Замуж не напасть, как с Кощеем не пропасть! - Джейн Лувако

Женщина, а я не могла думать о ней по-другому, одобрительно покосилась на меня и уже более благосклонно ответила:

— Марфа я.

— А я Даша, приятно познакомиться…

В зал я вошла последней, как и предполагала моя горничная, и сразу остановилась, недоверчиво оглядываясь.

В центре небольшого зала стоял круглый обеденный стол ярко-красного цвета, будто кровь разлили по нему, а вокруг располагались мягкие, в цвет, кресла с позолотой. Большие витражные стрельчатые окна, плавно уходили ввысь к сводчатому потолку. Колонны между окон, мебель, лепнина на стенах и роспись звёздного неба на потолке были золотыми…

Кричащая роскошь! Не думаю, что у Кощея что-то окажется позолоченным, нет, скорее, инкрустация и отделка чистым золотом. Не зря он «над златом чах». Ещё больше меня поразило обилие живых цветов в цвет интерьера, то есть красных и золотистых оттенков. Мне казалось, что в замке всемирного зла должно быть мрачно, готично и пауки с паутиной по стенам. Ну и скелеты…

Хотя последних здесь было в избытке. За каждым креслом стоял скелет-слуга одетый в шитую золотом ливрею и готовый прислуживать за столом. Очень хотелось верить, что они именно слуги, а не надзиратели, готовые убить неугодных.

— Ну вот и последняя невестушка пожаловала! — чересчур радостно объявила Баба Яга и только тут я заметила взгляды, направленные на меня.

Пока я рассматривала богатства интерьера, слишком кричащего, чтобы не обратить на него внимания, упустила из виду сидящих за столом девиц. А вот присутствующие откровенно неприязненно и брезгливо посматривали в мою сторону. Хотя пару девушек не интересовала моя персона, они были поглощены созерцанием молодого и привлекательного мужчины. Не таким я себе представляла Кощея.

Вчера я не обратила внимания на несоответствия, а вот сейчас… Правда, взгляд у него странный какой-то, куда он так пялится? Я быстро обернулась и поняла, что застыла в дверях прямо на входе, и рядом ни души. То есть… Стремительно глянув на себя, хмыкнула. Ну да, переодеться-то я не успела, как и душ принять, хорошо хоть смыла боевой раскрас панды. А вот одежда… Некогда вполне себе элегантный деловой костюм превратился в помятую пижамку, да ещё и пятно жирное где-то успела посадить.

Вновь хмыкнув про себя, я направилась к последнему свободному стулу. Ну а что? Я уже пришла, это раз, я одета, пусть и не так шикарно, как остальные, это два. Ну и третьим является тот факт, что замуж я не собиралась, так что расфуфыриваться не видела смысла.

— Сегодня наш первый завтрак, на котором мы наконец познакомимся с вами, а вы с Кощеем Бессмертным, — будто дожидаясь пока я устроюсь, заговорила Яга, цепким взглядом оглядывая нас по очереди.

Видимо, эта женщина выполняет роль свахи, что вчера, что сегодня говорит только она, а вот Бессмертный женишок помалкивает.

— Вы кушайте, не стесняйтесь, — улыбнулась достаточно молодая женщина, с внешностью тоже далёкой от привычной нам по сказкам, где она предстаёт старухой с носом крючком, костяной ногой и так далее, — травить вас никто не собирается, а блюда стынут.

Отличное пожелание «Приятного аппетита», своеобразно, я бы даже сказала, но права голоса мне не давали, так что помолчу. «А Васька слушает, да ест», — хмыкнула про себя, смотря как Кощей с аппетитом поглощал фаршированные блинчики. Мой живот тихо заурчал. Не обращая внимания на брезгливые взгляды вокруг, потянулась за сырниками. Я не Скарлетт О’Хара и переживать «Сегодня я точно икну и окончательно испорчу свою репутацию» не собираюсь. Я, между прочим, здесь не по своей воле, да и не ела уже пару дней.

Мои попытки добраться до сырников не увенчались успехом, на тарелку передо мной водрузили пышный омлет. Скелет — прислужник явно не собирался угождать моим вкусам и желаниям. А Яга тем временем продолжила:

— Как я вчера уже говорила, вы все были призваны в Навь на отбор невест для Кощея Бессмертного. До окончания оного вы не сможете покинуть это место.

У меня чуть вилка из рук не упала от такого заявления.

— Так же вы должны запомнить правила поведения на землях Кощея…

— А зачем? — глупо моргая, перебила Ягу одна из девушек с кукольной внешностью блондинки, не донеся до рта малюсенький кусочек гриба, очень смахивающего на мухомор.

— А затем, дорогуша, — грозно повысила голос Яга, — что ты не в своём мире, а в царстве смерти. Тут нежить и нечисть с удовольствием схарчат любую из вас, — цепкий взгляд женщины пробежался по невестам, будто препарируя, — не важно светлые вы или тёмные, ваша жизненная сила вкуснее любого деликатеса.

После такой отповеди все подобрались и дальше слушали более внимательно, не отвлекаясь на Кощея и изучения конкуренток.

— Правила просты: днём можно посещать цветник, слуги вас проводят. После захода солнца покидать стены замка запрещено. Выходить по ночам из своих комнат запрещено. Ломиться в закрытые двери запрещено, если заперто, значит, входа нет. В библиотеку вход запрещён. На нижние этажи вход запрещён.

С каждым «запрещён» у меня пропадал аппетит, а Яга не останавливалась:

— Морг, лаборатории, виварий, сокровищница под запретом, — на мгновение замолчав, будто вспоминая всё ли она упомянула, женщина улыбнулась: — Хотя если вы мечтаете умереть изощрённой смертью, то можете попробовать найти сокровищницу или смерть Кощееву, но не советую, только время потеряете, — махнула она рукой, будто отступление было не важным. — Все всё поняли?

На словах про Кощееву смерть я посмотрела на мужчину, равнодушно уплетающего уже не первый блин. А ведь точно, в сказке смерть была на конце иглы, а игла — в яйце, яйцо — в утке, утка — в зайце, заяц — в сундуке, сундук — на высоком дубу, а дуб тот, Кощей день и ночь стережёт. Ага, вижу, вон, сидит, жуёт блинчики и в ус не дует, так что сказка явно приврала насчёт «денно и нощно, не жалея живота своего, Кощей стерёг свой дуб».

— Повторяю для непонятливых, в замке Кощея много артефактов смерти. Если вы не хотите упокоиться раньше времени, не суйтесь, куда не след! — гулкий удар ладонью по столу и громкие слова Яги заставили вздрогнуть от неожиданно резкого звука.

Бегло осмотрев всех девушек, я остановилась на блондинке с кукольной внешностью. Она абсолютно пустыми глазами уставилась на Ягу, удивлённо приоткрыв ротик. Интересно, она так сильно поражена сказанным или просто тупенькая? В принципе, Ядвига