К сожалению, твоя - Тесса Бейли

дверь и услышала звук приближающихся шагов с другой стороны. Глазок потемнел, замок повернулся — и тут она посмотрела на Коринн.

— Серьезно? — Натали вздохнула, бросив взгляд на свою величавую мать, оценив приглаженные черно-седые волосы и идеальную осанку. Даже морщины у нее были искусные, допущенные на ее лицо только по приглашению. — Ты полностью одета в пять часов утра?

— То же самое я могу сказать и о тебе, — без промедления ответила Коринн.

— Верно, — сказала Натали, проскальзывая в дом без приглашения. — Но я здесь не живу. У тебя вообще есть халат?

— Ты пришла сюда, чтобы обсудить одежду для сна?

— Нет. Не смеши меня…

Коринн плотно закрыла дверь, затем заперла ее.

— Конечно, у меня есть халат. Обычно я ношу его как минимум до семи, но сегодня утром у меня онлайн встречи. — Нехарактерным движением ее мать позволила себе улыбнуться, прежде чем улыбка была быстро подавлена. — Твой брат заключил сделку, согласно которой мы являемся официальным вином нескольких свадебных площадок на побережье Калифорнии. Он действительно помогает изменить ситуацию для нас.

— Да, это он. — Натали не могла не почувствовать искру гордости за своего брата. В конце концов, он преодолел собственный багаж, относящийся к этому месту, и приземлился на другой стороне гораздо лучше. В то же время, однако, Натали не могла игнорировать задумчивость, дрейфующую в ее груди. Боже, хоть раз она хотела бы, чтобы кто-нибудь говорил о ней так, как Коринн говорила о Джулиане. Как будто она была живой. Ценной. Желанной и нужной. — Трудно сказать ему «нет», когда он говорит своим строгим профессорским голосом. Возвращает людей обратно в седьмой класс.

— Что бы он ни делал, это работает. — Коринн расправила плечи и двинулась дальше в фойе, жестом показав Натали, чтобы она прошла впереди нее в жилое пространство и направо, глядя на беспорядочный виноградник и горы за ним. Они заняли места на противоположных концах жесткого дивана, который стоял там с детства Натали и почти никогда не использовался.

Ты не собиралась.

Они продолжали двигаться.

Поэтому в интересах семейной традиции Натали повернулась к Коринн и сложила руки на одном колене. — Мама. — Если она чему-то и научилась на первом этапе в финансовой индустрии, так это смотреть человеку в глаза, когда просишь денег, и она сделала это. — Я знаю, ты согласишься — мне пора возвращаться в Нью-Йорк. