Ведьмин лес - Александр Белогоров

– И сами отсюда не выберутся. – Валерка был настроен мрачно. – Разве что по воздуху. Может, какой-нибудь вертолет и взлетит.

– Слушай! – встрепенулась Света. – Если здесь люди действительно пропадали, и, судя по следам, совсем недавно, то, значит, они должны были здесь уже устроиться. Дома построить и все такое. Надо их найти. Может, они и нам помогут. А вместе мы, может, и придумаем, как отсюда выбраться. И вообще, когда много народу, веселее. – Она хотела сказать, что со взрослыми не так страшно, но не хотела признаваться Валерке в том, что хоть немного боится.

– Если здесь, конечно, не всякие разбойники, – заметил мальчик. – Но все равно, исследовать это место надо. Может, чего-нибудь и найдем.

Ребята стали углубляться в лес. С виду он был совершенно обычным и, если бы не знать, что отсюда нельзя выбраться, было бы совершенно непонятно, за что его прозвали Ведьминым. Они от души надеялись, что это загадочное место больше никак не будет оправдывать свое название. Еще не хватало вдобавок ко всем напастям встретить здесь какого-нибудь лешего. После того, что уже случилось, в это вполне можно было поверить. Сразу было заметно, что от голода здесь умереть трудно, грибов и ягод росло множество; их даже не надо было специально искать – бери и собирай. Стало ясно, что люди сюда заходят нечасто, если вообще заходят.

Только они об этом подумали, как мимо них с воем пронеслось какое-то заросшее существо и помчалось по направлению к еловой стене.

– Обезьяна? – в один голос спросили ребята друг у друга. Конечно, появление обезьяны в таких широтах было маловероятным, но что же это могло еще быть. Не леший же, в самом деле?!

Движимые любопытством, ребята немного вернулись назад. Вдруг это существо знает выход, и, подсмотрев за ним, они сумеют выбраться? Они спрятались за кустом и стали наблюдать. Существо с воем пыталось перебежать через невидимую стену. Поняв бесплодность своих попыток, оно стало яростно молотить кулаками по воздуху. Не добившись никакого успеха, существо издало душераздирающий вопль, погрозило кулаком невидимому врагу и снова умчалось в лес. Теперь ребята могли ясно увидеть, что это был человек! Сильно заросший и в лохмотьях, но человек!

– Неужели здесь и дикари водятся? – поежившись, спросил Валерка. – Хорошо еще, если миролюбивые. А то вдруг людоеды какие-нибудь?

– Да нет, откуда тут людоеды! – неуверенно ответила Света. – Здесь не Африка.

– Это ты им будешь объяснять! – мрачно заметил Валерка. – Видела, у него хоть и лохмотья, но современные. Не иначе, как с кого-то стянул!

– Какие ж мы дураки! – хлопнула себя по лбу Света. – Никакой это не туземец! Это просто какой-то турист. Он так же, как и мы, выбраться не смог, а за то время, что тут был, совсем одичал. Вот и стал похож то ли на лешего, то ли на Пятницу. – Она замолчала. Если такое случилось здесь со вполне взрослым человеком, то что же ожидает в самом ближайшем будущем их?

– Может, это просто сумасшедший хиппи? – с надеждой в голосе спросил Валерка, потому что, если одичавший человек был нормальным, то это было лишним подтверждением того, что зашедший в Ведьмин лес уже никогда из него не выходит. Оба прекрасно это понимали, поэтому Света в ответ только пожала плечами.

– Ладно, делать нечего! – сказал Валерка. – Пойдем вглубь. Может, там найдем кого-нибудь более вменяемого.

Глава 4

Коварный огонек и встреча с русалкой

Ребята шли с осторожностью. Недавняя встреча с одичавшим человеком требовала бдительности. Вдруг их тут много? И они агрессивно настроены? Но Ведьмин лес казался настолько тихим и безмятежным, что бдительность невольно усыплялась. Казалось, что здесь просто не может быть никого страшнее белки или зайца.

– Смотри! – Света схватила Валерку за руку.

Между деревьями сверкал какой-то золотистый огонек. Ребята бросились в эту сторону. Им хотелось обязательно рассмотреть поближе, что же это такое. Огонек немного подождал их, а потом стал удаляться. Не слишком быстро, но и не слишком медленно, словно старался сохранить существующую дистанцию. Размером он был с футбольный мяч. Снаружи огонек оставался золотистым, но внутри переливался всеми цветами радуги. Это зрелище завораживало. Хотелось непременно подойти к нему поближе, рассмотреть, прикоснуться…

Светящийся шарик летел как разумное существо. Он старательно огибал препятствия. Причем не только в воздухе, но и на земле. Так что ребята, неотступно следовавшие за ним, не могли ни споткнуться, ни упасть. Огонек выбирал самый удобный путь. Валерка и Света следовали за ним как загипнотизированные. Они уже были не в силах оторвать глаз от этого зрелища. Если бы где-нибудь рядом раздался гром, они, наверное, и на него не обратили бы внимания. Им казалось, что помимо призрачного золотистого света они слышат очень тихую, но прекрасную музыку. Звуки леса как бы отошли для них на второй план. Хотелось внимать только этой музыке и этому свету.

