Правило 18 - Клиффорд Саймак

Окончательный счет равнялся 65:0, и изнеможенные восторгами земные болельщики вдруг осознали, что четыре долгих четверти часа жили в стремительном, мечущемся, нереальном мире упоительного наслаждения. Четыре долгих четверти часа они обращали стадион в бедлам - сумасшедший, кружащийся, лепечущий и ревущий лужеными глотками бедлам.

А марсианские трибуны издали долгий вопль плача над усопшими, погребальную песнь древних друзеков; этих стенаний не слышали на футбольных матчах Земля-Марс более шести десятилетий.

В ту ночь земляне едва не разнесли Гуджя Тант по камешку, ибо таково право и обычай всякой победившей футбольной делегации. И хотя марсиане отнеслись к проигрышу довольно философски, участники захвата могут поведать, как яростно они воспротивились похищению из стойла талисмана-зимпа, принявшего участие во множестве торжественных процессий в честь марсианских побед, - и доставки его на борт чартерного футбольного космолайнера.

Хэп Фолсуорт, откомандированный на игру "Вечерней ракетой", доходчиво разъяснял Симсу из "Звезды" и Брэдли из "Экспресса":

- Ну, раздули шумиху, пустили пыль в глаза. Это все психологические штучки Снеллинга. Набрал компанию крепких ребят и держал их от глаз подальше, научил их куче новых комбинаций и создал им репутацию таинственной команды. Так что "Красные бойцы" перетрусили до смерти еще до встречи с этими парнями. Попомните мои слова, этот матч выиграла психология...

- А ты хорошо разглядел ребят из нашей команды? - перебил его Симс.

- В общем-то, нет, - признался Хэп. - Разумеется, я видел их на поле со своего места в ложе прессы, но лицом к лицу с ними не встречался. Тренер не подпустил нас к раздевалке на пушечный выстрел, даже после игры. Черт знает, что за способ выигрывать - но если он способен выиграть подобным образом, я обеими руками за него. - Он затянулся венерианской сигарой. - Но вот попомните мои слова: вся штука в старушке психологии.

Замолчав, он оглядел собратьев по перу и вдруг взорвался:

- Эй, да вы, как я погляжу, мне не верите?!

Те промолчали, но вглядевшись в их лица, Хэп убедился, что ему действительно не верят.

Дверь открылась, и редактор "Вечерней ракеты" Артур Харт поднял голову, чтобы поглядеть, кто пришел.

В дверном проеме стоял Джимми Рассел, а за его спиной маячил бронзовокожий мужчина, наготу которого скрывала лишь набедренная повязка.

Редактор уставился на него, разинув рот.

Все присутствующие в отделе городских новостей обернулись от своих столов, гадая, кто бы это мог быть.

- Я вернулся, - сообщил Джимми. Редактор издал сдавленный вопль, пронзивший воцарившуюся в комнате тишину. Репортер вошел в комнату, таща спутника за собой. - Ты уж тоном потише, а то напугаешь моего дружка. Он и так за последний час повидал достаточно, чтобы испереживаться до конца дней.

- Да кто он такой, черт побери?! - взревел Харт.

- Сей джентльмен - вождь Гайавата, - провозгласил Джимми. - Выговорить его имя мне не по зубам, вот я и зову его Гайаватой. Он проживал где-то тут тысячи три-четыре лет назад.

- Здесь не маскарад, - отрубил редактор, - а редакция газеты.

- Разумеется. А я здесь работаю и доставил такой материал, что у тебя глаза на лоб полезут.

- Ты что, хочешь сказать, что добыл материал, за которым я послал тебя две недели назад? - угрожающе проворковал Харт. - Да неужто ты уже доставил его?

- Его самый, - согласился Джимми.

- Очень жаль, но игра закончилась. Она закончилась два часа назад. Земля выиграла с огромным счетом. Наверно, ты был чересчур пьян, чтобы выяснить это.

- Там, откуда я вернулся, не было ни капли спиртного.

- Тогда тебе пришлось туговато.

- Слушай, - не вытерпел Джимми, - нужен тебе рассказ очевидца о земной команде, или нет? Я его добыл. Это грандиозно! Неудивительно, что Земля выиграла. Да знаешь ли ты, что ее игроки были набраны из числа лучших футболистов Земли за последние 1800 лет? Конечно, у Марса не было ни малейшего шанса!

- Разумеется, ни малейшего! - зарычал Харт. - Фолсуорт в своей статье все разъяснил. Они были наголову разбиты еще до начала игры. Психология! И что это за треп о сборе команды за 1800 лет?

- Дай мне пять минут, - взмолился Джимми, - и если не доорешся до хрипоты к их исходу, я признаю, что ты хороший редактор.

- Ладно, - буркнул Харт, - садись и выкладывай. И уж постарайся, если не хочешь схлопотать по уху.

- Гайавата, - обратился Джимми к своему спутнику, - садись-ка вот в это кресло. Оно тебя не укусит. Эта штука, чтобы отдыхать.

Индеец лишь молча пялился на него.

- Он пока понимает меня с пятого на десятое, - пояснил Джимми, - но считает меня каким-то богом и старается изо всех сил.

Харт презрительно фыркнул.

- Не фыркай, - осадил его репортер. - Вероятно, бедный заблудший дикарь считает тебя тоже богом.

- Хватит тянуть, - огрызнулся редактор.

Джимми уселся на краешек стола. Индеец вытянулся во весь рост и сложил руки на груди. Все газетчики покинули свои места и сгрудились вокруг.

- Вы видите перед собой, - изрек Джимми, - дикого индейца, являющегося представителем туземного населения данного континента. Он жил здесь задолго до того, как белый человек ступил на эту землю. Я привел его, чтобы показать, что добыл верные сведения.

- Какое отношение это имеет к игре? - не унимался редактор.

- Грандиозное! Вот только послушайте. Вы не верите в путешествия во Времени. До недавнего я тоже не верил. Таких, как вы, многие тысячи. Кораблями, одолевающими миллионы миль от планеты до планеты, теперь никого не удивишь. Трансмутация металлов ныне достоверный факт. А ведь тысячи полторы лет назад люди были убеждены, что подобные вещи невозможны. И все-таки вы - в наш просвещенный век, снова и снова доказывающий, что невозможное возможно - отвергаете теорию путешествий во Времени вдоль четвертого измерения. Вы сомневаетесь, что Время является четвертым измерением, и даже в принципиальной возможности существования четвертого измерения.

- Эй, хватит нам зубы заговаривать!

- Давайте зафиксируем, как факт, что никто не верит в путешествия во Времени - никто, кроме нескольких придурковатых ученых, которым стоило бы обратить свои усилия на что-либо иное, несущее выгоду. Скажем, повысить производительность труда, сделать людей счастливее или заставить космолайнеры мчаться еще быстрее, чтобы время рейса Земля-Марс сократилось еще на пару минут.

И позвольте вам поведать, что один из этих придурковатых ученых преуспел в этом и построил туннель Времени. Не знаю, как он сам называет эту штуку, но слово "туннель" описывает ее как нельзя лучше. Я случайно в него забрел, а потом - из слов тренера, из рассказов игроков, из попыток индейцев объясниться со мной - вычислил что к чему. Не спрашивайте, как ученый прокладывал тоннель. Не имею ни малейшего понятия. Должно быть, я не понял бы этого, даже если бы встретился с его создателем нос к носу и тот самолично все мне растолковал бы.