Забытый воитель - Эрин Хантер

Пытаясь отбросить тревожные мысли, Искристая достигла потока и встала рядом с Березовиком, пристально смотревшим вниз в воду. "Мы должны действительно спуститься туда? " - спросила она.

"Мы могли бы возвратиться в лагерь, воняя лисой," - ответил Березовик. - "Не большой выбор, верно?"

Неохотно он спустился с выступа, его лапы погрузились в воду. Искристая вошла немного дальше в поток, вздрогнув, когда холодноя вода коснулась ее лап. Она потерла одну лапу о другую, чтобы избавиться от цепляющегося аромата. Позади Искристая услышала плещущегося Березовика. Внезапно звуки остановились.

- Ой! - пробормотал Березовик. - Нас заметили!

Четыре кота смотрели на них с территории племени Ветра. Сужая глаза против света, Искристая смогла узнать Ветерка и его ученика, Валуна, и около них Верескоглазку с ее учеником, Дроколапом. Ни Ветерок, ни Дроколап не показали признаков истощения после их учебной битвы в Сумрачном Лесу.

- Что вы делаете в нашем ручье? - прокричал Ветерок. - Убирайтесь!

Березовик не шелохнулся.

- Это не ваш ручей! - ответил он. - Мы, также как и вы, имеем полное право здесь находиться.

- Ваша территория заканчивается на берегу! - крикнула Верескоглазка. - Дальше вы не расставляли пограничных меток!

- Мы пометили наш собственный берег, - возразил Березовик. - Как, по-вашему, мы сможем расставлять метки в воде?!

Искристая чувствовала себя глупо, стоя по живот в воде и задирая голову наверх, стараясь увидеть котов на берегу. Она выбралась на берег и коснулась хвостом плеча Березовика.

- Пошли отсюда, - пробормотала она.

Но Березовик стоял как вкопанный.

- Этот ручей не принадлежит вам одним! - заявил он. - Мы можем мыть здесь лапы, когда захотим.

Ветерок закатил глаза, и отошел чуть дальше от котов, чтобы Верескоглазка не могла услышать его.

- Послушайте, я не хочу драться с вами, - пробормотал он. - Но мне придется, если вы будете продолжать спорить. Просто уйдите, хорошо?

Березовик уже готов был уступить, но тут Верескоглазка шагнула вперед.

- Зачем ты тратишь время на разговоры с ними? - прошипела она. - Если они не уйдут, нам придется их проучить. Дроколап, что ты на это скажешь?

- Я задам им! - объявил Валун.

- Нет, Валун, - сказал Ветерок своем ученику. - Не стоит из-за этого драться. Это всего лишь парочка Грозовых котов.

Искристая поняла, что эти коты из племени Ветра, что занимались в Сумрачном лесу, считали себя союзниками ее и Березовика, но не этих воинов Ветра. Но это не может быть правдой!

- Да они ничтожества, которые ходят по нашей территории! - сказала Верескоглазка, смотря вниз, в ручей. Ее глаза яростно сверкали. - Уходите, или мы будем сражаться!

- Ну же, пошли, - Искристая позвала Березовика. - Нам не нужны неприятности.

- Мы никуда не пойдем, - сказал Березовик. - Не мы первые начали. - Мех на его шее воинственно распушился, когда он встретился взглядом с Верескоглазкой. - Я не собираюсь отступать, мы не делаем ничего противозаконного.

К ужасу Искристой, он поплыл через ручей и прыгнул на берег племени Ветра. Ветерок зарычал и встал рядом с Березовиком.

- Мышеголовый! - прошипел он, - Теперь мне придется драться с тобой! Когда мы встретимся в Сумрачном Лесу, мы еще поговорим с тобой.

- Ну все, ты сам напросился, - добавил Дроколап, его лапы рвали траву, и он приготовился к прыжку.

К облегчению Искристой, Верескоглазка так сосредоточилась на Березовике, что не обращала внимания на соплеменников. Они говорили так тихо, что ей пришлось напрячь уши, чтобы услышать, о чем они говорят.

Неохотно, Искристая поплыла через ручей. "Я должна поддержать своего соплеменника! Я же не собираюсь провести остаток жизни, просто в палатке, бездействуя."

Но прежде, чем Искристая успела выпрыгнуть на противоположный берег, она услышала хруст сухих листьев под кошачьими лапами на территории Грозового племени. Из-за листвы показалась Медуница, а вместе с ней Шмель, Орешница и Ягодник. Все они несли добычу.

- Что происходит? - воскликнула Медуница, выпустив из пасти полевку.

Спасибо Звездному Племени! Искристая повернула голову в сторону черепаховой кошки.

- Мы с Березовиком мыли лапы в ручье, - пояснила она. - Потом показался патруль племени Ветра и приказал нам убираться.

- Так вы собираетесь бороться, - вздохнула Медуница. - Просто из-за того, что вы мыли лапы. Я никогда не слышала ничего смешнее! Искристая, Березовик, вернитесь немедленно!

