Выключатель - Ирина Гостева

А постороннего в Леспромхозе действительно никто не заметил. Первые несколько дней после встречи Романа щекотала тревога - ждал, не всплывет ли вдруг, случайно, в разговоре между Шепелевым и Юрием Михайловичем или кем-то из ассистентов, что тут болтался какой-то мальчишка-турист и как раз в то время, когда приезжал Ромка... И тогда уже на голову Романа посыплется немало шишек... Но нет, ничего подобного не всплыло. "Нам обоим повезло", - радовался Роман, вспоминая эту благополучно похороненную историю. А грузиться размышлениями "если" и "а вдруг?" теперь было просто некогда. С полосы препятствий Роман приползал на полусогнутых; инструктор гонял их - дай боже. Проще всех приходилось, разумеется, Мальцеву. Он и в самом деле отслужил в десантных войсках, а после срочной остался еще и на контракт.

Потом была военная база в окрестностях Зоны, где "добровольно сотрудничающие" из первой волны сталкеров учили своим премудростям служивых силовиков самых разных ведомств - у многих были свои интересы в Зоне, которые они старались тщательно засекретить друг от друга. Старшим группы в тот раз был назначен Силантьев, имевший за плечами уже три похода в Зону. А информация касательно задания, которою сообщили Роману прямо перед отъездом, немногое прояснила. Цель - некий НИИ, когда-то имевший номер такой-то... После того, как путь в здание будет расчищен, Роман должен проследить, чтобы в указанных кабинетах (план помещения прилагается) были извлечены из компьютеров жесткие диски (техника там старая, никаких ноутбуков в помине нет), помещены в переносные контейнеры, и доставлены в целости и сохранности к периметру. Груз очень ценный. Обеспечить его сохранность любыми способами. Вот, собственно, и все, что ему сочли нужным сообщить... Все остальное было в ведении Силантьева. Расчистка прохода - на нем. А на Романе, кроме ответственности за груз - еще и обязанности снайпера, благо есть соответствующие умение и опыт.

Прикомандированный к ним проводник - шустрый, черноволосый, еще довольно молодой мужик по кличке Воронок, - сразу развернул перед Романом и Андреем карту и показал точку назначения. "Я вообще-то те места хорошо знаю, но как выброс пройдет - еще разок схожу. Во-первых, аномалии как пить дать с прежних мест сдвинутся. Пощупаю, где они будут, где их лучше обойти... Во-вторых, посмотрю, не случилось ли там каких-нибудь более крупных перемен." Насчет "крупных перемен" Роман, честно говоря, сначала не понял. И подумал, что речь идет то ли о вылезших после выброса полчищах монстров, то ли о толпах рисковых добытчиков, которые рванут на "свежачок" - пока никто не успел до них артефакты подобрать. Но оказалось, проводник имел в виду совсем другое.

– Да тут с апреля Зона несколько раз вверх тормашками перевернулась! После выброса не то что все аномалии на других местах - а вышки, дома, деревья с места на место кочуют! Вот не поверите - я один раз водокачку не нашел! Раньше торчала на краю села, откуда ни подойди - ее видно, а теперь - нету! Потому и схожу заранее... А то вдруг хорошее место для ночлега куда-нибудь подевалось...

– А без ночевки в Зоне никак не обойдемся? - удивился Силантьев.

– Идти нам вот сюда, - начав пояснения, проводник ткнул в некую точку на чистом зеленом пространстве карты. - Если выходить с этой базы часов в шесть утра, то туда дотопаем минимум к двум-трем часам дня. Потому, что идти не по прямой, вот тут и тут придется делать большие крюки. Здесь - пятно радиоактивное, его лучше обойти...

– Да-да, точно! - согласился Силантьев. Даже как-то слишком поспешно и немного испуганно. - В радиацию не полезем. По крайней мере, без крайней необходимости.

– ...А вот тут раньше ферма была, и теперь там свиньи-уродцы стадами бродят. Да еще стаи собак вокруг них - ну как же, пища! Ни к чему нам с ними сталкиваться и зря рисковать... - продолжил Воронок. - Вот и выходит: пока все обойдем - полдня долой. И кто знает, сколько вы там с вашими делами проваландаетесь?

– Да, несколько часов нам точно понадобиться, - подтвердил Роман.

– Вот, и я говорю - как бы не пришлось возвращаться затемно. А затемно по Зоне... - Воронок помотал головой из стороны в сторону.

– Потому предлагаю: идти вот сюда, - его палец указал другое место, немного в сторону от пункта назначения. - Там в заброшенном поселке, есть несколько хороших мест для ночлега - и окна заделаны, и двери закрываются. Там и заночуем. А оттуда выйдем рано утром, до НИИ добредем часов в девять, и весь день впереди! До темноты можно успеть даже на базу вернуться.

