4. Галактический маяк - Михаил Старинов

- Откуда ты такой замученный? - поинтересовалась Элин, приветливо улыбаясь.

Они все были в группе на ты, так было решено еще на самой первой встрече. Ребята относились к ней спокойно и ровно, по-товарищески, а те, кто был заметно старше, чуть покровительственно. Последнее Элин предпочитала не замечать, трезво относя это на счет своего несколько особого положения в группе.

Она отвечала всем такими же ровными, дружескими отношениями. Тем более, что все новые знакомые оказались личностями неординарными, очень разными и безумно интересными в общении. Группа быстро становилась командой, а совместные нелегкие испытания сплачивали их все сильнее.

Так что нормальное взаимопонимание у нее быстро и легко установилось со всеми, кроме Володи. Видно было, что он пытается справиться с собой, но тщетно. К тому же он, хоть и очень старался, ничего не смог скрыть. Его отношение к ней давно было замечено и молча принято остальными.

- Из бассейна, отрабатывали поиск на глубине. Инструкторы нас чуть не доконали. Там такой лабиринт из затопленных пещер... Да еще сплошной ил - видимость нулевая. Еле выбрались. Вам это еще предстоит.

- Я люблю плавать, - Элин медленно перекатилась на другой бок. - Господи, какая прелесть... Может, мне остаться в этом теле навсегда? Какая жалость, что работать в нем вряд ли придется.

Дениц коротко вздохнул, опустив голову на лапы и промолчал, прикрыв сверкнувшие глаза. Кончик хвоста у него нервно подергивался. Элин почувствовала невольное раскаяние. Она всегда пыталась при встречах отвлекать его внимание от собственной персоны, иногда это удавалось, иногда нет. Сейчас она была виновата сама. Не надо дразнить Володю, подумала она, ругая себя. Это нехорошо. Ему и так не сладко.

Ребята закончили схватку по короткому звуковому сигналу. Они с шумом ударились об пол, потом пружинисто поднялись, одновременно встряхнулись и подошли к ним. Элин тоже вскочила:

- Пора?

Она махнула на прощанье лапой Деницу и вся тройка перешла в соседнее помещение, откуда пахнуло влажным соленым воздухом. Там располагался огромный, пенящийся водоворотами бассейн тридцатиметровой глубины, у которого их уже ждал очередной инструктор. Двое неуверенно идущих навстречу, пошатывающихся от усталости ребят с мокрой, прилипшей к туловищу шерстью, гортанно прорычали традиционное Пантрянское приветствие и заняли освободившееся место в спортзале.

3

Ник отложил в сторону кипу бумаг и кристаллов, отключился от сети, стащил с головы шлем и с наслаждением потянулся. Он, буквально не разгибаясь, полдня провел в виртуальной реальности, анализируя накопившиеся данные. Надо немного передохнуть, тем более, что эксперимент прошел очень удачно и есть над чем поразмыслить. Сразу наметилась пара интересных продолжений.

Он встал, немного походил, потом отпил сока. Нет, голова решительно не хотела переключаться. Что же, ей виднее. Ник безнадежно махнул рукой, опять натянул шлем и запросил вход. Машина недовольно запищала. Ну, вот, опять. Включился речевой вывод и машина быстро и обиженно забубнила. Ник поморщился. Стоило на минуту отключиться, как эти горе биологи-физиологи-генетики тут же забрали все ресурсы. Какого черта, что они там делают? Он схватил лежащий на столе комм:

- Аллен, что там у вас? Я не могу работать.

- Извини, парень, мы сейчас кончаем.

- А что ты вообще делаешь, черт тебя возьми? Вы так перегрузили нейросеть, что она не дает разрешения на вход! Я даже не смог с тобой связаться по сети!

- Ну... - было ясно, что Аллену не хочется отвечать. - У нас тоже есть некоторые сложные проблемы...

- Но все плановые работы расписаны на месяц вперед! И ваши заявки были полностью удовлетворены. Я вызывал диспетчера: вы не только выбрали свое время, но и использовали общий резерв. Если ты не убедишь меня, что это действительно жизненно необходимо, придется выходить на регионального директора. Прости, но ты срываешь мои эксперименты.

- Не кипятись, - Аллен задумался и через некоторое время добавил: - Ладно, пожалуй ты прав, давно уже стоит тебе кое-что показать. Да и дельный совет не помешает. Только не хотелось бы, что бы ты сразу бежал к начальству. Сможешь зайти ко мне вечерком, после смены?

- Хорошо, - Ник увидев, что вход освободился, быстро ввел свой код и занялся работой. Что он там напридумывал? - мельком подумал он...

В просторном виварии вечером было прохладно и пустынно, только изредка на пути возникали проворные и аккуратные автоматы-уборщики. Ник слегка поежился. Он не был любителем диких животных и старался по возможности держаться от них подальше. В прозрачных высоких боксах находились представители высших приматов, до сих пор используемые в качестве объектов для тех нередких биологических экспериментов, когда их нельзя было заменить никакими биоаналогами и компьютерными моделями.

Виварий на станции был богатым: здесь были не только земные животные, но и многочисленные представители других обитаемых систем.

Он нашел Аллена в пультовой, где было сосредоточено управление этой частью экспериментального блока. Тот сосредоточенно уставился в мониторы. Увидев Ника, он коротко кивнул, не отрываясь от работы:

- Посиди пока, просто посмотри. Потом я прокручу с самого начала.

На основной экран было выведено просторное помещение, в центре которого находилось несколько крупных животных, похожих на земных обезьян. Было что-то странное в том, как они сидели. Собравшись в кружок и низко наклонив головы, слегка касаясь друг друга. Казалось, они едва заметно раскачиваются, в такт какой-то своей, неслышимой мелодии. Остальные животные сидели в свободных позах по углам, занимаясь своими делами и лишь изредка отвлекаясь на происходящее.

Ник бросил взгляд на боковой монитор. Там бушевала буря. Кривые, отражающие суммарную активность мозга, метались, как волны во время шторма. Но вот в сумятице на экране стала вырисовываться определенная закономерность. Что-то похожее на динамический резонанс, если определять упрощенно, на глазок. Ник подумал и решил, что мозговые матрицы действительно настраиваются на резонансную работу. Теоретически, даже для не модифицированного мозга это было возможно и не противоречило тем старым расчетам, с которых они начинали. Но без синхронизатора и внешнего усилителя? Он недоверчиво покачал головой. Однако похоже, именно это маловероятное явление он и наблюдал сейчас воочию, а не на компьютерной модели.

Животные задергались и начали потихоньку подвывать. Зрелище было совершенно жуткое. К ним, образовавшим почти правильный круг, постепенно потянулись и остальные. Ник увидел, как они тоже начали дергаться, повизгивать... Его слегка передернуло. В позах и движениях животных было что-то невыразимо мерзкое, не передаваемое словами. Словно рядом на мгновение забилась какая-то иная, страшная жизнь. Чужая, скользкая и холодная.