Милость - Николай Лебедев

из Барнаула. Говорил мне, что приехал на заработки. Но я полагаю, что был он типичным браконьером. Маральи панты ведь в цене. Но, как говорится, не пойман – не вор.

– С какой целью вы приехали к нам? Турист? – спросил его следователь.

Андрей откровенно рассказал ему о неофициальной версии своего путешествия.

– Через два дня мы наметили поездку в те места. Тебя подбросить? – с сочувствием спросил тот. – Постой, но ведь это…

– Знаю, – перебил его Андрей. – Но вдруг поможет? Ждать два дня я никак не могу, но за помощь спасибо. Постараюсь найти попутку.

– Я тебе помогу, – предложил участковый. – Двинули?

***

Попутку они с ним нашли сразу. Три часа нудных разговоров про погоду, местную власть и зарплату закончились для Андрея острой головной болью.

«Хорошо хоть по дороге он анекдоты не рассказывал, а то бы у меня от вымученной улыбки скулы свело», – веселиться ему совершенно не хотелось.

Его довезли только до развилки.

– Приехали. Кош-Агач. Все, я дальше не поеду, – заявил ему водила.

До места оставалось не так уж много. Но! Середина дня, понедельник, транспорт ездил нечасто. Две попытки не удались, и Андрей решил идти пешком, ловя по ходу попутку. Отмахав на еще побаливающей ноге пару километров, его нагнал Уазик. Распахнулась дверь и из нее почти что выпал молоденький лейтенантик.

– Тебе куда? – спросил он, справив малую нужду.

Можно подумать, что вариантов конечного пункта назначения было не счесть. Бессмысленность своего вопроса он через пару секунд осознал сам.

– Залезай, – скомандовал служивый и тут же спросил. – Выпить хочешь?

Забравшись в машину, Андрей увидел лежащего на заднем сиденье бойца, мирно посапывающего.

– Слабак! Тоже мне, связист, – охарактеризовал того старший по машине и, не дожидаясь ответа пассажира, вытащил из-под сиденья початую бутылку водки.

Побулькал и протянул Андрею доверху наполненный стакан. Тот не стал отказываться. Пережитые им накануне страхи необходимо было срочно заглушить.

Опорожнив бутылку, лейтенант завел машину, и они понеслись на четвертой передаче вдаль. По истерзанной временем дороге. Разговоры в пути вели задушевные. У Андрея от спиртного развязался язык, и он выложил попутчику свою историю с медведем.

– Дела!… Найти и расстрелять! – выпитая водка делала свое дело.

Вскоре они добрались до пограничного и таможенного пункта в селе, название которого Андрей не разобрал из-за ухудшившейся дикции спутника. Резко затормозив возле КПП, лейтенант пробудил своего бойца, скатившегося с сиденья. Около забора томилось несколько машин и автобус, забытый рабочими. Андрей, как положено, направился внутрь, чтобы отдать заявление с указанием своего маршрута и сроков посещения погранзоны. Он уступил дорогу довольному мужику, тащившему полное ведро с бензином.

«Слил из машины погранцов», – догадался он, и спросил у водителей, толпившихся около входа:

– Давно ждете?

– Как отдали с утра документы, так до сих пор и ждем. А сейчас у них обед, не ходи, это – святое. К вечеру, если повезет, то получим.

«Нет, до вечера я ждать никак не могу», – подумал Андрей и решительно открыл дверь.

– Куда прешь? – рявкнул на него сержант, жующий в кабинете бутерброд.

– Это свой, …, – пояснил ему лейтенант и добавил длинный набор кодовых фраз, доверху наполненных эмоциональной нагрузкой.

Он ввалился вслед за Андреем и слету плюхнулся на стул для просителей. Вусмерть пьяный.

– Так бы сразу и сказал, – пробурчал незаслуженно обиженный сержант, обращаясь к Андрею, и тут же его обслужил. Связистов надо уважать, а то никогда больше не получишь весточку из дома.

