Камень Страданий - Наталья Ильинична Холодная

Туманы путешествовать способна. Я в этих землях странствую сейчас, их называют Островом Кошмаров, — после этих слов она скрестила руки на груди и кинула ожидающий взгляд на рыжую девушку и ее спутника.

А Каре пока что оставалось только анализировать в своей голове только что полученную информацию. Судя по всему, загадочная женщина окрестила Равенлофтом именно то место, тот мрачный и туманный мир, куда судьба привела не только Кару, но и Лекси. И то это был лишь один из клочков земли этого неизведанного мира, называемый Островом Кошмаров. И название-то было вполне себе говорящее, если учитывать, что испытывала Кара, когда только оказалась здесь, в этих мрачных землях, где ни один живительный луч небесного светила не пробивается сквозь тяжелые, нескончаемые черные тучи…

— Не бойтесь, путники, — изрекла тем временем вистани, все еще глядя своими черными глазами на путешественников. — Скажите свое имя. В ответ я тоже назовусь, чтоб соблюсти приличья.

В заброшенной таверне повисла тишина, которая, впрочем, продлилась всего лишь одну минуту. Наконец Кара первой обрела дар речи.

— Гм… приветствую. Мое имя Кара, — ровным голосом назвалась она и кивнула головой на эльфийского барда. — А его — Лекси.

— Как вижу я, манеры не чужды тебе, — одобрительно констатировала вистани и смерила колдунью долгим, очень внимательным взглядом. — Я Симзою зовусь. Коль интуиция не изменяет мне, вы выбраться отсюда возжелали?

Кара с Лекси переглянулись. Их новая знакомая все не переставала удивлять. И манера речи у нее была не такая, как у обычных людей, — бело-стихотворная, — и внешний вид навевал на мысль, что в этой женщине есть нечто весьма мистическое, таинственное… А теперь, оказывается, эта вистани еще умела читать мысли других людей. Ибо Симза оказалась очень даже права: и эльф, и колдунья стремились найти хоть какой-нибудь способ покинуть такое ужасное и жуткое до мириад мурашек место, как Остров Кошмаров, и вернуться в свой родной мир.

— Да, все верно, — медленно кивнул головой Лекси, чуть тронув струну лютни. — Мы с Карой заблудились, даже можно сказать: угодили в ловушку. И мы были бы очень признательны, если бы вы подсказали нам направление к ближайшему выходу из… Равенлофта, так этот мир зовется?

А Кара стала рассказывать о том, что с ней происходило до того, как ее из тумана вывело в Равенлофт. И об обучении в Академии рассказала, и о том, как она относилась к не нужным ей занятиям магией, и о своем уходе из Академии (только про инцидент с конюшней, послуживший приправой к решению покинуть Академию, предпочла умолчать по ведомым только ей причинам), и, наконец, о странном облаке тумана в лесах Невервинтера…

Симза посмотрела на барда и его спутницу печальным и в то же время сострадательным взглядом.

— Боюсь, все то, что с вами до того произошло, теперь всего лишь тень времен ушедших, — серьезно покачала головой женщина-вистани. — Колдун ты или бард, волшебник или странствующий рыцарь — все это не имеет здесь значенья. Любого он заманивает в сети, и далеко не каждый выживает…

— Кто это — он? — удивленно спросила Кара.

— Он — Темный Лорд, владыка этого домена, — нараспев пояснила Симза, полуприкрытыми глазами глядя на собеседницу. — Он контролирует на острове границы, следит за каждым, кто приходит и уходит, терроризирует любого, кого сюда Туманами заманит. И чтоб покинуть его мир живыми, должны найти владыку мы и, как героям подобает, сразить его. Лишь так домой вы сможете вернуться из Демиплана Ужаса, поверьте…

— Все страннее и страннее, — пожал плечами Лекси и нервно тронул струну лютни. — Какие-то домены, какой-то Демиплан… Первый раз эти слова слышу.

— Темный владыка? — самоуверенная Кара только усмехнулась. — Бьюсь об заклад, он еще испытает на своей шкуре пылающую ярость Кары Амелл…

— Будь осторожна, юная колдунья, — немного строго предупредила Симза. — Какой бы силой ты ни обладала, владыка может высосать ее, пока ты просто не забьешься в корчах…

Кара только возмущенно передернула плечами. Она очень не любила, когда в ее бесспорных колдовских талантах сомневались. Да и вообще ее начало раздражать то, что вистани все время говорила только стихами. А Симза между тем принялась объяснять путникам значения незнакомых слов.

— Весь этот мир зовется Демипланом, иль Равенлофтом, по названью замка, построенного первым Темным Лордом в домене самом первом до того, как стал доменом тот клочок земли. Доменами зовутся части мира, куда Туманы заманили вас. В домене каждом заправляет Лорд.

— Это, конечно, интересно, но мы можем двинуться дальше? — уперла руки в боки Амелл. — Пока мы тут… прохлаждаемся, Темный Лорд не ждет. Мы должны немедленно найти его логово и поджечь этого владыку, чтобы вернуться в Королевства!

— Боюсь, ты мыслишь слишком расторопно, — назидательно поглядела на девушку вистани, а Кара в ответ только обреченно вздохнула — ну неужели эта странная женщина не может говорить нормально, а не как артистка в театре? — Не удивлюсь я, коли нам придется, чтоб темного владыку победить, иль артефакт особенный сыскать, или сровнять с землей его подручных.

— Думаю, перед тем, как отправиться в дальнейший путь, пришло время прочитать монолог, — предложил Лекси, который тоже немного начал уставать от беседы с загадочной девой. — Порой он способен повлиять на сюжет даже в разгар тяжелых обстоятельств.

— Монолог, говоришь? — сощурила изумрудные глаза Кара. — Что ж, я попробую.

Она встала в торжественную позу и выставила левую ногу вперед. Втянула в нос немного воздуха, — если, конечно, то, что витало здесь, можно было назвать воздухом, — и начала читать с торжеством и пафосом, как будто выступала в главной роли в героико-драматической пьесе в театре:

О рок, суровый и жестокий рок!

Зачем обрек нас на такую участь?

Какой же поворот судьбы еще

Ты уготовил нам, обычным смертным?

Неужто суждено теперь нам до конца

Страдать на острове отчаянья и страха?

Иль пасть героями в смертельной схватке

С опасностями, что подстерегают

Любого путника, забредшего сюда?

Нет! Мы судьбе так просто не сдадимся!

Кошмар не должен длиться слишком долго,

И рано или поздно мы вернемся

В свои миры — туда, откуда путь наш начинался…

Последние четыре строки Кара прочитала с особым выражением. И даже поклонилась, как настоящая артистка. Симза только улыбнулась уголком рта, а Лекси одобрительно, но сдержанно зааплодировал.

— Браво, — только и смог сказать он.

Вистани хотела тоже похвалить столь яркий монолог от колдуньи, но в это время дверь, выводящая за порог таверны, с треском разломилась на части. Люди, забаррикадировавшиеся в