Последний в своём роде - Крис Коллинз

От неожиданности чуть-ли не слетел со скамейки. Адам как обычно не рассчитывал свои силы.

– Не скромничай! У тебя талант! – бодро заявил он. – Ты ведь сам знаешь, что в Коллегию кого попало не берут. Со многих земель приходят маги на обучение, но не все способны пройти вступительные экзамены.

– Да, да… знаю я. Думаешь, это даёт мне какую-то перспективу?

Друг лишь ухмыльнулся. Мы просидели молча, слушая пение птиц. Иногда я поглядывал на горы, чувствуя странную тягу к ним.

– Кстати, а что насчёт… людей? – осторожно спросил Адам.

Я нахмурился. Снова он за своё. Встав со скамейки, бросил картонную коробочку из-под сока в урну.

– Ты ведь знаешь, что я не желаю об этом разговаривать.

– Я знаю-знаю. Просто… – он снова осёкся.

– Адам… – прикрыв глаза, сдерживал раздражение. – Я пошёл. До встречи.

– Бывай, – он провожал меня тяжёлым взглядом, пока я не скрылся за воротами парка.

Извечное любопытство к моим интересам. Как он не может понять, что это личное? Чем сильнее пытался докопаться, тем больше раздражал.

Я шёл по знакомой дороге и попутно пинал ногами встречные камушки. Заметив впереди блики, поднял голову. Рядом с моим домом стояли маги и родители. Они увлечённо что-то обсуждали.

– А вот и он! – воскликнул один из магов.

Я нерешительно подошёл ближе.

– Майкл, тебя хотят зачислить в Национальную Коллегию, – сообщил довольно отец. – Думаю, это отличный шанс показать себя.

– Такой сын точно заслуживает лучшего. Мы предоставим всё, что вам необходимо, – у мага была длинная борода и узкие глаза. – Отклонения не принимаем!

Вот так и решается судьба тех, кто родился в заслуженной семье.

– Что мне необходимо? – спросил из вежливости, хотя в голове было перекати-поле.

– Проживание будет в стенах Коллегии. Внеучебное время полностью в вашем распоряжении. Не забудьте только лист с экзаменационными оценками и документы.

– Хорошо…

– Нам нужно ещё кое-что обсудить с вашими родителями, – старичок подмигнул, намекая, что сейчас я лишний.

Киваю и скрываюсь в доме. Вот же! Упав на стул, вгляделся на небо за окном. Изредка до меня долетали разговоры с улицы. Интересно, они так всех обходят и уговаривают поступить к ним? Или это я с золотой ложкой во рту родился? Применив заклинание, наблюдал, как маленький огненный ручеёк струится вокруг меня. Покачивая пальцем из стороны в сторону, придавал ему разные виды. Так со скучающим видом просидел несколько минут.

Выйдя в трапезную, посмотрел, что есть из еды. Достав фрукты, нарезал в тарелку и уселся на диван, закинув ноги на журнальный столик. Отец зашёл в дом с довольным выражением лица. Видно, ему достаточно польстили. Увидев меня, он присел рядом, протягивая ладонь к нарезке.

– Ну что, готов к взрослой жизни?

– И да, и нет.

Отец изучал меня взглядом.

– Знаешь… ты меняешься, Майкл. В лучшую сторону. С каждым годом становишься сильнее и мудрее, – начал он свою речь. – Сейчас ты в таком возрасте… когда можешь зарекомендовать себя, обзавестись нужными связями. Просто показать себя. Но запомни, сын мой, ни за что и ни при каких обстоятельствах не лги себе и не иди против своей воли. Никогда не отказывайся от личных установок. Возможно, тебя будут недолюбливать, избегать или провожать презрительными взглядами. Но это жизнь. Она не будет сладкой и лёгкой. Старайся изо всех сил и делай так, – он положил ладонь мне на грудь. – Как велит тебе сердце.

