Мегалодон - Стив Олтен

— Джонас Тэйлор. Очень приятно, мистер Рэй.

— Профессор Джонас Тэйлор?

— Да.

— Мы, кажется, делали материал о вас пару лет назад? Что-то про кости динозавров в Море Сэлтона?

— Возможно. Тогда понаехала тьма репортеров. Это была необычная находка…

— Прости, Джонас, — прервала его Мэгги. — Я просто умираю от жажды.

— А для меня, приятель, джин с тоником. — Бад поднял вверх палец.

Джонас вопросительно посмотрел на Гарольда Рэя.

— Мне ничего, профессор. Я сегодня ведущий. Еще один глоток — и стану вещать прямо с небес.

Джонас пошел к бару. Воздух в зале без окон был влажен, и в шерстяном пиджаке он взмок. Он спросил пива, бокал шампанского и джин с тоником. Бармен вытащил из льда бутылку «Карта Бланка», и Джонас, взяв ее, охладил себе лоб, потом сделал долгий глоток. Он обернулся к Мэгги, которая все еще смеялась с Бадом и Гарольдом.

— Не желаете ли еще одно пиво, сэр?

Напитки были готовы. Джонас посмотрел на свою бутылку — она была уже пуста.

— Дайте мне что-нибудь из этого, — сказал он, показывая на джин.

— И мне тоже, — раздался голос позади него. — Только с лимоном.

Джонас обернулся. Перед ним стоял тот самый лысеющий человек с кустистыми бровями. Он поглядывал сквозь свои бифокальные в тонкой оправе очки и так же натянуто улыбался.

— Я так и думал, что встречу вас здесь, доктор.

— Вы поехали сюда за мной? — Джонас с недоумением посмотрел на него.

— О Боже, конечно нет. — Человек взял со стойки пригоршню миндаля. — Я из прессы.

— Надеетесь получить премию? — иронически спросил Джонас.

— Да нет, что вы. Я здесь просто как наблюдатель. — Он протянул руку: — Дэвид Адашек, «Сайенс джорнэл».

Джонас недоверчиво пожал ее.

— Я получил колоссальное удовольствие от вашей лекции. Это так увлекательно, особенно про мега, — вы так его называете?

Джонас потягивал напиток, разглядывая репортера.

— Что вам нужно, мистер?

Его собеседник прожевал миндаль и хорошенько глотнул своего питья.

— Мне намекнули, что семь лет назад вы совершили несколько спусков в Марианский Желоб для военного флота. Это правда?

— Может быть, да, может, нет. Вам-то зачем знать?

— Ходят слухи, что флот ищет место для захоронения радиоактивных отходов от устаревших ядерных программ. Полагаю, такой сюжет очень заинтересует моих редакторов.

Джонаса как громом ударило.

— Кто вам рассказал?

— Да, пожалуй, никто в точности…

— Кто именно?

— Простите, профессор, но я не раскрываю своих источников. Надеюсь, вам это понятно, учитывая секретный характер всей операции. — Адашек сунул в рот орех и стал громко жевать. — Странное дело, четыре года назад я брал интервью об этом у одного парня. Не вытащил из него ни слова. Вдруг на прошлой неделе звонит, как гром среди ясного неба, и говорит: «Хотите знать, что тогда было, спросите у Тэйлора…» Я что-нибудь не то сказал, док?

Джонас медленно покачал головой и посмотрел на него:

— Мне нечего сказать вам. А теперь простите меня. Кажется, уже подают обед. — Он повернулся и пошел к своему столику.

Адашек прикусил губу и пристально смотрел ему вслед.

— Еще один джин, сэр? — спросил бармен.

— Да, — недовольно ответил Адашек, набирая пригоршню миндаля. С другого конца зала еще одна пара глаз — темных, азиатских — следила за тем, как Джонас Тэйлор пересек зал и сел рядом с белокурой женщиной.

Прошло четыре часа и шесть коктейлей. Джонас пялился на Золотого Орла с зажатой в когтях телекамерой, который лежал на белой скатерти. Фильм Мэгги о китах победил и проект канала на Фараллонских островах, и гринписовскую документальную ленту о японском китобойном промысле. Мэгги в своем ответном выступлении, благодаря за награду, со страстью защищала китов. По ее словам, на создание фильма ее вдохновило беспокойство за судьбу этих животных. Джонас подумал, что, пожалуй, только он один во всем зале не верит ни одному ее слову.

Бад вынул сигары, Гарольд Рэй произнес тост. Фред Гендерсон остановился около их столика с поздравлениями и сказал, что, если бы не его старания, главная телекомпания Лос-Анджелеса похитила бы Мэгги. Мэгги сделала безразличное лицо. Джонас знал, что она слышала все эти сплетни, — да ведь сама их и запустила.

Теперь все танцевали. Мегги взяла Бада за руку и повела к площадке. Джонас в счет не шел. Как можно? Он не любил танцевать.

Джонас остался один за столиком, он жевал лед из стакана и пытался сосчитать, сколько джинов выпил за последние три часа. Слегка болела голова, он чувствовал усталость, и все предвещало долгий тягостный вечер. Джонас встал и подошел к бару.

Там был Гарольд Рэй — уже с бутылкой вина и двумя бокалами.

— Ну, как Байя, профессор?

Джонас вдруг подумал, что Рэй уже пьян.

— Простите?

— Да это ваше плавание.

— Какое плавание? — Он подал бармену свой бокал за новой порцией.

— Я же говорил ей, что три дня — это не отпуск. Смотрите, вы уже все забыли, — сказал Рэй смеясь.

— А, так вы… это о прошлой неделе. — До него вдруг дошло. Поездка в Сан-Франциско. Загар. — Боюсь, мне это не доставило такого удовольствия, как Мэгги.

— Что, слишком много Маргарит?[5]

— Я вообще не пью, — покачал головой Джонас. Бармен подал ему джин с тоником.

— Да и я тоже! — ответил Рэй, со смехом возвращаясь к своему столику.

Джонас пристально посмотрел на свой бокал, потом стал высматривать на танцевальной площадке Мэгги. Оркестр играл «Безумного». Свет был приглушен, пары тесно обнимались. Он обнаружил Мэгги с Бадом, чуть ли не валившихся друг на друга, как двое пьяниц. Бад гладил ее по спине, опуская ладони все ниже и ниже. Мэгги с отсутствующим взглядом переместила его руки на свои ягодицы.

Он опрокинул бокал и стал неловко пробираться к танцующим. Они все еще прижимались друг к другу, с закрытыми глазами, забыв обо всем на свете.

Джонас стукнул Бада по плечу. Они замерли и повернулись к нему. Бад посмотрел на своего приятеля, лицо его стало опасливо-озабоченным.

— Что, Джонас?

Тэйлор с силой ударил его в челюсть. Бад влетел в танцующую пару и растянулся на полу. Женщины завизжали. Оркестр смолк.

— Не лапай задницу моей жены!

— Ты с ума сошел?! — Мэгги со страхом посмотрела на мужа.

Он потер косточки на руке.

— Мэгги, сделай милость, когда ты опять поедешь в Кабо, не возвращайся обратно.

Он повернулся и пошел назад к выходу. Зал ходил перед его глазами, раскачиваемый джином.

Едва ступив на улицу, Джонас рванул галстук. Посыльный в униформе спросил у него талон паркинга.