Еретик - Джозеф Нассис

Резкая острая боль ожгла его лицо и руки. То был фантом — напоминание о прежней боли, испытанной во время первой их встречи: в другом месте и другом временном измерении. Зная, что это ненадолго, он терпеливо ждал несколько секунд, и боль постепенно притупилась, заглохла. И тут уже не впервые Кейд задумался, что, возможно, эти болевые ощущения вызваны действиями Врага. Или же — воспоминанием о боли, которую он чувствовал, схлестнувшись с ним в первый раз.

Боль прошла, и он мрачно улыбнулся.

Внезапно ударивший порыв холодного ветра взъерошил волосы на голове, обдал ледяной струей шею, и ему показалось, что в этом ветре он слышит тихие жалобные голоса тысяч и тысяч потерянных душ. И каждая душа жаловалась, плакала и искала у него покоя и утешения.

Эти голоса обладали вполне реальной физической силой, подталкивали его сзади, и не успел он опомниться, как увидел, что торопливо и решительно шагает по улице. Руки крепко сжались в кулаки; Кейда переполняло желание разорвать Врага своими руками на мелкие кусочки. Так сильно было это желание, так велик гнев, что он забыл, что в его распоряжении имеется оружие. Странное состояние: полу реальность, полусон.

Враг — так он привык называть его со дня их первой, разом перевернувшей жизнь встречи — стоял посреди улицы и ждал. Его лицо и формы были скрыты длинным плащом с капюшоном — одеянием, в котором Враг всегда появлялся в этом месте. На фоне жутковатой тишины, объявшей город, раздался мерзкий издевательский смех, эхом разнесшийся в заброшенных зданиях.

Услышав этот оскорбительный смех, Кейд вскипел еще больше.

Но чем ближе он подходил к Врагу, тем расплывчатее становился образ: он искажался, подобно миражу, в дрожащих, исходящих от земли потоках жаркого воздуха. На секунду фигура вновь обрела четкость, и Кейд успел заметить удивление на лице под капюшоном, но потом оно вновь растворилось, а вокруг Кейда закрутились спиралями меняющиеся образы и странные формы, переходящие одна в другую.

Когда наконец это движение успокоилось, он увидел, что находится на кладбище. Большие, искусно сделанные скульптуры ангелов украшали ближайшие могилы с одинаковой надгробной надписью: «СЧАСТЛИВОГО ПУТИ!». На других могилах, поодаль, лежали более старые разрушенные надгробные камни, но деталей разглядеть было нельзя.

И тут его внезапно охватило возбуждение.

Кейд торопливо зашагал через лужайку, обходя надгробные плиты и памятники, порой протискиваясь между ними, а странное чувство нетерпения продолжало гнать его вперед. Наконец он увидел маленький кладбищенский участок, отделенный белой деревянной изгородью. В сумеречном свете штакетник напоминал кости только что освежеванного зверя. В ночном воздухе был разлит медный привкус крови.

Кейд приблизился и увидел свежевскопанную землю по ту сторону изгороди. Могилу недавно вскрыли, и среди сочной зеленой травы зияла огромная яма — такая мрачная, что казалась бездонной.

Здесь произошло осквернение могилы, но это почему-то еще больше притягивало его к странному и страшному месту — так затягивает беспомощную муху в паучью сеть.

Он остановился у белой изгороди и начал всматриваться в могильную тьму.

Видно было плохо, и он положил руку на изгородь и всем телом подался вперед, стараясь разглядеть дно.

Там, внизу, во тьме, что-то зашевелилось.

Вдруг доски под его рукой начали гнуться, дрожать и выворачиваться, словно подталкивая его к этой страшной зияющей яме. А оттуда, из чернильной тьмы, на него жадно и вожделенно смотрели, сверкая, два светящихся глаза…

Кейд вздрогнул и проснулся в темноте. Он находился у себя в спальне. Сердце колотилось, тело стало липким от пота. Какое-то время он лежал неподвижно, тяжело дыша, и снял трубку телефона в ту же секунду, как раздался первый пронзительный звонок.

— Уже еду, — коротко бросил он и повесил трубку раньше, чем удивленный дежурный сообщил причину столь позднего вызова.

Ему эта информация была ни к чему.

Во сне он уже увидел и узнал все необходимое.

Глава 3

Примерно через час после этого звонка в дверь кабинета настоятеля тихо постучали.

— Войдите, — сказал Микаэлс, не поднимая глаз от бумаг, которые просматривал.

Дверь отворилась, и вошел Еретик.

Сидевший чуть позади и справа от настоятеля Дункан про себя отметил, что Кейд Уильямс — человек совсем не крупный, но весьма внушительный. Жесткое угловатое лицо лишено даже намека на мягкость. Это впечатление усиливал глубокий и широкий шрам, что тянулся от повязки, прикрывающей правый глаз, вниз к скуле и исчезал где-то за ухом. В его движениях сквозили грация и сдержанная сила, но в то же время чувствовалась осторожность, точно окружающий мир был враждебен и можно ожидать подвоха в любую секунду.

«Может, так оно и есть», — подумал Дункан, и тут его взгляд остановился на руках Кейда. Искусно сделанные перчатки телесного цвета казались незаметными, если как следует не присмотреться. Но Дункан, возглавлявший службу безопасности настоятеля, обращал внимание даже на самые незначительные и мелкие детали, и эта тоже не укрылась от него. Глядя на перчатки, Дункан снова удивился про себя потрясающему характеру и способностям этого человека.

Семь лет назад Уильямс был офицером полиции штата Массачусетс, имел много наград и служил в специальном оперативном подразделении. Поначалу — в качестве снайпера, затем занял должность командира подразделения. За пять месяцев до несчастья женился на красавице и был счастлив в браке. Ситуация с заложниками заставила его вступить в схватку с потусторонней силой, которую Кейд назвал Врагом. В результате столкновения жена Кейда погибла, сам он получил серьезные ранения и был изуродован до неузнаваемости. Он потерял правый глаз, а шрамы на лице оказались такие глубокие, что ни один пластический хирург не решился взяться за операцию.

После этого инцидента Кейд на несколько месяцев исчез, ни с кем не виделся, избегал прессы и делал все, что в его силах, чтобы преодолеть тяжелейший стресс. А затем каким-то образом узнал о существовании ордена, успешно прошел обряд посвящения и стал рыцарем, убедив руководство, что может быть полезен благодаря своим талантам.

Дункан также знал, что Кейд Уильямс очень быстро сделал в ордене карьеру и дослужился до звания рыцаря командира.

Ходили слухи, что Кейд вступил в орден, руководствуясь исключительно личными мотивами — чтобы получать информацию о местонахождении Врага, — а цели и задачи ордена отодвинул на второй план. Говорили, что им движет лишь одно стремление и чувство — месть.