В огне - Нгуен Тхи

Этот заход оказался последним. Самолеты сразу ушли. И через несколько минут вокруг царила необычная тишина.

Но они все еще молча прислушивались. И тут Суан вдруг почувствовал горячее дыхание Лить на своем затылке и заметил, что она - наверно, уже давно - крепко сжимает его руку.

- Улетели, - негромко сказал он.

Со стороны пристани послышались резкие автомобильные гудки. Они услыхали голос Хоа:

- Эй! Суан!.. Товарищ Суан!..

III

Домой к Виену они добрались около трех часов ночи.

Пройдя мимо пальм ко, листья которых отсвечивали в лучах луны, они вслед за хозяином вошли в дом. Там было темно. Виен посветил вокруг фонариком, чтобы они смогли где-нибудь присесть, пока жена зажжет керосиновую лампу. Мягкий оранжевый огонек затеплился за стеклом и осветил развешанные по стенам цветные картинки, изображавшие ребятишек с огромными тыквами. Мебели - простой и скромной, как в обычном крестьянском доме, было немного: два деревянных топчана, кровать под белым марлевым пологом, чайный столик и несколько лакированных скамеек для гостей; на столике термос в плетеном бамбуковом футляре и расписные глиняные чашки.

Зато уж дом зампреда уезда был изобилен бататами! Красноватые, белые клубни - мелкие и крупные - высились грудой на полу соседней комнатушки; даже под кроватью были бататы. И еще - свидетельство великой любви хозяина к своему велосипеду - на стене, у изголовья, висели тщательно обернутые бумагой два обода и пара покрышек.

Гости изумленно озирались по сторонам, все это представлялось им почти нереальным после оврага и пережитой бомбежки.

Жена Виена, с наспех подколотыми волосами, раскрыла пачку чая и, заварив его, пригласила гостей к столу. В отличие от Виена, темнокожего и плотного, как батат, жена его была изящной и стройной; голова ее красиво сидела на длинной шее; глаза, большие и умные, поблескивали на круглом белом лице.

- Ну, - сказал Виен, - умывайтесь, пейте чай, товарищи, и - спать. Отсюда до позиций еще несколько километров, встанете завтра пораньше, как раз к утру доберетесь.

- Не успеешь прилечь, подъем - и трясись дальше, - улыбнулся Суан.

Жена Виена разлила горячий чай в чашки и обнесла гостей.

Они взялись за еду. Разговор, само собой, шел о переделке, из которой они только что выбрались.

- Когда вы попрыгали в воду, - с полным ртом говорил Хоа, - я на пароме хлебнул сполна за всех. Шофер машины, что стояла впереди, видно, здорово сдрейфил, вывернул руль не в ту сторону, чуть весь паром не перевернул. Слава богу еще, что успел съехать на берег, пока янки кидали бомбы на той стороне. Только мне съезжать, они тут как тут и пошли сыпать бомбы! Думал, не выберусь. Хорошо, они все почти в реку грохнули...

- А вы разве не поужинаете с нами, Лить?

- Спасибо. Вы ешьте, я только чаю попью.

- Больше всего переволновался я за эту женщину с ребятишками. Правда, малыши у нее орлы - кругом бомбы рвутся, а они даже не заплакали...

- Когда янки во второй раз стали пикировать, меня прямо зло взяло...

- Ну, хозяйка, вам сейчас самое время курицу зарезать и закатить пир! Ведь муж ваш только чудом от смерти спасся!

- Нет, мне помирать нельзя! - рассмеялся Виен. - Я еще должен помочь жене произвести на свет сына.

Хозяйка залилась краской.

- Вечно ты со своими глупыми шутками, только людей смешишь.

- А разве у вас нету еще сыночка? - спросил Хоа.

- Ни сыночка, ни дочки. Вот и пришлось мне пригласить на ужин всеведущую целительницу болезней, может, хоть она что присоветует. - Виен кивнул на Лить. - Позвольте вам представить, исцелительница эта прямо-таки творит чудеса!

- О, господи! - Лить, сидевшая в углу на циновке с чашкой чаю в руке, улыбнулась. - Без детей куда легче. Вон и правительство призывает всех разумно планировать рождаемость. У меня у самой один ребенок, и то хлопот полон рот.

Суан теперь только разглядел Лить как следует. В неярком свете лампы черты лица ее казались необычайно тонкими и нежными. Чуть раскосые глаза, веселые и быстрые, блестели, совсем как у молоденькой девушки.

Дык временами тоже поглядывал на нее, словно что-то припоминая. Вдруг он широко улыбнулся.

- Ну и ну, как же это я вас сразу не узнал? Ведь это вы на перевязочном пункте в Дой-шим дали кровь для переливания Тоану! Я тогда сидел рядом с ним.

- Вы... тоже были ранены?

- Э, я легко отделался, меня уже починили. А Тоан пока в госпитале, но дело уже пошло на поправку. Он все убивался, что не спросил, кто же спас его, и адреса не узнал. Я напишу ему, то-то обрадуется. А вы теперь в этом уезде?

- Да, сюда эвакуировалось отделение городской больницы. Виен поручил нам подготовить для сельских общин сандружинниц и организовать медпункт поблизости от зенитных позиций.

- Вот здорово! Значит, опять будете около нас?

- Не знаю, - усмехнулась Лить, - всем этим ведает Виен.

Хозяйка, присев рядом с Суаном, спросила:

- А у вас много детей?

- Да нет, одна дочка. Ей уже восемнадцать, так что хлопот с ней мало.

- Она, наверно, еще учится?

- Перешла в десятый класс.

- Они живут вдвоем с матерью?

- Жена у меня умерла... Погибла еще в ту войну, когда девочке было три года.

- Ах, какое несчастье! И что же, вы больше не женились?

- Да пока нет.

Хозяйка налила ему еще чаю и сказала:

- Ну, знаете, таких, как вы, мало. Обычно стоит жене умереть, муж через месяц уже играет свадьбу с другой. Случись что со мной, мой благоверный небось тут же побежит свататься к какой-нибудь красотке. Даже подумать обидно!..

- В таком деле каждый поступает по-своему, - мягко ответил Суан.

- А что, если жена да при живом муже идет за другого? - расхохотался Виен.

- Это совсем не то! - рассердилась хозяйка. - Ты вечно боишься, как бы по-моему не вышло. Вы уж простите меня за эти разговоры, - снова обратилась она к Суану, - а все-таки, как поглядишь, женщины, овдовев, всегда остаются одни; мужчин же, вроде вас, почти нету.

Суан взглянул на Лить, она смотрела куда-то вдаль, словно не замечая его, и мысли ее, наверно, были далеко.

Суан встал.

- Значит, договорились, Виен, завтра жду вас у себя.

- Да, я буду между девятью и десятью. Лить тоже поднялась.

- А можно, - улыбнулась она, - я как-нибудь зайду к вам вместе с Виеном посмотреть на зенитки?

- Милости просим, - сказал Дык, пожимая ей руку. - Приходите когда угодно. Скажете ребятам, чтобы вас проводили в шестую роту, проще говоря, на "шестерку" - я буду там.

"Газик" проскочил небольшой перевал, дальше уже начинались позиции зенитных батарей. Здесь, у слияния двух рек, скрещивались нити шоссе. Машина мчалась среди широких полей.

Где-то далеко, у самого берега, мерцали электрические фонари. Сон как рукой сняло. "Наверно, лесопилка", - подумал Суан, осматривая местность.