Сон наяву - Фрида Митчелл

- У вас очень красивые волосы.

В тот же момент Айрин спрятала зеркало в ящик стола, быстро задвинула его, прищемив палец, и обернулась к двери. Там стоял Эдвард Фрост собственной персоной! Сколько времени она напрасно потратила, чтобы отыскать его на работе, а он незаметно проник в их более чем скромный офис.

- Мистер Фрост, я не слышала, как вы вошли! - В голосе Айрин слышались и возмущение, и откровенный испуг.

Эдварда явно озадачила такая реакция на его появление.

- Прошу меня извинить.

- Нет, я не то хотела сказать... - Айрин замолчала, поджав губы, и заметила, что выразительные губы Фроста дрогнули, словно он сдерживал улыбку.

Интересно, что тут смешного?! - разозлилась она и, грациозно встав из-за стола, вежливо спросила:

- Как вам удалось разыскать нашу фирму?

- Очень легко. Дело в том, что мой шофер родился и вырос в этом районе Нью-Йорка. Он знает здесь все ходы и выходы, - сказал Фрост и протянул ей руку.

Ах да! У него же свой шофер. Вероятно, он сделал это неосознанно, но таким образом напомнил ей о своем положении.

- Вы говорили, что у вас ко мне деловое предложение? Интересно, что вы хотите нам предложить? - поторопилась спросить его Айрин, отвечая на его рукопожатие.

- Давайте вначале поедим. Боюсь, моя машина стоит в неположенном месте.

Теплое прикосновение ладони Фроста заставило Айрин разволноваться еще больше. Оставаться с ним здесь наедине было невыносимо, и она пошла к выходу. Почему-то ключ никак не вставлялся в замочную скважину, пока высокий мужчина в элегантном костюме стоял рядом. Такой неловкой ей еще не приходилось себя чувствовать.

- Вон моя машина. - Фрост показал на серебристый "ягуар" последней модели. - Улица здесь такая узкая, что двум машинам не разъехаться.

Айрин пришлось приподнять свою узкую юбку выше колен, чтобы забраться на заднее сиденье, обтянутое светлой кожей. От этих усилий ей стало жарко, и теперь она сидела неестественно прямо, повернув голову к окну.

- Чувствуйте себя свободно, Айрин.

От потрясения, что Эдвард Фрост назвал ее по имени, она резко повернула к нему голову и встретила задумчивый взгляд слегка прищуренных голубых глаз.

- Вы очень напряжены, - пояснил он, - а вам совершенно незачем напрягаться. Возможно, вам будет легче, если я признаюсь прямо сейчас, что у меня нет к вам никакого делового предложения. Всего лишь намерение угостить вас вкусной едой в приятном месте, где мы могли бы поболтать и узнать немного друг о друге.

Что он говорит?! Значит, он обманул ее!

- Остановите машину!

- Извините, не понял.

Лицо Айрин пылало от возмущения. Она смотрела на него в упор, но не заметила в нем и тени смущения.

- Я сказала, остановите машину, - отчетливо произнесла она.

- Это мы всегда успеем. Позвольте, я вначале попробую объяснить. Вы ясно дали мне понять, что не желаете встречаться со мной. Таким образом, вы сами принудили меня пойти на обман.

- Вы не имеете права, - тихо огрызнулась Айрин.

- Этот обман целиком на вашей совести.

- На моей совести?!

- Разумеется, - сказал Фрост и с довольным видом откинулся на спинку сиденья.

Глядя на его самодовольное лицо, Айрин захотелось дать ему пощечину. Но она не осмелилась, отчего тут же почувствовала прилив презрения к себе.

- Послушайте, мистер Фрост, я не понимаю, что за игру вы затеяли со мной. Но, уверяю, вы совершили ошибку, выбрав меня объектом своей игры. Она говорила с холодной яростью оскорбленной женщины. - Примитивные игры не в моем вкусе. Я хочу выйти из машины прямо сейчас. - Айрин нажала на ручку дверцы, но с удивлением обнаружила, что та заперта.

- Вам не кажется, что ваше поведение, скажем мягко, несколько неадекватно? - тихо спросил Фрост. - Что ужасного в том, если мы поедим вместе?

При мысли, что ее заперли в этой красивой машине наедине с незнакомым мужчиной, Айрин охватила паника.

- Да будет вам известно, что моя мама и брат в курсе, с кем я сегодня собиралась на ланч! - произнесла Айрин угрожающе.

Эдвард Фрост пожал плечами.

- Надеюсь, что это так. В нашем городе хоть один человек всегда должен быть в курсе того, куда мы направляемся. В такое время мы живем, ничего не поделаешь. - Он посмотрел в окно и насмешливо изогнул бровь. - Вот мы и приехали. Предлагаю вам вспомнить, что вы взрослая деловая женщина и приехали на ланч со своим коллегой. Хорошо? Это избавит нас от некоторых сложностей и взаимного смущения.

