Метаморфозы - Ео Рэеллин

за каменный век в сознании отсталой в техническом и не только плане цивилизации?

Ради неё Эд и Олли подверглись опасностям – Олли так и вовсе ранили – и пересекли всю Галактику, чтобы оказаться в западне. И не факт, что королева вообще могла бы о чём-то договориться с возрождённым рэнделом. В общем, время, деньги, даже жизни – всё зря…

Катер плавно вошёл в ворота военного корабля и после шлюзования сел прямо в центре ангара, заставленного рядами истребителей. Люк с лёгким шипением открылся, и Джей первым встал из кресла.

– На выход! – скомандовал Рейми: его слова всегда звучали как приказы.

В ангаре не было ни души, и Эд, спускаясь по трапу, опасливо поглядывал по сторонам – всё равно пропустил момент, когда навстречу им вышел высокий имперец.

Из новостей Эд знал, что у главнокомандующего союзным флотом ангелоподобная внешность – сейчас она контрастировала с тёмно-синей формой. Верность догадки подтверждали адмиральские нашивки – как контрабандисты узнали, что Эд и Олли летят на «Цитадель-2» именно к нему, осталось тайной.

– Профессор Гибсон, доктор Питерс, добрый день! – поприветствовал их адмирал Локли собственной персоной: настоящих имён они тоже никому не сообщали. – Какой вопрос вы хотели со мной обсудить?

Пока Эд силился выдавить из себя хоть слово, Рейми вместо приветствия широко улыбнулся и тряхнул головой, а Джей обнял адмирала, словно тот являлся его близким другом – реакция имперца оказалась зеркальной.

– Вот этот, – ответил за Эда Рейми, кивнув на трюм, из которого манипуляторы выгружали контейнер. – Каких-то рептилий прижимают их соседи, поэтому местная королева погрузилась в бульон и прилетела к тебе на аудиенцию. Кажется, у вас на «Ц-2» есть подходящие для её жизни зоны, а то ещё немного, и получится суп.

Адмирал нахмурил светлые брови, но продолжал улыбаться. Джей рассмеялся уже в голос, но вмиг стал серьёзным и посмотрел на Эда:

– Остаток переведите.

Эд машинально поднял комм, чтобы запустить приложение – и только сейчас до него дошло: Рейми – телепат! Прочитал их мысли и устроил встречу с адмиралом на нейтральной территории, вот только откуда могут знать друг друга высокопоставленный военный и аристократ – и уголовники?

Олли тоже ошарашенно смотрел то на хозяев катера, то на адмирала – губы тряслись, но он не проронил ни звука.

– Оставайтесь, – с надеждой попросил Локли, обращаясь к контрабандистам.

– У вас скучно, – с усмешкой ответил Рейми и направился к «Беркуту», за ним последовал и Джей.

– Берегите себя, – сказал адмирал, приложив левую ладонь к груди.

– Ты тоже, – подмигнул ему Рейми и исчез в проёме люка.

Эд вдруг подумал, что в отрыве от статуса адмирал и контрабандист похожи как две капли воды – Локли был на пару сантиметров ниже, а может, на восприятие влияла лаконичная военная форма. Видимо, аналогичные мысли заняли и голову Олли, только приятель решился спросить:

– Адмирал, это ваш брат?

– Нет, доктор Питерс, – Локли неотрывно смотрел, как катер поднимается на маневровых двигателях в воздух и летит к шлюзу. – Это мой биологический отец.

Часть 2

Джейсон приходил в себя медленно и даже не сразу понял, что просыпается – впереди маячил неясный голубоватый свет, исчезнувший раньше, чем удалось рассмотреть его источник.

«Джейс… Джейс…» – знакомый голос в голове стал путеводной звездой, и Джейсон целенаправленно выпутывался из обволакивающего кокона тяжёлого сна.

Открыть глаза оказалось непросто – к неприятной рези в веках добавился дискомфорт от стянутости кожи, когда Джейсон поморщился. Всё тело ощущалось сплошной сухой коркой, зудящей и отвлекавшей от любых мыслей.

