Хранительница врат - Снежанна Василика

«Эшэр, сумку мою забери! Там слишком важная вещь!»

Видимо, жители действительно доверяли Лайме, так как с нами никто не пошел. От резкого перепада температуры после прогретой таверны щеки стало неприятно покалывать, а руки начали подмерзать. Мороз на улице заметно усилился, еще и снег повалил, словно и не было той пары теплых деньков.

– Зима в этом году затяжная, – словно догадываясь о моих мыслях, задумчиво протянула женщина, загоняя меня в тупик.

– Ну да, – сконфуженно буркнула я.

– Расслабься, ты чересчур напряжена.

– Да что ты говоришь?! Может, это из-за твоей крепкой хватки? Или из-за того, что меня решили запереть? А может, потому, что меня хотят вернуть обратно в темницу?

К моему недоумению, Лайма неожиданно выпустила мою многострадальную конечность, и я вздохнула с облегчением.

Что все это значит?

– Идем, дом за поворотом. И не вздумай убегать, я же тебя поймаю в считаные секунды.

– Впервые встречаю место, где к оборотню так спокойно относятся.

– Город мне должен, более того – теперь это мой дом. Да и я ведь не охочусь здесь, только за его пределами. Кстати, мы пришли.

Я подняла взгляд на низенький, выцветший от старости домик. Окна заколочены досками, крыша полуразрушенная – в общем, место «превосходное»!

– Могли бы и лучше что-нибудь подыскать.

– А ты что же хотела? – фыркнула оборотница. – Тут почти все дома такие. Вот почему нам нужны эти деньги.

– И что? Это должно вызвать во мне жалость? Вы же за мой счет их планируете заработать, а я свободу терять не хочу. Тебе ли не знать, что такое заключение!

Лайма промолчала, открыла дверь и грубо впихнула меня внутрь. А я-то уже понадеялась, что у нас с ней может получиться вполне нормальный разговор.

– До приезда стражи твое место здесь!

Весело! Я оглянулась, с ужасом понимая, что даже на отдаленное подобие уюта и комфорта можно не надеяться. Голые обшарпанные стены, прогнившие, скрипящие под ногами доски. Из мебели – одна-единственная кровать у окна, на которой я бы не рискнула лежать.

Так, ладно, надо придумать, как сбежать!

Я стала расхаживать туда-сюда, пытаясь вспомнить все, что знаю об оборотнях. Вот только некстати на ум приходил спокойный Эшэр, который и пальцем не пошевелил, чтобы помочь! Как ни старалась быть хладнокровной, но не могла сдержать злости. Ведь у него другой уровень магии, он бы мог запросто околдовать оборотницу. Темноэльфийские чары намного сильнее обычных. Или дроу таким способом хотел меня проучить за то, что я его не дождалась?!

Тьфу на него!

Оборотни, оборотни, оборотни… Их можно убить только серебром либо магией высокого уровня. В общем, точно не моей. Оборотни настолько сильны, что надо истратить слишком много резерва, дабы уложить одного.

Я остановилась, вновь оглядываясь. Может, где-то есть лазейка? А смысл?! У оборотней отличный нюх, все равно она меня учует. Найти серебро и попробовать напасть? Вот только вряд ли тут случайно где-то завалялся серебряный ножик.

«Вот видишь, иногда стоит слушаться советов…»

«Эшэр?!»

Как же я была рада его слышать! Однако, зная его, мысленно вопросила, стараясь передать холодность:

«Пришел полюбоваться, как меня здесь обустроили? Очень уютно, а главное – со всеми удобствами».

«Вообще-то я пришел забрать одну несносную ведьму, из-за которой мы теряем драгоценное время».

«Время?! Кто бы говорил! Я тебя сколько ждала!»

Неожиданно входная дверь со скрипом медленно отворилась. На пороге появился Эшэр с недовольным выражением лица и со сложенными на груди руками.

– Тебе что, нужно особое приглашение?

– Не надо было за мной приходить, я бы и так выбралась! Без твоей помощи.

– Оно и видно. Хотел бы я знать, как ты с оборотницей управишься, если твоя магия на нее не действует.

Я промолчала и вышла, специально задев плечом дроу. Подумаешь, все равно бы нашла выход! Ведь привыкла как-то до этого сама со всем справляться.

– Ага, да так, что в темнице в итоге оказалась.

– Хватит комментировать мои мысли! – раздраженно отозвалась я, оправляя курточку. – Вот куплю корень сапожника, и шиш тебе!

– На какие деньги?

Цигх! А он прав. Я обернулась к лежащей на крыльце Лайме. Эшэр усыпил ее, мне оставалось только позавидовать его способностям. Однако я не подала виду и подошла к женщине. Опустившись перед ней на корточки, аккуратно обшарила карманы. И действительно, мои надежды оправдались – в одном из них было немного медяков и серебреников.