Искристая с облегчением поплыла обратно, вышла на берег и отряхнулась. Березовик же пошел назад неохотно, кинув косые взгляды на Верескоглазку и Ветерка. Потом он вошел в воду и вернулся на свою территорию.

Ужас вцепился в живот Искристой. "Мой отец никогда не бросался в драку сразу! - подумала она. - Сумрачный Лес меняет его!"

- Мы разберемся с вами позже, - крикнул он через плечо.

- Еще бы, - ответил Ветерок, подергивая кончиком хвоста из стороны в сторону.

Тревога Искристой нарастала, она последовала за Медуницей и остальными в лагерь. "Слишком много проблем на сегодня, - подумала она. - Обучение в Сумрачном Лесу очень опасно, но теперь и ее отец посещает его. Будет ли когда-нибудь конец этому?" 

Глава 3

Голубка вцепилась в мох, потянув большой кусок от корней дерева.

- Этот хороший и сухой, - прокомментировала Белолапа. - Это не может не порадовать Кисточку и Пурди. - Она сделала паузу, а потом добавила нерешительно: - Голубка, я волнуюсь о твоих дурных снах.

- Я в порядке, честное слово, - Голубка прервалась, надеясь что она не сказала ничего о снах, в которых она видела внезапное нападение, снова и снова, увлекшегося орла, душераздирающий крик кошки разрушающий воздух. Избегая взгляда своей матери, Голубка склонила голову к нарастающей кучке мха, проверяя его на шипы. - Дар вернется в конце концов.

Белолапа покачала головой.

- Прошла уже целая луна как вы вернулись, но ты до сих пор обеспокоена, - она сняла другой кусок мха, собрав остатки со своих когтей вниз, к корню дуба. - Я виню себя за то что отпустила тебя в горы. Ты слишком молода, и пока у тебя нет достаточного опыта воина, путешествовать тебе еще рано.

- Как ты могла сказать такое! - запротестовала Голубка, оторвавшись от мха. - Ты не могла запретить мне идти. Огнезвезд выбрал меня.

- Да, и я ожидала более разумного повода от предводителя племени, - мяукнула Белолапа.

"Я хотела бы рассказать, почему он принял такое решение, но я не могу,"- подумала Голубка.

- Не забывай, что я возглавляла экспедицию, чтобы найти бобров, - напомнила она матери. - Я многому научилась там.

- Я знаю, - Белолапа все еще выглядела встревожено. - Звездное Племя не должно было посылать к бобрам ученика. На это было слишком много ответственности.

Голубка наклонилась над мхом еще больше, чтобы скрыть свои чувства. "Белолапа никогда не заснет, если бы знала, с какой ответственностью я родилась, благодаря пророчеству."

- Я не смогу все время быть рядом с тобой, и это не так уж плохо. Мне повезло, что я путешествовала так далеко за пределами племени. Там многое можно увидеть.

Белолапа фыркнула.

- Много того чего можно увидеть у озера.

- Да, да,я знаю это... О, здесь огромный шип! - воскликнула Голубка, зацепила шип когтями и откинула его в сторону. - Хорошо, что он не попал в подстилку Кисточки.

В течение нескольких ударов сердца Голубка и Белолапа работали бок о бок, собирая мох с корней дуба. Белолапа перестала складывать мох в кучу и объявила:

- Недавно я разговаривала со Шмелем. Этот молодой воин так вежлив! Ты знаешь, ты ему очень сильно нравишься.

Голубке стало жарко не удобно.

- Я знаю, - пробормотала она, пригнувшись от смущения.

- Однажды ты должна будешь найти пару, чтобы жизнь племени продолжалась, - сказала Белолапа.

- У меня еще много времени, - мяукнула Голубка. Позволит ли ей пророчество найти себе пару? "Как я иметь котят, если племени может понадобиться моя помощь в любой момент?" Образ Когтегрива мелькнул в ее сознании, его глаза сверкали, как будто он собирался в шутку опрокинуть ее на землю.

Голубка выкинула эту мысль из головы.

- Мы собрали достаточно мха, - сказала она. - Теперь нужно отнести его в лагерь.

Белолапа скатала весь мох в два шарика, и кошки покатили их в лагерь. Теперь, кагда Белолапа больше не суетилась, Голубке нравилось находиться с ней. Редко выдавался момент, когда они могли бы поработать вдвоем, без других кошек. Несмотря на невысыпание, она начала чувствовать себя лучше. Но ее слух все время улавливал множество жужжащих шумов, и она все еще не могла применить свой необычный дар.

"Что же будет, если мой дар никогда не вернется?" подумала она, и холод пробежал по ней от ушей до кончика хвоста. "Нет, - сказала она себе. - Я не буду думать об этом."

Когда она проходила мимо густых папоротников на берегу недалеко от входа в лагерь, в кустах внезапно мелькнул серо-белый мех, и из зарослей выскочил Мышеус. Голубка испуганно пискнула и отпрыгнула назад, выронив комок мха.