И вдруг в какой-то момент Валерка словно бы очнулся от сна. И с ужасом обнаружил, что они со Светой движутся прямо к небольшому болотцу. До него было каких-то пару шагов. Свете оставалось сделать всего один, последний шаг. Он схватил девочку за руку. Она сопротивлялась и молча вырывала руку, собираясь идти дальше. При этом Света ни на секунду не отрывала глаз, сделавшихся какими-то безжизненными, стеклянными, от шара, зависшего прямо над болотом. Валерка взглянул в ту сторону и ахнул. Этот шар теперь казался ему не золотистым, а грязно-зеленым, болотного цвета. Это почему-то придало мальчику сил, и он наконец справился со Светой. Сумел оттащить ее на несколько шагов от болота.

Видимо, в какой-то момент он заслонил шар от глаз подружки. Как только девочка перестала его видеть, взгляд ее наконец-то стал осмысленным. Несколько секунд она соображала, что же с ней произошло, а потом глаза ее наполнились ужасом. Света поняла, что еще чуть-чуть и ее бы засосала трясина. Теперь все очарование странного шара пропало и для нее. Его грязный цвет вызывал отвращение. Казалось, этот предмет состоит из какого-то противного, липкого, тошнотворного вещества.

Шар как будто был наделен разумом. Он словно понял, что на этот раз в ловушку заманить никого не удалось, жертвы ускользнули. Через мгновение он вдруг почернел, будто от досады, и тяжело плюхнулся в болото. Раздалось гулкое бульканье, похожее на стон, и все смолкло.

Ребята тяжело опустились на траву, переводя дух. Только сейчас они осознали, какая страшная опасность им угрожала. До смерти оставался буквально один шаг.

– Что это было? – спросила Света. Ее губы до сих пор дрожали.

– Понятия не имею, – ответил бледный Валерка. – Я, правда, слышал когда-то про Ведьмины огни. Они вроде бы заманивают путников, заставляют заблудиться. Но чтобы такие сказки оказались явью… – Он покачал головой. – Наверное, в этом Ведьмином лесу действительно все возможно.

– А как же ты понял, что это обман? Я так бы в трясину и притопала. Что скажешь, спаситель? – Она уже немного отошла от переживаний и постаралась говорить шутливо.

– Сам не знаю. Будто кто-то подтолкнул. Глаза вроде как сами открылись. – Валерка был озадачен не меньше подруги. – Разве что… – Он замолчал, что-то обдумывая.

– Не тяни, говори! – поторопила его Света. – Нечего напускать туман.

– Я и не напускаю. Просто очень уж все странно, – оправдывался Валерка. – Старушка мне, когда траву давала, говорила «чтобы очи ясными держать». Может, мне ее цветок помог. Дотронулся до него как-нибудь случайно.

– Ты еще скажи, что трава заговоренная. – Света допускала, что в чем-то старушка была права, но признаваться в этом ей очень не хотелось. – Это наверняка какой-нибудь гипноз. А ты оказался к нему более устойчив. Или болото выделяет вредный газ. Мы его нанюхались, как токсикоманы. Ветерок подул, газ рассеялся, вот ты и очнулся.

– А на тебя не подул! – с сомнением отозвался Валерка. – Знаешь, старушка говорила, что, если нужно, цветок можно съесть. Может, действительно попробовать?

– Раньше надо было есть! А теперь уже все равно опасности нет. – Света не знала, верить или не верить в действенность бабкиных средств. Она взяла у Валерки цветок и задумчиво вертела его в руках. Совершенно невзрачный, с золотистыми лепестками. Она никогда такого не видела, но мало ли что можно не увидеть, живя в большом городе. Девочка заложила цветок за ухо как украшение.

– Ладно! – согласился Валерка. – А пока давай лучше что-нибудь еще съедим.

Ребята немного поели. Аппетит у них разыгрался, но они специально себя ограничивали. Еды с собой у них было не очень много, а сколько им еще предстоит плутать, они даже не могли себе представить. Немного передохнув, они отправились в путь. Идти приходилось наугад, только бы подальше от болота. Они дали себе слово, что будут теперь относиться с большой осторожностью ко всему необычному, что встретится им в будущем.