Магия за минимальную плату (ЛП) - Аарон Рэйчел

Питер был тут, и мне приходилось сдерживать магию, так что я пять минут боролась с первым замком, а десять — со следующим. Когда я добралась до последнего, Питер укутал мертвеца в ткань на носилках. Он расчистил путь по гостиной до входной двери, когда ящик на моих коленях открылся.

Забыв урок, что не стоило совать части тела, куда не нужно, я сорвала крышку и сунула руку внутрь, сжала магическое сокровище, которое должно быть там. Учитывая одержимость парня древней магией, я надеялась на что-нибудь хорошее: реликвию алхимиков, древние таблички с заклинаниями, старый зачарованный бокал.

А получила стопку бумаги.

— Что?! — завопила я, перевернула коробку и высыпала обычную, даже не древнюю бумагу на свои колени. — Да вы издеваетесь!

Это были записи. Я не могла их разобрать, потому что это были те же каракули, как в заклинании, но они выглядели как планы чего-то сложного. Там были расчеты размера и времени, а еще количества долларов, от которых мои глаза расширились. Я пыталась понять, была это цена или ожидаемый доход, когда нашла стопку квитанций.

Я не поняла сперва, что это было. Кто еще использовал физические квитанции? Но любовь нашего мертвеца к бумаге тянулась дальше книг, потому что он печатал и хранил сотни квитанций, которые тянулись дальше, чем на год. Некоторые были на жуткие суммы, и интереснее было то, что все они были на магические реагенты.

В старые дни, когда местная сила была слишком тонкой, чтобы из воздуха забрать любую магию, магам приходилось использовать дополнительные источники, чтобы питать их заклинания, обычно части тел волшебных зверей. Теперь вокруг было столько магии, что такое не требовалось, если только не искал особую магию, но этот маг явно делал что-то безумное, потому что у него были квитанции на то, о чем я даже не слышала. Очень дорогое.

— Сибил, — тихо сказала я, раскрыв стопку рецептов перед камерами. — Сколько тут?

— Двести восемьдесят три тысячи девятьсот сорок долларов и двадцать семь центов, — тут же ответила она. — Было бы меньше, но он спешил перевезти много всего.

От этого мои глаза расширились.

— Что он делал со всем этим? — прошептала я. — Зачем платить столько за магию, когда живешь в городе, утопающем в свободной магии?

— Не знаю, — сказала Сибил. — Но если бы он делал это где-то еще, это было бы незаконно, — она поместила красную стрелку на мой дисплей, привлекая мое внимание к квитанции посреди кучи. — Это за рог единорога, а он бывает только с головы единорога. Мне не нужно рассказывать тебе, как сильно защищают единорогов. Они даже не в опасности, но люди сходят с ума, если хоть один страдает. Если бы мы не были в СЗД, эта бумага привела бы к беде.

— Может, потому он был тут, — задумчиво сказала я. Сейчас в СЗД было не так легко, как при правлении Алгонквин — дух озер переживала больше за рыбу, чем за людей, и ее нехватка законов сказывалась — но современная Свободная Зона Детройта все еще не изменилась. Почти все, кроме убийства, кражи и рабства, было тут разрешено, включая торговлю рогом единорога. — Это должно что-то стоить, — твердо сказала я. — На реагенты столько не тратят, не получая что-то хорошее в результате.

— То, что он делал, он творил не тут, — отметила Сибил. — В этой квартире не хватит места даже для круга ритуала с первой страницы.

В ее словах был смысл.

— Знаешь, — я огляделась в маленькой спальне, где были обычные вещи, типа одежды, но было удивительно мало личных предметов. — Не думаю, что он тут жил. Думаю, сюда он убегал в экстренном случае. Как в убежище.

— Это объясняет защиту, — согласилась Сибил. — И такое местоположение. Никто не прячется в хороших местах.

Я кивнула, листая записи с заклинанием. Хоть я ужасно умела читать заклинания, они все равно выглядели как записки безумца. Каждая страница была исписана целиком, и там были рисунки странных созданий с куриными головами и змеиными хвостами, окруженные стрелами и знаками восклицания. Но, хоть записи выглядели безумно, у меня были только они. Я не подниму тысячу килограмм книг по скользкой лестнице ради сотни баксов. Если заклинание на этих страницах не стоило денег, я потратила утро и триста баксов на эту дыру.

(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})

— Сибил, Хейди Варнер еще работает в Институте волшебных искусств?

— Судя по ее странице, да, — ответила Сибил. — Хочешь, я отправлю ей сообщение?

— Нет, — быстро сказала я. Я не использовала свои страницы в сети год, и я не собиралась открывать ту банку червей. Я сосредоточилась в учебе на искусстве и истории, а Хейди училась как тауматург со специализацией на древней алхимии. И она была в долгу мне за то, что я не сказала ее парню, как она напилась и поцеловала другого парня в колледже.

— Я навещу ее, — сказала я. — Ее часы работы не изменились?

— Такие же, судя по сайту Института, — отчиталась Сибил. — Но ты точно хочешь идти? Я не читала твои письма, но названия писем, которые она присылала тебе последние полтора года, казались злыми.

Так и было, потому я не открывала их. Но отчаянные времена требовали отчаянных действий. Если был шанс, что заклинание на этих страницах стоило почти так же, как реагенты для него, то визит к Хейди был риском, который я была готова принять. Я полагалась на удачу. Может, наш маг заказал все это и умер, не успев применить заклинание. И те реагенты могли ждать где-то на складе, когда я заберу их.

— Такое может быть, — сказала Сибил, когда я упомянула это. — Шансов мало, но…

— Знаю, знаю, — сказала я, убирая страницы в сумку. — Просто вызови грузовик, ладно?

Моя ИИ издала протяжный записанный стон.

— Вызываю.

— Спасибо, Сибил, — я пошла по расчищенному Питером пути по гостиной, чтобы узнать, не требовалась ли ему помощь с мертвецом.

Глава 2

У успешных Уборщиков были свои грузовики, и это было логично, ведь мы перевозили содержимое домов для жизни. Но иметь свою машину было глупо и дорого в СЗД, так что я выбрала вариант дешевле, арендуя машину. Даже лучше, в редком приступе предвидения, я заплатила за год в январе, когда у меня еще были деньги. И я купила крутую умную рисоварку и телевизор дополненной реальности, оба пришлось продать месяцы назад, чтобы платить за аренду.

(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})

Но с машиной я угадала. На работе выдавали не красивые, быстрые или безопасные машины — маленький пикап, который мне дали в этот раз, был без бампера и выглядел так, словно его сделали из переработанного пластика. Но он стоил меньше, чем содержание своей машины, и я использовала такие машины больше двухсот часов в месяц. Порой больше, если никто не занимал.