– Джейс, – лицо Рея находилось совсем рядом, – ты узнаёшь меня?

– Конечно, – просипел Джейсон, поразившись звуку собственного голоса. – Только что-то мне нехорошо.

Рей с тяжёлым вздохом опустился на край больничной кровати; неожиданно холодные пальцы осторожно коснулись руки, и Джейсон закрыл глаза, чувствуя во всём теле слабость.

Когда проснулся, Рей всё ещё был рядом, в той же позе – теперь Джейсон уже мог соображать, и ему напряжённость мужа не понравилась гораздо больше собственного недомогания: последние месяцы перед заморозкой дни без болезненных ощущений были редкостью, возраст, как-никак.

– Что случилось? – спросил Джейсон, поднеся свободную руку ближе к глазам: кожа была сплошь покрыта струпьями.

– Ничего особенного, – Рей поднял голову. – Ты стал человеком.

– Чего? – шутка показалась плоской, или Джейсон после криокапсулы потерял чувство юмора.

– Ничего, – Рей занервничал. – Другого варианта не нашли. Произвели откат перехода, удалось вернуть твой начальный возраст.

– Серьёзно? – Джейсону было больно шевелиться, но он поёрзал в попытках сесть.

Рей соскочил с кровати и ткнул консоль управления – спинка плавно двинулась вверх.

– Да, серьёзно, Джейс, – Рей выглядел виноватым и потерянным, чем вновь удивил. – Джейс, ты пока не понимаешь… Чуть позже…

Джейсон и вправду не понимал, потому не сопротивлялся ментальному воздействию – глаза застелила пелена сна.

Уже позже из уст доктора Теви Джейсон узнал о том, что произошло с его организмом за последние полгода: несмотря на неимоверные усилия, обнулять биологический возраст клеток учёные так и не научились, зато через пятнадцать лет с момента криозаморозки обнаружили любопытную лазейку – эпигенетическая терапия могла дать результаты при откате к начальной точке, то есть к моменту перехода из человеческой расы в ремийскую. Предложенный Рею эксперимент был слишком рискованным и смелым – и имел лишь два варианта исхода: успех или неудача. Теоретические выкладки свидетельствовали в пользу первого, но возможность протестировать на практике отсутствовала.

Рей думал пару месяцев, но в итоге решился – и учёным, действовавшим почти наугад, скорее повезло: Джейсон очнулся земным мужчиной в возрасте двадцати шести лет. К счастью, сознание сохранилось полностью – как и при первичном переходе. Но других проблем избежать не удалось.

– Забавный цвет глаз, – усмехнулся Джейсон, с трудом узнававший себя в проекционной панели. И дело было не только и не столько в покрытой пятнами коже.

Рей упорно не давал ему посмотреть на своё отражение, потому Джейсон включил панель сразу же, как набрался сил для того, чтобы встать с кровати.

– И волосы у меня были темнее, – сказал Джейсон, проводя рукой по короткому русому ёжику.

Вздохнувший на заднем плане Рей был убит горем, хотя Джейсона уже подготовил доктор Теви. Структуры генома людей и ремийской группы рас, несмотря на схожесть, всё равно имели различия – образцов человеческой ДНК Джейсона по понятным причинам не сохранилось. Поэтому двухцепочечные разрывы заполняли вставками, копируя последовательности участков, что должно было обеспечить более точную репарацию, но учёные не всегда могли предсказать конечный результат.

Так что Джейсона ждали изменения во внешности, пусть и не особо критичные – волосы стали светлее, а глаза приобрели непривычный для людей и имперцев золотисто-зелёный оттенок. Хорошо ещё метаморфозы не затронули черты лица, как, в общем-то, и фигуру.

– Член тоже был больше, – хохотнул Джейсон, испытывая странное чувство от инородного предмета между ног. – Кажется.

Сидевший на кровати Рей посмотрел на него с болью, и Джейсон решил, что муж, похоже, перестарался с самобичеванием – запахнул свободную больничную робу и подошёл к нему, прижав голову к своему животу. Теперь кожа Рея казалась прохладной, а волосы, наоборот, более шелковистыми на ощупь.

– Извини,