Контракт - Роберт Силверберг

Пот ручьями стекал по спине, но Уингерт чувствовал: для него наступает счастливый миг торжества. Сунув руку во внутренний карман куртки, он достал плотный лист искусственного пергамента – свою копию контракта.

– Вы отказываетесь! Отказываетесь снабдить меня предметом, необходимым для жизни! Тем самым, – объявил Уингерт, – контракт теряет силу.

На глазах у Смэзерса – о ужас! – он порвал документ и небрежно швырнул обрывки за спину.

– Нарушив со своей стороны контракт, – сказал Уингерт, – вы освободили меня на будущее от всех обязательств по отношению к фирме. А потому прошу покорно не шпионить своим дурацким лучом за моей планетой.

– За вашей планетой?

– Именно. Право первопоселенца: раз мы не связаны больше контрактом, то по Галактическому кодексу вам запрещается шпионить за мной.

Смэзерс беспомощно хлопал глазами.

– Язык у вас хорошо подвешен, Уингерт. Но мы будем драться. Я еще доложу обо всем наверху. Вы так легко от нас не отделаетесь!

Уингерт насмешливо оскалился.

– Докладывайте кому хотите. Закон на моей стороне.

Смэзерс зарычал и отключил связь.

– Логичное построение, – одобрительно заметил XL-ad41. – Надеюсь, вы выиграете дело.

– Должен, – сказал Уингерт. – Под меня не подкопаешься, ведь контракт обе стороны обязаны соблюдать. А предъявят в суде запись лучевой слежки, так там видно, как ты мне угрожаешь. Им уцепиться-то не за что.

– А как же насчет меня? Я…

– О тебе я не забыл. Молекулярному пистолету в твоем брюшке так и не терпится выпалить в меня, – улыбнулся Уингерт. – Слушай, XL-ad41, давай начистоту: торговец из тебя никудышный. Сметка кое-какая есть, да и то проявляется не там, где надо, а вот такта маловато, тонкости нет. Нельзя же каждому покупателю пистолетом угрожать, ведь так не долго своих хозяев и в межпланетную войну втянуть. Стоит тебе вернуться на Денсобол и стоит им узнать, что ты наделал, и на твой демонтаж у них уйдет меньше времени, чем у тебя на продажу одного свежевателя дригов.

– Я и сам об этом подумывал, – сознался робот.

– Вот и хорошо. У меня есть предложение: я научу тебя торговать. Мне приходилось этим заниматься; к тому же я землянин и обладаю природной сметкой. Как выучишься, полетишь на другую планету – думаю, хозяева простят тебе лишнюю остановку – и сбудешь с рук весь товар.

– Это было бы замечательно, – сказал XL-ad41.

– Полдела сделано. За учение будешь снабжать меня всем, что мне понадобится для безбедной жизни. Сигарами, магнитными сапогами, мини-передатчиками, депилятором и прочим. Я тебе – хитрости торговли, ты мне – магнитные сапоги; наверняка твои конструкторы сочтут такой обмен справедливым. Кстати, мне понадобится генератор силового поля – вдруг заявятся фирмачи, скандалить начнут.

Робот сиял от счастья.

– Я уверен, что такой обмен можно наладить. Полагаю, теперь мы компаньоны.

– Еще бы, – сказал Уингерт. – Для начала давай-ка я научу тебя древнему обычаю землян, который положено знать хорошему коммивояжеру.

Он крепко сжал холодную металлическую лапу робота.

– Пожмем друг другу руки, компаньон!