Чёрная река - Токацин

Подстилки, завесы, одеяла и покрывала — всё висело вдоль обрыва, шурша и шелестя на ветру, свежий воздух, наконец допущенный в пещеры, бродил по ним и разносил по всем ходам бодрящий холод. Кесса, пристроив последнюю вытертую шкуру на скалы, спрыгнула с уступа и огляделась.

— Хаэ-э-эй! — Хельг Айвин без шапки стоял на крутой тропе и махал сухим стеблем. — А-а-авит! Ну-у-ук! Ке-е-есса!

— Что тако-о-ое? — закричала она в ответ. — Что вопи-и-ишь?

— Я видел землю! — Хельг в два прыжка спустился на пологий берег и протянул Кессе рукавицу. К ней прилипла чёрная грязь.

— Хаэ-эй! — Кесса повернулась к соседним пещерам.

— Земля! — Сима Нелфи, утопая по колено в снегу, добрела до Хельга и потрогала грязь. — Вот хорошо! Мацинген уже шевелится во сне!

— А Макега уже месяц как не спит, — Хельг прикрыл чистой рукавицей подмороженное ухо. — Ветра так и воют над обрывом. Осталось разбудить Реку-Праматерь!

Все трое, разом посерьёзнев, обернулись к нагромождениям льда. Противоположный берег — и даже острова на середине Реки — таял в белесом тумане. Только на Реке снег и остался нетронутым — никто не смел на него ступить, а те, кто жили под ним, дремали в холодной воде.

— Говорят, на юге Река никогда не замерзает, — прошептала Сима.

— Там и снега не бывает, — покачал головой Хельг. — Ничего, она проснётся.

Кесса огляделась — вдоль обрыва бродили, утаптывая снег, многие жители, и многие сидели перед пещерами, перетряхивая сундуки и ларцы и развешивая по кустам летние рубахи. Только одна пещера была закрыта, и снег лежал на её пороге.

— Вы видели Эмму? — спросила Кесса. — Может, зайдём к ней?

Хельг покачал головой.

— Фирлисы всегда позже выходят. Нечего делать у них в такую рань. Лучше… — он покрутил головой в разные стороны и уже уверенно продолжил:

— Лучше пойдём к вам. Зеркало Призраков — оно всё так же показывает странное?

— Не очень-то оно показывает, — покачала головой Кесса. — Призраки, должно быть, тоже спят.

— Тогда сыграем в Ирни, если нас не хватятся, — сказал Хельг. — Я кости захватил.

— Меня-то скоро хватятся, — нахмурилась Сима. — Дед сейчас не в духе.

— Зуб? — хмыкнула Кесса.

— Ну да, что же ещё, — Сима поддела носком сапога тяжёлый намокший снег. — Старый, больной выломали, так теперь новый растёт. И всё ему не так. Его едва снежник не порвал, он снежника копьём проткнул — так об этом ни слова. Одно слово — дед!

В пещере Скенесов было пусто и холодно, очаг погас, и его камни остыли. Кесса осторожно сняла со стены тёмную, тускло поблескивающую пластину и положила себе на колени. Свисающие с Зеркала перья и странные осколки искусственных камней — рилкара и фрила — закачались на толстых нитках. Кесса протёрла рукавом тусклую гладь и поднесла к ней ладонь. Она отразилась в древнем стекле, но расплывчато — розовато-белесое пятно с тающими краями.

— Призраки не спят, — кивнул Хельг, поднося к Зеркалу палец. Отражение появилось не сразу и было таким же мутным. Поверхность стекла как будто рябила.

— Что-то там шевелится, — прищурилась Сима. — Уберите руки, оно под ними…

Сквозь темнеющую рябь на миг проступила синевато-белесая скала с чёрными отверстиями — цепочка за цепочкой они опоясывали высоченный каменный столб. Красная точка мелькнула мимо него и сгинула. Кесса изумлённо мигнула.

— Дом! Смотрите, там древний дом!

Рябь всколыхнулась снова и поглотила все тени — теперь из Зеркала на Кессу смотрело только её отражение. Хельг досадливо вздохнул.

— Здоровенный домище. Говорят, таких в Старом Городе полно, и все стоят — не шелохнутся. А ведь сколько зим миновало…

— Ты красную штуку заметила? — Сима ткнула Кессу пальцем в плечо. — Летающая штука!

— Маленькая такая, — покачала головой Кесса. — Мала для корабля, даже для древнего. Верно, птица… или Скхаа — они как раз такого цвета, когда голодны.

Хельг ухмыльнулся.

— Тебе везде хески мерещатся. Что твоему Скхаа делать в Старом Городе? Их и не было тогда…

— Тише вы! — фыркнула Сима. — Там что-то шевелится!

Они втроём склонились над осколком древнего стекла, мигом запотевшего от их дыхания. Что-то мелькало за зеркальной мутью, проступая медленно, словно всплывало из глубины.

— Хаэй! — окрик отца заставил Кессу вздрогнуть. Гевелс Скенес стоял на пороге и смотрел на гостей неласково.

— А, вот ты где, а я обыскался. Идём, — он крепко взял Кессу за плечо. — А вы, оба, занялись бы чем дельным.

Идти было недалеко — всего лишь до пещеры Мейнов. Не останавливаясь, Гевелс миновал большие залы, длинную цепь кладовок, и остановился в самом дальнем конце норы, там, где она изворачивалась, упираясь в последнюю, наглухо занавешенную дверь.

— Иди, — Гевелс подтолкнул Кессу к закрытому проёму. — Мне нельзя туда.

Она приподняла завесу, и сырой горячий воздух накрыл её с головой — так, что она не сразу смогла вздохнуть. Её схватили за руки, вытряхнули из плаща.

— Хаэй, — выдохнула ей в лицо похудевшая и потемневшая лицом за зиму Эмма Фирлисова. — На ногах держишься? Снимай всё, до нитки. Не замёрзнешь.

Она поправила утиные крылья, прицепленные к узкой налобной повязке, и попыталась вытянуть из волос сухой колючий стебель, но растение не поддалось.

— Зачем это? — насторожилась Кесса и подалась было к двери, но её удержали за плечи. Сзади стояла Огис Санъюгова — в одной длинной рубахе, с такими же крыльями на голове и с сушёной рыбиной на груди.

— Не бойся ничего, — сказала она. — Ты в том году была сговорена с Речником Фриссом — теперь пора отметить тебя знаками Таурт, пусть богиня за тобой смотрит.

Теперь глаза Кессы привыкли к полумраку — подземную тьму разгоняло только свечение двух маленьких церитов, один из которых висел на груди у Эммы, а второй держала Кест Наньокетова, старшая в роду Наньокет. Она стояла у кадушки, от которой валил пар, в горячей воде плавали клочья тины.

— Долго же тебя ловили, Кесса, — покачала головой Кест, черпая пригоршнями воду. — Встань передо мной и не двигайся. Эмма!

— Хаэ-э-эй! — протяжно проговорила колдунья, проводя по спине Кессы пучком сухой травы. — Сила корней взрастила тебя, сила трав взрастила тебя, сила вод взрастила тебя! Мацинген имя твоё назовёт, Макега имя твоё назовёт, Река-Праматерь имя твоё назовёт!

На голову Кессы вылилось полведра тёплой воды, пахнущей берёзовым листом и многократно разбавленной кислухой. Не успела она вытереть глаза и отплеваться, как по её спине хлестнули сухой травой. Пучок этот был смочен чем-то красно-рыжим, и капли краски расплескались по коже Кессы и повисли на мокрых волосах.