Мало того, что он молниеносно выдал ему пропуск, но еще и бойца с автомобилем.

«Магической силой владеют эти связисты», – подумал Андрей, услышав за закрываемой им дверью звон наполненных стаканов.

***

– У тебя водка есть? – сразу спросил у Андрея боец. – Нет? А шоколадка?

Получив на все свои вопросы отрицательные ответы, он сильно опечалился.

«Трудно у них здесь с этим», – с сочувствием подумал Андрей, но уловив тонкий запах перегара, понял, что вопрос был чисто риторическим.

Впереди его ждала неведомая земля и он, забыв обо всех своих неприятностях, устремился ей навстречу. К синеющим вдали горам.

Картина впечатляла! Андрей в первый раз увидел настоящие скалистые горы, покрытые тысячелетними ледниками. От окружающей красоты и чистейшего воздуха он расслабился и вскоре заснул.

Разбудила его громкая команда бравого солдата:

– Привал! Остановка «Теплый ключ».

Прямо перед ними возвышался плакат: «Джумалинские ключи».

– Источники с целебной радоновой водой, – пояснил ему военный экскурсовод.

Рядом виднелись деревянные домики, в одном из которых они и решили остановиться. Принять лечебные процедуры в каменных ваннах, а с утра двинуться в путь. Полторы сотни километров по гравийке с подъемами и спусками – это вам не подарок! В очередной раз Андрей подивился силе слова и авторитету знакомого лейтенанта, но лишних вопросов задавать не стал.

Посвежевшие с утра путники поехали дальше. По дороге им попалась группа пограничников. Останавливаться не стали, приветливо им просигналив.

Дорога, извиваясь, ползла вверх по склону горы. Много огромных камней, раскиданных природой в шахматном порядке, доставляло кучу неудобств. Местами дорогу пересекали ручейки. Подъем постепенно становился все круче. Водитель давно уже снизил передачу до первой. Несмотря на это, на высоте трех километров она все равно тянула плохо.

Не доезжая высшей точки перевала, Андрей заметил на обочине горку камней в человеческий рост.

– Это ритуальное сооружение, посвященное духу перевала, – пояснил спутник, ответив на немой вопрос Андрея, и остановил машину. – Если добавить свой камень, наш спуск будет удачным.

– Знаешь, дружище, – говорил ему Виталий накануне их отъезда, – многие легенды говорят, что Укок нельзя посещать с дурными помыслами, иначе сам человек и его близкие будут наказаны святыми духами. Туда могут попасть только те, к кому благосклонны духи гор.

Эти сведения он почерпнул из интернета, готовясь к предстоящему походу. Вот тогда-то у Андрея и созрел его безрассудный План. План, заставивший его приехать сюда, на Укок, называемый «концом мира людей, краем земли, концом всего», «переходом в мир духов».

– Попадем на место и решим наш с тобой спор раз и навсегда, – добавил он тогда и грустно улыбнулся. – На плоскогорье Укок издревле приносили жертвы богам, прося у них милости.

Андрей стоял с поднятым с земли камнем и вспоминал.

«Что же я совершил в своей жизни дурного? Нет, слишком длинный список. Надо его сократить», – он сейчас анализировал свои поступки и события, произошедшие в момент отъезда и после.

Вороны; бабочка, пытающаяся залететь в окно; забытая зарядка для телефона; нехорошая дата их выезда в пятницу; легкомысленный ответ на вопрос «куда едешь?»; пожилая женщина с пустыми ведрами; подаренный ему накануне для рождения нож. И, наконец, животный страх при встрече с медведем, который мог его съесть, но почему то не съел.

«Сколько же я раз испытывал Судьбу?!»

Хороших примет он, видимо, просто не замечал, а их было тоже немало. И они, незаметно для него, компенсировали плохие. Отводя от него гнев Высших сил.

«Постой, – сказал он себе, – все эти народные приметы и