок, и, проехав по воде вдоль берега пару сотен метров, Гид нашел обрамленный высокими кустами сухой травянистый пригорок, скрытый от посторонних глаз.

Даже подъехав к берегу, преследователь увидел бы только уходящие в воду следы и решил бы, что кто-то сунулся туда и вернулся задним ходом. А накинутая маскировочная сетка и вовсе превращала Дефендер в невидимку. Единственное, что смущало Гида, было отсутствие запасного выезда.

Но они находились здесь уже два дня, отсюда он ходил пешком встречаться с Шурупом.

Там, где был выезд на дорогу, сквозь пелену тумана он заметил какое-то движение, будто человек в камуфляже упал в траву и замер. Гид повернул в другую сторону и поехал вдоль берега.

От колес Дефендера расходилась ровная рябь. Только бы не начали стрелять. Гид понимал, что не имеет права рисковать ее жизнью. Но первый выстрел должен быть предупредительным, после чего… После чего придется остановиться и сдаться. Но они не должны стрелять, не убедившись, что перед ними те, кто им нужен. Оба номера давно сняты, камуфляжная сетка так и осталась висеть на машине, и туман еще был довольно густым.

Дефендер медленно, без всплесков катил по песчаному дну озера. Дизель чуть слышно ворчал на холостом ходу. Гид рассчитывал, что преследователи решат, будто он стоит и прогревает мотор. Но мысли упорно возвращались к нацеленному на них оружию, и сразу возникало желание утопить педаль газа в пол.

Не должны стрелять. Не должны. Он прекрасно понимал, что между «не должны» и «не будут» лежит пропасть. Он прекрасно понимал, что предупредительным может быть и второй выстрел, после прицельного первого.

Есть ли выезд с этой части берега или он сам себя загнал в западню? Никаких просветов видно не было, оставалось гадать, что встретится раньше, путь к спасению или предательская ямина.

Прошло еще несколько минут, и он остановился. Дальше озеро переходило в болото, в которое он поначалу рассчитывал забраться, но теперь видел, что проехать там было нереально. Между озером и болотом шла узкая песчаная коса, через сотню метров уходящая под воду. Шансы, что под водой она тянется до другого берега, тоже были невелики. Был еще вариант пробиваться через лес к дороге, но это вряд ли осталось бы незамеченным.

Гид выбрал косу. Главное, успеть остановиться, если начнется глубина. Он заметил, что туман начал рассеиваться. Времени оставалось мало.

Гид опустил стекло двери и неуверенно посмотрел на Женю.

– Я хорошо плаваю, если ты помнишь, – сказала она и тоже опустила стекло.

Они одновременно улыбнулись, вспомнив другое озеро.

– Это неплохая мысль, учитывая обстоятельства, – произнес он с мечтательным видом.

– Кто о чем… – ответила Женя.

Вода давно дошла до сидений, но выше не поднималась. Где-то впереди был спасительный берег. Небольшой участок косы снова выступил из воды. Гид невольно поехал чуть быстрее, потом остановился, вглядываясь в туман. Слева камыши росли все реже, потом начиналась открытая вода, там, вероятно, было глубоко. Справа шло болото. Коса уходила под воду, и больше ее видно не было. Он вышел из машины и стравил колеса.

Мысленно представив себе форму дна, он старался ехать по оптимальной траектории, отслеживая малейший крен.

Гид уже почувствовал уверенность в успехе, когда нос машины пошел вниз. Передняя часть капота оказалась под водой. Он остановился, включил последнюю незадействованную блокировку и попробовал сдать назад. Дефендер фыркнул выхлопом, покачнулся и медленно отъехал. Гид облегченно выдохнул, повернул правее и снова тронулся вперед.

Через минуту ситуация повторилась. Но все дифференциалы были уже заблокированы и ехать назад Дефендер отказался. Гид сидел с закрытыми глазами и продолжал сжимать столько раз его выручавший и вдруг ставший бесполезным руль.

Женя легко коснулась его руки. Гид открыл глаза. Вскарабкавшись на капот, он огляделся. Единственное дерево, за которое можно было попробовать зацепить лебедку, росло слишком далеко. Даже с удлинителем и буксировочным тросом.

Женя открыла дверь, он протянул руку и помог ей тоже взобраться на капот.

– У нас еще полчаса, максимум час, пока они доберутся, – сказал Гид.

– Мне страшно, – прошептала Женя.

Гид сжал зубы. Должен же быть выход.

Он снял куртку и протянул ее Жене. Она посмотрела удивленно. Гид быстро расшнуровывал ботинки.

– Что ты задумал? – спросила она.

– Хочу немного поплавать напоследок.

Гид улыбнулся и спрыгнул в воду. Где вплавь, где пешком, он обследовал дно вокруг машины. Впереди было глубоко, а вот вправо можно было проехать еще несколько десятков метров. Но Дефендер мог ехать только вперед, и оставалось непонятным, удастся ли повернуть, не уйдя на глубину.