Оборотни Его Величества - Алина Илларионова

Алесса фыркнула:

— Тем более — нет! Я без дела сидеть не могу, а у господ, небось, одна забота — орешки щёлкать… Да и те наверняка уже очищенными грызут! А как же артель наша? Шкатулки, ларцы? Кто людей лечить будет? Я хочу сад разбить лекарственный — аптеку открою!

— Так артель или аптека? — смеясь, поинтересовалась Ярини.

— Одно другому не мешает! Было бы желание, а возможности приложатся.

— Не нравится мне ветер, — мрачно перебил Вилль. — Этот расизм у ворот… Да и стражи много, хотя до Ярицы ещё два месяца, а нечисть тридцать первого листопада на боковую отправили. Странно.

— Точно, — встревожился и Дан.

Стражи в городе казалось — пруд пруди. К друзьям не цеплялись, хотя поглядывали косо. Ощущение было таким, словно угодили они в мышеловку.

— Слишком много людей, слишком много эмоций, — мотнула красными локонами демоница. — Ничего не разобрать.

— Сейчас выясним, — Вилль потянул подругу за руку.

Под стеной скучали две торговки. С приближением потенциальных клиентов постные лица засияли и расплылись вширь. Порода эта знакома всем: если купить только у одной, то от другой получишь заряд «доброжелательности» в спину. А бабки попадаются глазливые. Поэтому Алесса попросила печёное яблочко с мёдом, а её друг рискнул отравиться пирожком.

— Скажите-ка, почтенная, отчего в городе столько стражи? Праздник какой намечается или случилось чего? — будничным тоном поинтересовался Вилль, отсчитывая сколки.

— Не местные, что ль? — подслеповато прищурилась торговка пирогами.

— Из Вышковиц, — вперёд друга ответила Алесса. — Южане мы.

Загар поздней осенью привлекал больше внимания, чем тонкие черты лица, говорил Вилль без акцента, и его с натяжкой можно было принять за человека. А бабке так хотелось помолоть языком…

— Э-э, детки, да у нас такие страсти творились! — сделав большие глаза, торговка прижала кулачки к щекам. — Цирюльник энтот наперво людей начал стричь почём зря, а опосля и вовсе беда приключилась! Анператора нашего прямо в опочивальне убить хотели, да Бог помог! Хвала Иллиатару, защитил радетеля!

Науми встревожилась, а потом — втройне, решив, что аватар перекинется прямо на улице и умчит во дворец. Но Вилль укусил пирожок.

— И давно покушение было? — буднично спросил парень, не обратив внимания на «цирюльника», а вот Алессу отчего-то зацепило название профессии, в устах бабки прозвучавшее как кличка.

— Так ить месяц скоро минёт. Поначалу стражи на улицах было, что голубей! Торговать не давали — всё-то им выверни да покажи! Сейчас поутихли маленько…

— А кто — тоже, конечно, знаете?

— Ведомо кто! Тати! — многозначительно ответствовала бабка. — Кой-кого уже поймали да вздёрнули, слава Богу!

— Какие тати, квохча слепая?! Ничё не знает-не ведает, а всё туда же — языком махать! На вестовых тумбах межрасовым по жёлтому написано: «Бесовская секта, именующая себя Сознающими»! — возмутилась её конкурентка.

— А ты — глухая тетеря! Глашатай вещал, дескать, тати поганые, враги короны и рода монаршего, анператора-батюшку…

Короткого «спасибо» не слышали ни одна, ни другая, с головой уйдя в спор. Алесса запустила огрызком наугад, но метко, судя по гневному воплю. Глухонемой нищий, поливая всех баб на свете отборным матом, выцарапал из шапки её «подношение». Девушка ускорила шаг, Вилль подстроился, ничего не замечая.

— Ну как?

— Скверно.

— Пирожок, спрашиваю, как — съедобный? С чем хоть?

— Да шушель знает. То ли с луком, то ли с вишней… Леська, нашла о чём беспокоиться!

Знахарку беспокоило, что пирог вполне мог оказаться с кошкой. А император… каким бы хорошим ни был, но Вилль из-за него едва не погиб.

— Я с ним теперь так поговорю! Мои ребята по всей Неверре тёмных отлавливали, гибли, и такова благодарность в расплату?! — вскипела активистка «бесовской секты», узнав новости. — Чурбан в короне! Тш’ахэ арреиккэ!

Два яростных взгляда скрестились клинками, воздух сгустился, вздрогнул и зазвенел… Но Ярини действительно заслужила право быть стервой, и аватар первым отвёл глаза. «Небось, она во дворец дверь с ноги выбьет!» — решила пантера.

— Я с вами! — сказала она твёрдо, как и старшая… подруга?

— Наше Высочество желает аудиенции немедленно! — заявила кэссиди. — Веррея и Владимир со мной.

Аватар обречённо махнул рукой на «делегатов»: из всей компании только демоница была в платье и с причёской, а Владимир с Метисом даже побриться не успели. Осталось влететь во дворец, распевая гимн Сознающих — то-то переполоху будет!

Извозчики точно сговорились — мимо проехала лишь пара колясок, уже занятых, у домов никто не стоял. Владимир заявил, что «в час пик вообще транспорта не дождёшься — у половины обеденный перекур, а оставшийся битком набит». Слушать про рогатые самоходные повозки было интересно, хоть и жутковато: и телегой задавить может, а если такая махина переедет?! Шли на Четвёртый Лепесток, где находились швейные мастерские и лавки готового платья, и извозчики дежурили всегда.

Аватар, какое-то время молчавший, опять загрустил вслух:

— Сколько же на свете подлецов! Повелителю даже корону передать некому.

— Очень неосмотрительно с его стороны, — с непонятной интонацией проворчала Ярини.

— Что будет, если покушение удастся? — спросил Володя.

— Упаси Пресветлая! Власть перейдёт к Церкви, временно или навсегда. Или они своего ставленника выдвинут, и что тогда будет с Союзом Четырёх Рас — не знаю. Ходят слухи, была у Повелителя фаворитка иной расы, так прежний Верховный Жрец чуть ли не анафемой грозил. Лаврентий относится к иноверцам гораздо лояльней своего предшественника, но всё-таки равными нас не считает.

— Глупо, — заметил Владимир, — брак с иноверцем только укрепит союз между государствами.

— Да, но Церковь против, а её власть сильна. Верховный Жрец не благословит на царствие иноверца. А иноверцам плевать на его благословление, они начнут строить свои храмы, — ответила Ярини.

— И в стране будет раскол, — вздохнул Вилль. — Неверрийский трон принадлежит людям.

— У нас таких разногласий нет, — вмешалась наследница. — В каждой провинции свой покровитель. И уж точно никто не стал бы устраивать резню из-за храмов. Достаточно того, чтобы пришлые чтили местного Лара-заступника.

— В этом плане вы ушли вперёд нас! — вздохнул Вилль.

— Мы ушли далеко вперёд во всех планах! — рассмеялась Ирэн, выходя вперёд группы. — Но если Его Величество поддержит будущую ксарицу, она будет не против поделиться знанием с соседями…