Третья попытка - Алексей Калугин

- Мы будем присутствовать на торгах в качестве наблюдателей, - догадался сэр Тревес.

- Нет, - сделал отрицательный жест У-Фар. - Мы хотим предложить вам самим принять участие в торгах.

Англичанин непонимающе посмотрел на У-Фара. Затем перевел удивленный взгляд на Вершигорова. Тот, в свою очередь, оценивающе посмотрел на Курамото. Японец встал и низко поклонился У-Фару.

- Благодарю за оказанное доверие, У-Фар-сан.

- Постойте, постойте! - нервно постучал пальцами по краю стола сэр Тревес. - Господин Курамото, если я правильно понял, вы занимаетесь производством зажигалок.

- И других аксессуаров для курильщиков, - добавил японец.

- Замечательно. Но разве это дает вам право решать судьбу всей планеты?

- А кто ее должен решать? - спросил Вершигоров.

- Ну, я не знаю, - растерялся не ожидавший такого поворота англичанин. - Кто-то, кому доверяют.

- Например?

- В Англии есть королева.

- А у нас - нет.

- У вас есть президент.

- Ну и что?

- И тем не менее, - англичанин перевел взгляд на У-Фара. - Мы, трое здесь присутствующих, не политики, не известные общественные деятели и даже не представители культурной элиты. Огромным состоянием, как я понимаю, никто из нас также не обладает. Почему же среди шести миллиардов жителей Земли для участия в аукционе выбрали нас?

- Согласен, выбор был непрост, - слега шевельнул ушами У-Фар. - Но делали мы его, основываясь на четких критериях, разработанных для всех, кто желает принять участие в Галактическом аукционе. Участник не может быть слишком молод или стар. Он не может относиться к какой-либо из элитных групп или сословий. Он должен быть достаточно образован, психически вменяем. И пользоваться уважением тех, кто постоянно с ним контактирует. Политики и государственные чиновники по этой причине сразу отпадают. Нам требуются новые, свежие идеи, способные, если можно так выразиться, вдохнуть огонь в почти погасшее горнило, - У-Фар смущенно кашлянул в кулак. - Надеюсь, вам понятна такая аллегория.

- И вы считаете, что именно мы подходим для этого лучше других? - англичанин скептически поджал губы.

- Полагаю, господин Курамото уже высказал свое мнение на сей счет. А господин Вершигоров?..

- Всегда готов! - пламенным пионерским салютом ответил представителю Галактического аукциона Вершигоров.

- Тем не менее если вы, сэр Тревес, не желаете принимать участие…

- Ну почему же… Я всего лишь высказал разумное, как мне казалось, сомнение. Но поскольку остальные полагают, что эта задача нам по силам, я тоже не собираюсь отсиживаться. В конце концов, такая возможность выпадает раз в тысячу лет.

- В две тысячи! - как Черчилль, показал англичанину два пальца Вершигоров.

- Вот и замечательно, - довольно улыбнулся У-Фар. - Хочу сказать, что в качестве представителей выставленной на торги планеты вы будете иметь преимущество перед остальными участниками - при прочих равных условиях примут именно ваш план.

- Постойте, постойте, - снова постучал по краю стола сэр Тревес. - Допустим, мы разработаем замечательный проект спасения Земли и победим на аукционе. Но мы же не сможем реализовать его собственными силами.

- В случае вашей победы, сэр Тревес, Галактический аукцион обязан оказать вам всестороннюю помощь и поддержку, - У-Фар подошел к стене, сдвинул в сторону плоский экран и достал из открывшейся ниши два идентификационных планшета. Таких же, как и тот, что прихватил с собой из зала Вершигоров. - Здесь вы найдете всю необходимую информацию. А также правила оформления проекта и проведения аукциона, - он передал планшеты англичанину и японцу. - Торги состоятся через десять дней. Поскольку ситуация на Земле критическая, Галактический аукцион определил максимальный срок реализации проекта «Земля 3.0» в семьдесят пять лет. За это время вам предстоит решить все глобальные проблемы и привести свою планету к миру и процветанию.

- А если мы умрем, прежде чем достигнем мира и процветания? - спросил Вершигоров.

- Об этом можете не беспокоиться, господин Вершигоров. Галактический аукцион позаботится о том, чтобы проект не остался без кураторов. Кстати, вопрос о собственном бессмертии вы можете включить в свой проект. С ним я вам помогу лично. Еще вопросы?

Вершигоров понял, что нельзя упускать такой случай. И раз уж У-Фар сам предложил…

- Лунные базы инопланетян существуют?

- Зачем вам это? - удивился У-Фар.

- Для общего развития.

- Нет.

- А как насчет инцидента в Розвелле?

- В Нью-Мехико разбился обыкновенный метеорологический зонд.

- Официальные власти то же самое говорят.

- Ну, а почему они должны говорить что-то другое?

- Ладно, а лох-несское чудовище есть?

- Полагаю, да. Только к этому мы тоже не имеем никакого отношения, - У-Фар поднял руки с открытыми ладонями, давая понять, что берет тайм-аут. - Господа, прежде чем продолжать разговор, вам следует внимательно ознакомиться с содержимым ваших планшетов. С их помощью вы можете задавать мне любые вопросы. И, господин Вершигоров, надеюсь, когда мы снова встретимся с вами через десять дней, вы будете более осмотрительны, чем сегодня.

- Я чуть было не купил астероид, - сообщил Вершигоров жене, вылезая из кровати. - Слышь, Свет?

- Что? - выглянула с кухни жена.

- Я говорю, астероид чуть было не купил.

- Где?

- На Галактическом аукционе.

- А зачем?

- Не знаю, - Вершигоров озадаченно почесал затылок. - Просто захотелось вдруг.

- Дурак ты, Толька, - сообщила жена и скрылась на кухне.

- Да? - Вершигоров посмотрел на себя в зеркало. Повернул голову направо. Налево. - А У-Фар говорит, что я пользуюсь уважением в кругу тех, кто меня знает.

- Чего? - снова выглянула из кухни Светка.

- У-Фар, говорю, считает меня уважаемым человеком.

- Ну да!.. А ты завтракать собираешься?

- Что у нас сегодня?

- Что приготовила. Не нравится - сам готовь.

- Ладно, пойду умоюсь.

Вершигоров сунул ноги в тапки, те самые, что так смущали его на аукционе, прошаркал в ванную, открыл кран с горячей водой и снова внимательно вгляделся в зеркало.

- Ничуть не хуже президента, - Вершигоров ободряюще похлопал себя по щекам. - Только небрит.

И принялся намыливать щеки.

- Толь! - заглянула в ванную Светка. - Тебя к телефону.

- Скажи, чтобы перезвонили. Я бреюсь.

- Иди сам скажи. Это из Японии!

- Откуда? - недоверчиво прищурился Вершигоров. Он быстро смыл мыльную пену и вышел в коридор.

- Слушаю!.. Да, Вершигоров… - прижав трубку плечом, Анатолий махнул рукой выглядывающей с кухни жене - нечего, мол, подслушивать. - Курамото-сан! Доброе утречко… У вас вечер уже?.. Не ожидал, признаюсь, не ожидал… Нет, не ожидал, что мы будем понимать друг друга так же просто, как и на аукционе. Думал, здесь нам