Темная Владычица - Джулия Принц

– Конечно, ваше высочество.

– Если, я подчёркиваю «если», вы всё же являетесь знаменитой Тёмной ведьмой, которая по случаю провидения, или ещё какому-либо явлению, оказалась жива, то я хотел бы… так сказать, пригласить эту, выдающуюся во всех отношениях, леди на нашу сторону. Ведь так важно всем сильнейшим жителям нашего континента объединиться во имя его защиты. Другого решения и быть не может. Согласны? – вкрадчивый тон Октавиана Альтэры не скрыл от меня искусно завуалированной угрозы в этом предложении.

Или будь с нами, или мы посчитаем, что ты против нас. Очень старая мысль. Ничего не меняется в этом плане с древнейших времён.

– Благодарю вас, ваше высочество, что поделились своими мыслями. Однако, я совершенно не знаю, что мне делать с ними, – я развела руками.

– Вдруг пригодится, – ответил принц, вставая и улыбаясь так, будто его миссия по поиску Тёмной ведьмы уже завершена. – Благодарю вас за чудесное угощение, леди Шерри, – он вообще ничего не съел, – а нам пора. Дела государства, сами понимаете.

После ухода нежданных гостей, я немедленно связалась с Таром, благо его перстень позволял сделать это с лёгкостью, да и слышимость была превосходная.

– Признавайтесь, это вы им проговорились?

– Что вы, дорогая, они сами это учудили. Я был категорически против. Но мне не поверили ввиду того факта, что я дважды ваш жених.

– В каком смысле дважды? Я вообще не припомню помолвки между нами, – от этого высказывания я даже сбилась с мысли.

– А зря! Уже забыли, как я представил вас Персивалю, когда ваша личина слетела? А что я сказал, когда мне пришлось перед ним отстаивать свои права на вас?

– Ах, не надо тут строить драму! Это никак не сойдет за приличную помолвку.

– Вот, вы даже заговорили, как жительница прибрежных земель! Я честный человек – раз обещал, значит женюсь!

– Хватит мне угрожать! Лучше скажите, откуда они узнали, и что мне с ними делать?

– А вы признались?

– Конечно нет! За кого вы меня принимаете?!

– Тогда, – мгновение, и Тар порталом оказался рядом со мной во плоти. – Я умоляю вас, Зейфиран, – некромант обошёл меня и жарко зашептал, – не сбегайте.

– Я и не собиралась.

– Правда?

– Пока да.

– Это отличная новость!

– Но принц мне угрожал, – тут же наябедничала я.

– Принца, императора и весь континент я беру на себя. От вас же прошу лишь одно: не сбегайте.

И так мне захотелось на него положиться в этот момент! Сильной и независимой женщине на самом деле намного больше хочется положиться на сильного мужчину. (Это, конечно, при условии, что в её душе ещё не всё завяло). Слабая женщина, она что? Она всегда делает расчёт на мужчину: плетёт ли она интригу, или просто невинно распахивает глаза (а это между прочим, целое искусство), в её планах часто фигурируют один или несколько мужчин (брат, отец, муж, любовник или даже просто посторонний), которых она использует как инструменты для воплощения своих целей. (Да не обидятся на меня мужчины за сравнение их с инструментом, я просто поясняю, как порой устроена логика «слабых» женщин).

Сильная же женщина к такому не приучена. Она всегда сама добивалась чего хотела. И порой ей так хочется расслабиться и поручить всё кому-то могучему и уверенному. Чаще такие мысли её посещают, когда она уже добилась многого, от всего устала и ей уже не интересно что-то доказывать себе или миру.

Вот и меня посетило такое искушение:

– Это так мило, – я обхватила ладонями лицо Тара и поцеловала его в губы, – тогда целиком положусь на вас, Максимилиан.

Я так редко называла некроманта по имени (даже в пылу страсти), что бедняга оторопел. И, возможно, заподозрил неладное.

– Тогда, я тоже положусь на ваше благоразумие, дорогая? – неуверенно уточнил он, в ответ получив лишь улыбку.

А когда мой великолепный мужчина исчез, я отправилась в поместье Блэр, собирать ведьмин круг. Опыт научил меня, что один план хорошо, а пять лучше. Чему я и последовала.

Ведьмин круг – дело не простое, как многие думают. Собрал ведьм, и всё! Нет, если вы хотите сделать нечто серьёзнее успокоительного отвара, то и подготовка, и сам круг должны быть несколько сложнее.

А круг ещё вырастить нужно. Да, да, именно вырастить. Среди обделённых магией распространена легенда, что после ведьминского шабаша в лесу на месте этого самого шабаша, вырастают поганки или ещё какие грибы вредные, растут они кругом, а внутри него земля безжизненная, и если кому не повезёт, и он попадёт в этот круг, то гибель его настигнет неминуемая.

Это глупые страшилки для детей. На самом деле всё как раз наоборот. Грибы сами так растут, по кругу, за счет того, что грибница разрастается, и уже не может прокормить первоначальную точку роста. Так как грибы берут почти все полезные и нужные вещества из почвы, то внутренность круга действительно становится безжизненной. Ещё в старые времена мы обнаружили, что если собрать ведьм вокруг такого круга, то Тёмная магия хорошо аккумулируется в центре, становится более послушной и её можно направлять так, как пожелаешь.

Кстати, такой круг не только поганки создают, но и съедобные грибы. Их просто собирают быстрее, чем они растут, поэтому найти такие круги можно только в очень дремучих местах.

Я же всегда мухоморы любила. Они красивые. И вот как раз в поместье Блэров мы и выращивали такую грибницу, со сложными переплетениями под землей. На хороший ведьмин круг уходит пятьсот лет (обычное дело), а вот нам нужна была тысяча. Для этого пришлось возраст грибницы увеличивать магически. А это требует терпеливой, скрупулёзной работы. Поэтому довольно-таки старый круг Блэров сейчас постепенно наращивали я, Каролина, конечно леди Милдред (она же Аурелия) и ещё шесть сильнейших ведьм семьи Блэр.

В поместье есть укромное место, окружённое суровыми елями и могучими дубами, там и прячется шестисотлетний круг из красивых мухоморов. Большие плотные грибы на стройных белых ножках с ажурными юбочками и в красных шляпках нагло красовались на отведённом для них месте.

Придя туда, я обнаружила Каролину, шепчущую этим красавцам нечто соблазнительное. Опытная травница знала, как уговорить грибы размножаться.

– Как дела? – тихо спросила я.

– Всё хорошо, – ведьма поднялась с колен и отряхнула юбки. На ней снова был