Уотердип - Ричард Авлинсон

Внешний облик Келемвора не слишком отличался от его манеры поведения. Достигая в высоту почти шести футов, он был мускулист и широкоплеч. Резные черты его лица обрамляла трехдневная щетина, а зеленые глаза почти скрывались под нахмуренными бровями. Передвигался воин с кошачьей грацией, которая была единственным напоминанием о проклятье, от которого ему удалось освободиться лишь совсем недавно.

«В чем дело?» — спросил Келемвор, протирая глаза после сна.

«С севера что-то приближается», — ответил Адон, поправив сумки на плече и поигрывая булавой. «Миднайт не сказала, что именно». Жрец нарочно не стал упоминать о тени, которая могла быть, а могла и не быть Сайриком, так как он обещал не убивать вора при первой же встрече. А сообщить о его присутствии Келемвору, было этому почти равносильно.

«Где она?» — спросил Келемвор, опускаясь на корточки.

Адон обернулся в сторону ивовых кореньев, но Миднайт там не было. «Минуту назад была там», — произнес он.

Выругавшись, Келемвор извлек меч из ножен. «Нужно найти ее».

В этот момент Миднайт добралась до теней к северу от лагеря. Она могла различить силуэты лишь восьми всадников, но по издаваемому ими шуму она догадалась, что их было больше. Наездники медленно продвигались в сторону навеса, так что чародейка начала высматривать укромное местечко.

К тому времени, когда она спряталась за толстым стволом древней ольхи, Келемвор и Адон отправились на ее поиски. Воин забрался за спутанные корни упавшего дерева, пытаясь отыскать там хоть какие-нибудь следы Миднайт. Адон же, затаился на полпути между навесом и кореньями.

«Миднайт?» — прошептал жрец. «Миднайт, где ты? С тобой все в порядке?»

Хотя Миднайт и могла различить слова Адона, она не отвечала. Всадники были всего в ста футах, и она боялась, что они могут ее услышать. Сжав покрепче кинжал, она взмолилась, чтобы эти люди оказались в лесу по чистому совпадению и не хотели причинить им вреда. Но едва они подъехали поближе, Миднайт разглядела две дюжины красных глаз горящих во тьме и поняла, что все ее надежды тщетны.

Чародейка вжалась в дерево, надеясь укрыться в его тени. Затем быстро обшарила свои карманы, отыскивая компоненты необходимые для заклинания. Она опасалась, что эту битву без магии было не выиграть.

Пока Миднайт готовилась к заклинанию, всадники продолжали приближаться. Наконец, в слабом лунном свете они различили Адона, пригнувшегося на полпути между корнями ивы и навесом. Двое всадников сорвалось с места. Следующие шесть рассыпались по лесу и рысью двинулись вперед, пытаясь выманить Миднайт и Келемвора из их укрытий. Остальные пятеро остались в глубине рощи, все еще скрытые от взгляда Миднайт.

Двое всадников направлялись прямо к Адону. Они не могли видеть темную фигуру, скрывающуюся в трех футах за жрецом, под раскидистым кустарником. Внезапно, та поднялась на колени, занесла короткий лук и выпустила стрелу. Стрела прошила горло первого всадника, выбив его из седла. Наездник приземлился на левую руку, перекувырнулся четыре раза, и вновь встал, держа в руке меч. Со все еще торчащей из горла стрелой, он бросился в лес на поиски лучника.

Не обращая внимания на судьбу своего товарища, второй всадник продолжал надвигаться на Адона. Жрец нырнул под прикрытие упавшей ветви, в десяти футах слева от оголенных корней. В тот же миг всадник свесился в седле, так что его плечи оказались всего в трех футах от земли, и занес меч.

Как только наездник проехал мимо него, Келемвор выскочил из своего укрытия позади паутины корней. Со свистом сверкнул меч и голова всадника покатилась под копыта его скакуна. Не медля ни мгновения, воин тотчас нырнул назад за корни, не забывая о стреле, вышибшей первого наездника из седла. Келемвор знал, что Адон не мог выпустить эту стрелу, так как жрец был прямо перед ним. Также он сомневался что это было дело рук Миднайт, поскольку он никогда не видел, чтобы она пользовалась луком и стрелами.

Внезапно воину пришлось прервать свои размышления, так как подоспела вторая волна всадников. Пятеро из них проехало мимо, но один остановился в десяти футах перед ивовыми корнями.

Легкие Келемвора наполнил тошнотворный запах гниющей плоти и воин пошатнулся, едва не потеряв свою бдительность.

Чтобы продраться сквозь клубок корней, полуразложившийся всадник спрыгнул с коня, так чтобы скакун оказался между ним и Келемвором. Затем зомби обошел лошадь и пихнул свой меч в паутину корней. Келемвор уклонился в сторону, затем сделал ответный выпад. Острие вошло в мягкую плоть нападающего, но всадник не обратил на это никакого внимания. В этот момент Келемвор понял, что сражается с ожившим мертвецом.

В тот момент, когда зомби атаковал Келемвора, Адон выкатился из-под сука, оставив там седельные сумки — а в одной из них и Скрижаль Судьбы. Встав на ноги он бросился к сражающимся, на ходу занося свою булаву. Удар жреца пришелся в затылок мертвеца и хотя он не причинил зомби видимого вреда, он все же сбил его с ног. Келемвор бросился на помощь жрецу, и затем они, на пару с Адоном, раскромсали тело на дюжину отдельных кусочков.

Пока Келемвор и Адон разбирались со своим трупом, остальные пять всадников прочесывали лес в поисках неуловимого лучника. До сих пор им так и не удалось напасть на след женщины, которую они должны были поймать. Ошибочно решив, что именно она послала в них стрелу, они хотели поймать ее прежде, чем она ускользнет в лес.

На самом деле Миднайт сейчас стояла у дерева, за которым она спряталась в самом начале схватки, сжимая дрожащими руками горсть пыли и фляжку с водой. Если Келемвор и Адон не справятся с нападавшими, она использует эти предметы, чтобы создать магический ледяной шторм. Если повезет и заклинание не исказится, возникший град должен будет раздробить всадников на мелкие кусочки. Однако, пока Миднайт везло и у нее не было необходимости использовать магию.

Как и Келемвор, она задавалась вопросом о личности лучника, который выбил первого зомби из седла. Она подозревала, что это мог быть Сайрик, но если это было так, тогда она не могла понять, почему вор не объявился до того, как наступила битва. Возможно, он случайно услышал беседу между нею и Адоном и решил дождаться более удобного случая для появления.

Пока Миднайт раздумывала над этой мыслью, мимо ее дерева промчалось еще четверо всадников, направляющихся к Келемвору и Адону. Адон за это время успел достать сумки, спрятанные под деревом и они вместе с воином вновь приступили к поискам Миднайт.

«Миднайт!» — крикнул Келемвор. «Где тебя носит?»

Затем до их слуха донесся топот копыт и они обернулись к приближающимся мертвецам. Жрец набросил седельные сумки со скрижалью на плечо, и затем они вместе с Келемвором скользнули за паутину корней упавшего дерева. Они хотели вынудить всадников спешиться, чтобы иметь возможность напасть на них.