Деформатор - Максим Субботин

   - Разве Координаторы не живут аскетами?

   - Традиции не всегда отражают суть вещей. Иногда они лишь таинственная вывеска.

   - Значит, я могу вернуться в игровой зал?

   - Только приди в себя. Я пришлю за тобой. Отдыхай. У тебя есть час.

   Он ушел, а я снова рухнул в кресло. Голова кружилась, а сердце чуть не под самым горлом билось. Мне не придется ждать! Я могу продолжить Испытание! А ведь уже и не надеялся, что Координатор даст добро. Интересно, почему нет страха перед опасностью застрять в игре? До сих пор не верю, что испытание - это игра? Или настолько уверен в собственных силах? Или все дело в инъекции, которая до сих пор кружит голову и тормозит мысли?

   Плевать! Главное, что могу вернуться. Со всем остальным разберусь на месте.

Глава 2. Возвращение.

   Знакомое ощущение полета сменилось неподвижностью. Я лежал и смотрел в небо. Высоко над головой плыли редкие облака, скрывая за собой яркие точки звезд. Где-то за переплетениями чуть дрожащих ветвей виднелась луна.

   Где я? Уж точно не в доме мастера-лекаря.

   Лица касались порывы теплого ветра. Рядом потрескивал костер. Я повернул к нему голову и увидел Эшу. Она сидела боком ко мне. Спит? Голова опущена на сложенные на коленях руки, растрепанные волосы упали на лицо. Косички она расплела. И без того рыжие, волосы отливают яркой медью, почти горят.

   Очень хотелась ее разбудить, обнять, удостовериться, что девчонка живая, настоящая, а никакая не иллюзия, каким-то образом созданная моим сознанием.

   Попытался шелохнуть рукой - та поддалась без проблем. Вроде в теле никаких неприятных ощущений - ничего такого, что бы намекнуло на полученное недавно ранение. Странно - Эша не смогла бы меня вылечить. Какой тогда вывод?

   Я приподнялся на локтях. Голова! Она оставалась тяжеловатой. Там, в области затылка, немного пульсировало. Что ж - хоть удар действительно был, а не показался.

   Очки все еще на мне. Но есть ли в них смысл? Если прав Координатор, то смысла нет никакого. Если права Эша, то вроде бы тоже нет смысла - не очень-то они помогают. Координатор явно в курсе происходящего рядом со мной. Но, с другой стороны, - он не обмолвился ни о чем конкретном. Почему? Не посчитал нужным? Хотят и дальше наблюдать за представлением, отпустив его, то есть меня, в свободное плавание?

   Прикинув так и эдак, решил пока не избавляться от подарка девчонки. Очки сидят отлично и не мешают - ну вот и пусть.

   Тишины вокруг нет. Потрескивание сверчков и кузнечиков, далекое кваканье лягушек, но главное - хриплое переругивание каких-то тварей. Хриплое, без слов, одними рыками. Не особенно таятся, шастают где-то в стороне, не у самого круга света - дальше.

   - Эша... - позвал шепотом, усаживаясь на колени.

   Не напугать бы.

   Девчонка вздрогнула, но головы не подняла.

   - Эша... - позвал громче.

   Она вскинулась, точно от удара. В руки скользнуло ружье, до того лежащее рядом, на земле. Еще мгновение - и черное дуло уставилось мне прямиком в лоб.

   - Ты чего? - Развел в руки в стороны, показывая, что не собираюсь причинить ей вреда.

   - Как зовут моего отца?

   В ее голосе звучало напряжение. В таком состоянии действительно выстрелить может.

   - Алексей...

   - Полное имя!

   - Чего? Какое полное? Он сам сказал - без отчеств и прочего.

   Что тут произошло, пока меня не было? Ее будто подменили.

   Эша неуверенно опустила винтовку.

   - Это действительно ты? - Напряжение из ее голоса не исчезло, но сам тон стал более мягким.

   - А на кого я похож?

   На всякий случай осмотрелся - вроде ничего не изменилось: та же броня, тот же меч в ножнах на боку. Или что-то не то с лицом?

   - Прости, - она попыталась улыбнуться. - Просто... мало ли. Ты исчез внезапно. Я подумала, что вместо тебя может появиться кто-то другой.

   - Другой? - Ну да, она же говорила о том, что мое тело здесь - всего лишь оболочка, вроде доспеха, которым, в сущности, может управлять любой. - А ты - это ты? Как меня зовут?

   Она нахмурилась.

   - Ну, вдруг ты всего лишь плод моего воображения, который в мое отсутствие стал кем-то другим.

   Эша смотрела на меня, как на идиота.

   - Райн.

   Я медленно поднялся, шагнул к ней. Она не отступила, но тут же ее глаза расширились.

   - Я что, уснула? Ты меня разбудил?!

   - Не знаю. Может, и задремала немного.

   - Дура! Нас могли бы на кости растащить, а я бы даже ухом не повела.

   - Успокойся, - проговорил мягко. - И вообще... я боялся, что тебя больше нет.

   Девчонка уставилась на меня. Лицо растерянное.

   Поддавшись порыву, крепко обнял ее. Винтовка упала к ногам. Руки Эши сомкнулись на моей спине.

   - Не думала, что ты вернешься, - проговорила она.

   Так мы простояли с минуту. А возможно, и больше.

   Не может она быть фантомом. Неужели в действительности можно настолько обмануть органы чувств? Не какой-то один, а все разом.

   Эша тихонько вздрогнула, затем еще раз и еще. Послышались приглушенные всхлипы.

   - Ты чего? - Я заглянул ей в лицо, провел пальцами по щекам, ставшим мокрыми от слез.

   - Дым от костра, - улыбнулась она. - Все хорошо.

   - Мокрые дрова?

   - Ага. Не успела сухих набрать.

   - Стоп! - Я обернулся по сторонам. - А ничего, что мы с огнем сидим?

   - Плохо, конечно, - вздохнула та. - Но у меня не осталось сил сидеть без огня. Очень замерзла.

   Вроде и не холодно на улице. Ветер есть, но не пронизывает.

   - Я поставила несколько защитных знаков, - поспешила оправдаться девчонка. - По крайней мере, предупредят.

   Она смотрела на меня снизу вверх. В огромных глазах плясало пламя.

   Ее губы были мягкими, как и при нашем первом поцелуе - там, в палатке. Эша привстала на цыпочки и зажмурилась.

   В голове у меня зашумело, а внизу живота стало тесно. Даже не сразу сообразил, что ее руки вдруг уперлись мне в грудь.

   - Не сейчас и не здесь, - прошептала она неровным голосом. Ее взгляд нет-нет, а метался в темноту, за пределы светового пятна. Беспокоится о тех, кто там рычит?

   Я с сожалением и нежеланием оторвался от нее.

   - Тогда рассказывай, что произошло. Мне надо отвлечь голову, - нарочито громко щелкнул зубами перед ее носом.

   Девчонка отпрянула, засмеялась.

   - У меня есть немного вяленого мяса. Будешь? Меня есть нельзя.

   - Да нет пока. Вроде сытый.

   Пробежался глазами по интерактивному интерфейсу, активизировал вкладку параметров.