Связанные целью - Мария Морозова

шум дождя и полицейских. По полу подъезда затопали тяжелые ботинки.

– Посмотри под лестницей, – велел грубый бас.

Я напряглась. Вспыхнул фонарь, и к нам сунулось широкое, похожее на блин, лицо. Мальчишка вцепился в мой плащ. Но чары сработали. Полицейский тут же погасил фонарь, гаркнув:

– Никого.

– Наверху тоже, – ответили ему со второго этажа.

– А мне показалось, он сюда побежал.

– Показалось. Ищем дальше.

Они вышли, захлопнув дверь. Я немного подождала и отпустила чары.

– Фух, – выдохнул мальчишка. – Свалили. Ну ладно, и мне пора.

Я устало кивнула и вдруг ощутила, как сумку, висящую на поясе, почти незаметно пытаются снять. Мои пальцы сами по себе сжались на тонком запястье. Внутри забурлила злость.

– Значит, вот оно как? – опять зашипела я рассерженной кошкой. – Я спасла тебя, а ты в благодарность решил меня ограбить?

– Тетенька, – начал жалобно канючить мелкий воришка. – Это случайно, рука сама потянулась.

– Сама? Думаешь, поверю?

Но мои силы, видимо, были на исходе, поэтому злость схлынула, сменившись усталостью и равнодушием. Я отпустила мальчишку, проверив, что сумка осталась на месте, и махнула рукой.

– Иди отсюда.

В конце концов, сейчас это не самая моя большая проблема. Повезло еще, что полиция гналась за мальчишкой, а не за мной. Иначе бы они так просто отсюда не ушли.

Парнишка сделал шаг к выходу, потом развернулся и серьезно спросил:

– Ну а ты от кого тут прячешься?

– От врагов, – буркнула я, не собираясь откровенничать.

– Угу. – Он немного подумал. – Ладно, ты мне помогла, и я тебе помогу.

– Чем это, интересно?

– Отведу в место, где можно пересидеть. Ну, пока тебя будут искать.

– А почему я должна тебе верить? – Я насторожилась.

– Ой, ну не хочешь не верь. – Мальчишка развернулся и пожал плечами, направляясь к двери. – Я просто предложил.

– Ладно, – выпалила я, не успев даже как следует засомневаться.

Поправила плащ, сумку и вышла из-под лестницы. В конце концов, небольшой отдых в нормальном месте и правда не помешает. Нужно прийти в себя и как следует все обдумать.

– Ладно, – повторила. – Веди.

Подросток кивнул, выглядывая наружу. А я тихонько вздохнула. Интуиция шепнула: моя жизнь снова делает крутой поворот. Но мне очень хотелось надеяться, что он приведет меня к чему-нибудь хорошему. Я стану сильнее своих врагов и смогу вырваться из бурного потока, чтобы найти собственную гавань, где меня никто не посмеет тронуть и навязать свою волю.

ГЛАВА 2

2 года спустя.

– Осторожнее, это шляпа от самого Фарно, – прикрикнула на меня леди Оррвиано.

– Прошу прощения, Ваше Сиятельство. – Я склонила голову, держа круглую коробку на вытянутых руках, словно это было величайшее сокровище королевства.

– И пошевеливайся. Опять задерживаемся из-за каких-то неумех.

Я склонилась еще ниже и понесла коробку к экипажу, стоявшему у крыльца. Передала ее Лоле, старшей горничной, которая распределяла хозяйский багаж по сундукам, и поспешила наверх. Слуги суетились, вынося из спален чемоданы и картонки. Леди Оррвиано следила за нами из будуара, а лорд – прохаживался по холлу, улыбаясь себе в усы. Все понимали, что именно он предвкушает. Сейчас лорд отвезет супругу в Карваль, на водный курорт, дня через три или четыре вернется в гордом одиночестве, сославшись на неотложные дела, и ударится во все тяжкие. Известный любитель женщин, он категорически отказывался довольствоваться только женой. Именно поэтому леди Оррвиано следила за всеми его отлучками и расходами. А еще нанимала горничных по принципу «выбрать таких страшных, на которых не позарится муж-кобель». Вот только помогало мало. Я устроилась сюда три недели назад, и, несмотря на блеклую внешность и тощую фигуру, масленые взгляды лорда доставались и мне. Готова поспорить, что после его возвращения с курорта я стану первой, кого он одарит своим вниманием.

Хотя все это будет потом, а пока мое дело – упаковывать хозяйские вещи. И через полчаса последний саквояж занял свое место на багажной полке. Лорд подал руку супруге, помогая подняться в экипаж. Та развернулась, окинула выстроившихся на крыльце слуг строгим взглядом, на секунду задержавшись на мне, и чуть поморщилась. Но вслух ничего не сказала и скрылась за дверью. Муж присоединился к ней. Кучер взмахнул хлыстом, по брусчатке застучали копыта, и экипаж неторопливо поехал к воротам.

Проводив его глазами, мы выпрямили угодливо склоненные спины только тогда, когда стук затих вдалеке. Но передохнуть нам не дали. Экономка, оставшаяся за главную, задрала подбородок и надменно велела:

– Все по местам. Ну, чего стоите?

Никто не перечил. Мы разбежались по особняку и до самого вечера наводили порядок в оставленных хозяевами покоях. Убирали в чехлы ненужную пока одежду, перетряхивали постели, натирали и намывали отделанные мрамором ванные. Особняк был большим и старым, так что работы хватало.

Экономка отпустила нас только после десяти вечера. Быстро перекусив на кухне, я вернулась в свою крошечную спальню и устало вытянулась на кровати, не снимая платья. Спина гудела, а руки чесались от чистящих средств. Все же такая работа не была для меня привычной.

Бедные слуги. За три недели я успела возненавидеть и склочную хозяйку, и похотливого хозяина, и скупердяйку-экономку, которая следила даже за тем, чтобы мы ни один лишний пирог на кухне не съели. Первые дней десять она ходила за мной, словно надсмотрщик. Следила, вдруг я чего испорчу, чтобы доложить лорду и вычесть урон из и так не слишком большого жалования. Но потом отстала, позволяя выдохнуть свободно и осмотреться в доме. Времени до отъезда хозяев вполне хватило, чтобы это сделать и выяснить все, что требовалось. Поэтому сейчас я была вполне готова к завершению дела, ради которого сюда пришла.

Не собираясь засыпать, я лежала и слушала, как постепенно затихает дом. Окошко моей комнаты выходило на хозяйственный двор, но свет садовых фонарей был виден и здесь. А когда они погасли, знаменуя наступление полуночи, я отсчитала полчаса и поднялась. Пора.

В коридоре было пусто и темно. Я не стала надевать туфли и сейчас бесшумно шла по особняку, прислушиваясь к тишине вокруг. Чары маскировки были наготове, но мне не хотелось использовать их без повода. Магию стоило беречь, пусть солидный резерв и позволял плести заклинания любой сложности и емкости. Осторожность и предусмотрительность были теми качествами, о