– То есть, получается, ночевки в том поселке нам по-любому не избежать, когда бы мы ни вышли? - задумался Роман. - Ну ладно. Вам виднее.

– К тому же, вокруг НИИ снорков полно, - Воронок вытращил глаза, наверное, для пущей убедительности. - А еще шатунов. Лезут всякие рисковые товарищи к институту за артефактами, каждый думает - я сейчас быстренько пробегу, успею выскочить... И теряют рассудок. Потом шатаются по округе с выпученными глазами да тупо палят во все стороны, пока патроны не кончатся. Представьте, каково вам будет после дневного перехода под рюкзаками отбиваться от всех этих тварей?! Волочь-то вам на себе - ого-го! А если подойдем туда от поселка, с утречка, то вы будете еще вполне бодрые и свежие.

– Логично, - согласился Силантьев. - А собаки там есть?

– Они там постоянно не живут, - Воронок отрицательно помотал головой. - Если только забредут откуда-то... Не нравится, видать, им там... Снорки - еда невкусная! И слишком когтистая! Собаки - они все больше вокруг мест, где плоти водятся. А вот чего там точно ни разу не видели - так это кровососов. Конечно, в нашей непредсказуемой Зоне ничего гарантировать нельзя, но факт - ни разу их там не было...

– Ладно, спасибо, - Силантьев дал понять, что на сегодня разговор окончен.

Проводник уже свернул карту, и собрался было встать из-за стола, как Роман тормознул его очередным вопросом:

– Я тут на базе уже понаслушался, вроде бы местность рядом с НИИ очень урожайная на артефакты? И потому чуть поодаль, там, где снорков уже меньше, постоянно пасутся банды, сталкеров-одиночек чистят... Мы с ними не столкнемся?

– Я про это уже говорил вашему начальству, - нахмурился Воронок. - Они мне посоветовали не забивать голову, дескать, не моя забота, и они сами разберутся. Так что не ко мне вопрос.

Пока их группа осваивалась в новых условиях и под руководством опытного сталкера совершала недолгие вылазки внутрь периметра, взвод контрактников с базы ушел вглубь Зоны. Вернулись двое суток спустя, и не все... С чего бы вдруг этот рейд? Роман успел задать несколько вопросов участникам - как оказалось, ходили зачищать участок местности неподалеку от НИИ от разгулявшихся бандитов. Еще более странно... С каких пор военных стали беспокоить грабежи одних сталкеров другими? Их дело - хватать всех, замеченных поблизости от периметра; и какая, спрашивается, им разница - ползал ли задержанный самолично среди аномалий, или отбирал артефакты у кого-то, приставив тому ствол к виску? Похоже на то, что расчищали дорогу для их группы... Однако, банда - это вам не водокачка, которые здесь тоже временами с места на место кочуют. Одних джентльменов удачи шуганули - другие придут. Разве что... До Романа дошло, что у здешнего начальства среди бандитов тоже могли быть свои контакты. А почему бы и нет? Сбывать артефакты те ведь тоже куда-то пойдут, не на сувениры же их собирают... И потому военные шуганули только самых несговорчивых братков, а прочим пригрозили - в такое-то время в такой-то район не соваться, если и дальше гулять хотите.

В путь они отправились сразу после возвращения военных из рейда. До поселка прошли спокойно. Да, собаки мелькали кое-где, бойцы отстреляли их издали. Хотя, скорее уж распугали. Небольшие стайки по пять-семь псов после нескольких выстрелов по ним с визгом разбежались по окрестностям. Сам Роман пару снорков уложил из "Винтореза" - вовремя заметил.

– Да это что, это еще семечки, - отмахивался Воронок. - Дальше круче будет!

В поселке городского типа, больше состоящем из "хрущевок", чем из деревенских домиков, когда-то жили сотрудники НИИ. На ночлег группа расположилась в доме с уцелевшими окнами и ставнями. Ночь выдалась беспокойной - какая-то тварь наткнулась на одну из выставленных растяжек, грохот взрыва разбудил свободных от караула спящих бойцов. А Роман, потом сидя на посту в свою смену, то и дело слышал скулеж, визги, и однажды даже хриплый рев снорка.

В путь вышли рано - невыспавшиеся и хмурые.

По пути их группа наткнулась в рощице километра за четыре от НИИ на несколько человеческих тел с огнестрельными ранениями.

– Ишь ты, команду Косаря кто-то вырезал, - хмыкнул Воронок, видимо, опознав кого-то из убитых.

– Они что, тут проходу не давали, если ты так радуешься? - догадался Силантьев.

– Ага, чистили сталкеров, кто отсюда с хабаром шел, место-то там урожайное. Косарь тот еще беспредельщик был...