Улыбка скользнула по его лицу, а я смотрел на него не отрываясь. Мой отец… почтенный маг во всём мире, и слышать от него подобную речь… вызывает восхищение. Он снова направился на улицу, оставив меня с мыслями. Даже фрукты не хотели лезть в желудок. Отложив тарелку, обернулся на дверь. Но никто не стоял там и не ждал меня.

Глава 3

Утро выдалось довольно жарким. Открытые окна никак не помогали спрятаться от потоков обжигающего воздуха. Ворочаясь на кровати, пытался хоть как-то продлить удовольствие, но звон будильника напрочь отрезал идею. Лениво скинув одеяло, опустил на пол ноги, чувствуя стопами лёгкую прохладу, и потянулся вверх.

Сегодня ответственный день, мешкать нельзя. Чемоданчик с вещами стоял у дверей, напоминая о переезде на время учебы. Живот слегка скрутило от волнения и ожидания. Приняв контрастный душ, спустился на первый этаж, вытирая влажные волосы полотенцем. Отец читал газету, а мама стряпала завтрак.

– Доброе утро!

– Ты рано, – удивился отец, отрывая взгляд от страниц.

– Сегодня же заселение… да и учёба через неделю начинается.

– Поэтому тебе нужно плотно позавтракать, чтобы сил хватило на весь день! – воскликнула мама, переворачивая блинчики.

Я потирал шею и резко наклонил голову в сторону.

– Не хочу есть. Попью только чай.

Мне было приятно, что мы всей семьёй собрались за завтраком. На мгновение в душе поселилось чувство, что не хочу я никуда уходить, что хочу беззаботно сидеть вот так днями. И больше для счастья не надо. Но время как на зло бежало вперёд, не давая возможности насладиться семейной атмосферой.

Отцу нужно было заскочить в башню магических артефактов, кажется, разведчики обнаружили редкие предметы. Взяв свой чемодан, подошёл к нему, окутываясь несколькими яркими сгустками света. Через секунду мы стояли возле огромной каменной башни.

– Удачи, Майкл! – отец помахал мне рукой. – Помни, о чём я тебе говорил.

– Пока, пап!

Отец прошёл мимо электрического барьера и скрылся за поворотом. Я направился в противоположную сторону, огибая высокий забор. Устав тащить за собой чемодан, провёл ладонью вверх. Поднявшись в воздух, он медленно летел за мной.

Национальная коллегия магов располагалась на высоком холме города Фирстон. С верхушки видно все окрестности. Поднимаясь по мраморным ступеням, краем глаза заметил клумбы с большими разноцветными бутонами. Иногда попадались небольшие площадки для отдыха со скамейками и фонтаном. Прочный заборчик, примерно по поясницу, огораживал посетителей от пропасти.

Внутренний трепет волновал мою душу. Мне казалось, чем выше я поднимаюсь, тем больше отдаляюсь от всего земного. Будто ступаю в совершенно другое измерение, не подвластное простым магам.

Вхожу на последнюю ступень и перед моим взором открывается Национальная Коллегия Магов – сердце юных волшебников всех земель. Главный корпус похож на старинный замок, окружённый крепкими стенами, на которых возвышались скульптуры древних воителей и магов. Внутри периметра располагались наше жильё, сад, библиотека, стадион для тренировок боевых искусств и магии… размеры одновременно пугали и вызывали восторг: с земли казалось, что коллегия – это одинокая башня, возвышающаяся над Фирстоном. От восхищения громко присвистнул. Конечно, я слышал разные слухи про НКМ, но ни один из них не подтвердился.

Я не знал, куда нужно точно идти, поэтому направился туда, куда идёт основной поток. На всё удивление, меня здесь уже ждали. Силуэт издалека помахал рукой.

– Майкл Сент-Кроуз!

Направившись на зов, обогнул небольшие сформировавшиеся компании. Удивительно, здесь столько магов! И все они такие разные – одни стоят в стороне, силясь перебороть страх и идти дальше, другие смело