– Боги, Сэл, ты неисправима!

Уж лучше у нее, чем опуститься до того, чтобы у Эшэра брать деньги. Не хочу зависеть от него. Дроу фыркнул, явно намекая на наши прошлые похождения. Но он ошибается, тогда я от него за работу деньги получила!

Забрав у Эшэра свою же сумку, я быстро потопала по заснеженной дороге к белому коню дроу.

– А он выдержит нас двоих? – недоверчиво поинтересовалась я. Стоило мне приблизиться к Ворону, как конь недовольно зафыркал.

– Выдержит. Давай уже залезай.

Мне вдруг стало грустно. Я даже не знала, что произошло с моей Люси, ведь тогда, убегая, я воспользовалась порталом.

– На ней твоя сестра уехала, – как обычно, прочел мои мысли Эшэр.

Кстати, а ведь я так и не узнала, что случилось после моего исчезновения. Как все спаслись?

– Сэл, все потом! – уже с раздражением произнес эльф.

– Оборотница долго будет спать? – спросила я, переводя тему и с легкостью взбираясь на Ворона.

– Пару часов.

– Надо изменить наши запахи… – задумчиво протянула удачливая беглянка в моем лице, вспоминая формулу одного непростого заклятия. Однако я даже не успела еще его произнести, как Эшэр уже сам все сделал.

– Эй! В следующий раз предупреждай! – возмутилась я, чувствуя, как его магия окутала меня приятным теплом.

– Зачем? – Приятель запрыгнул на коня, усаживаясь за моей спиной, и, нагло обвив руками мою талию, скомандовал Ворону: – Вперед!

Поджав под себя ноги, я сидела у костра и монотонно помешивала в котелке густую кашу. Небо постепенно серело, еще немного – и ночь полностью вступит в свои права. Холодный весенний ветерок пробирался под куртку, вызывая неприятные ощущения. Все-таки, несмотря на то что зима – мое любимое время года, она успела уже порядком поднадоесть. Хотелось тепла.

– Сэл, так ты расскажешь, откуда у тебя «Забытые печати»? – в который раз попытался узнать дроу.

– Говорю же, пока ты шлялся непонятно где и с кем, я делом занималась! Знал бы ты, с каким трудом досталась мне эта книга, через что пришлось пройти, чтобы ее заполучить. Или ты думал, я буду два месяца просто так просиживать?

– Почему же когда ты это говоришь, твои мысли скачут с одной на другую?

– Потому что кое-кто любопытный слишком часто их подслушивает. Сейчас вообще овечек считать начну!

– Между прочим, я тоже не гулять ходил. То, что ты тогда увидела… – он на мгновение замолчал, словно обдумывая слова, – было вынужденным обстоятельством. Та девушка была информатором, она могла помочь.

– Да мне все равно, – небрежно отмахнулась я. – Можешь не оправдываться.

– Не льсти себе.

– И не думала. – Каша наконец-то приготовилась, и я в предвкушении сняла котелок с огня. – Ты есть будешь?

Эшэр кивнул, усаживаясь рядом. Я видела, как его раздирает любопытство, он явно хотел узнать, откуда у меня книга. И мне нравилось наблюдать, как он злится. А пусть его!

– Цигх! – ругнулась я, замечая недовольный взгляд дроу. – Даже и подумать спокойно нельзя!

Принявшись за кашу, я решила вообще ни о чем не думать. Вот только это слишком трудно. Мм… вкусно… мясцо… кашка… мясцо… кашка…

– Сэл, да не старайся ты. Я и так все, что мне надо, узнаю. Лучше скажи, ты книгу уже читала? Там действительно описан способ, как избавиться от бога хаоса?

Я отрицательно замотала головой. И, лишь дожевав, призналась:

– Не успела еще. То есть читать-то начала, но до главного пока не дошла.

– Дай мне ее посмотреть.

– С какой стати?

– Сам возьму!

И этот наглец без спроса полез ко мне в сумку. Реакция у дроу, понятное дело, была быстрее, потому перехватить свое имущество я не успела. Более того, Эшэр мне еще и язык показал, когда книгу достал. Я уже подумывала, какое бы заклятие пострашнее применить за такую бесцеремонность, когда приятель неожиданно стал красноречиво ругаться на темноэльфийском.

– Saer shez! Да что же это?!

Меня тут же охватило любопытство, и я с интересом заглянула в книгу, которая сейчас была открыта на странице, где говорилось о возможностях моего кулона.

– И? Чего ругаемся? Это я вообще-то должна негодовать!

– Ты ведь видишь, что здесь написано… – изумленно произнес Эшэр. – Интересно.

Ничего более не говоря, он протянул мне книгу и сел обратно к костру. Я же, не совсем понимая, что это сейчас было, тоже вернулась к прерванному ужину, однако теперь держала «Забытые печати» возле себя.