Неужели этого человека можно чем-нибудь смутить? Айрин не могла представить себе Эдварда Фроста смущенным. Ее впечатление от него сводилось к высокомерному мужскому началу. Других слов, чтобы описать его, она не находила. Она тоже посмотрела, куда они приехали, когда машина плавно замедлила ход и остановилась. Увидев ресторан, о котором Айрин знала только понаслышке, в основном о тех ценах, за которые там подают еду, она придумала, как отомстить высокомерному господину за его коварный обман. В глазах ее зажегся огонек. Взглянув на спутника, она встретила его интригующий взгляд. Интересно, о чем он думает? Должно быть, приготовился к тому, - что, выйдя из машины, она вильнет хвостом и зашагает прочь от ресторана. Вряд ли ему придет в голову то, что она задумала.

Айрин спокойно подала Эдварду Фросту руку и позволила ввести себя внутрь. Возле представительного метрдотеля они остановились.

- Пьер, мой столик готов? - спросил Эдвард.

- Разумеется, мистер Фрост. - Он кивнул на маленький столик в углу, который не бросался в глаза, зато оттуда был виден весь зал.

От подобострастия метрдотеля у Айрин свело челюсти. Ничего удивительного, что самомнение Фроста выросло до гигантских размеров при таком поведении окружающих!

Молоденький официант сразу предложил им коктейли.

- Рекомендую взять "Смуглую леди", - сказал Эдвард, обращаясь к Айрин.

- Спиртное? Во время ланча? - В голосе Айрин прозвучало неодобрение.

- Я не за рулем. - Эдвард откинулся на спинку стула и ослабил узел галстука. - Так же, как и вы. Что выбираете?

Он расстегнул верхнюю пуговицу рубашки, и Айрин бросило в жар от его, возможно, неосознанной демонстрации своей мужской силы.

Досада ее была направлена против себя самой: почему тело ее так бурно реагирует на каждое движение почти незнакомого человека?

- Предпочитаю в рабочее время оставаться трезвой, - холодно заявила она.

- Уверен, что и после коктейля вы сохраните трезвость ума.

Казалось бы, невинную на первый взгляд фразу он ухитрился произнести так, что она прозвучала оскорбительно для Айрин. Пожалуй, ей не мешает выпить, чтобы набраться мужества выполнить задуманное, а заодно и усыпить бдительность мистера Фроста.

- Мне, пожалуйста, коктейль "Сладкая месть", - сказала она, выбрав этот коктейль исключительно за название.

Если бы она потрудилась прочитать состав коктейля, то, возможно, это ее остановило бы.

Фрост тихонько присвистнул.

- Вы уверены в своем выборе? Это гремучая смесь рома, джина и текилы с добавлением фруктовой эссенции. Может сбить с ног.

- Месть такой и должна быть.

Айрин обаятельно улыбнулась ему. После такого выбора он надолго запомнит ее.

Фрост пожал широкими плечами.

- Месть так месть, - сказал он официанту, а мне, пожалуйста, "Смуглую леди". И долго вы еще будете сердиться на меня? - спросил он, когда официант пошел за коктейлями.

Айрин выдержала его взгляд.

- По-вашему, я должна вас благодарить, что вы обманом заманили меня на ланч?

- Ну, не буквально так.

На этот раз Айрин заметила в его глазах на миг появившуюся насмешку и поняла, что он просто не принимает ее всерьез. Это показалось ей обидным.

- Хотя бывают преступления более тяжкие, чем заманить красивую женщину в ресторан, - добавил он.

- Вчера вы дали мне понять, что у вас есть работа для моей фирмы. Если он рассчитывает на светский разговор, то у него ничего не выйдет, подумала Айрин. Назвать ее красивой женщиной! Такие мужчины, как он, готовы сказать что угодно, лишь бы достичь своей цели.

- Но вчера вы дали мне понять, что ваша фирма в настоящее время завалена работой, с которой вы едва справляетесь. А потому я решил, что вы не слишком заинтересованы брать на себя дополнительные обязательства.

Эдвард улыбнулся, Айрин продолжала смотреть на него холодно и серьезно.

- Я пытался быть честным с вами, но вы меня отвергли. У меня не было выбора.

Глупейший разговор у них выходит, решила Айрин, хотя сердце с ней не соглашалось. Ясно как Божий день, что эта его манера говорить, вкрадчивый завораживающий голос, ослепительные улыбки, даже поза, в которой он сидит за столом, использовались им неоднократно с целью соблазнить женщину. Скорее всего, к отказам он не привык. Ничего, все когда-нибудь происходит в первый раз, подумала она злорадно.

Сказать что-нибудь ему Айрин не успела - официант принес коктейли и положил перед каждым меню. Фрост даже не притронулся к нему.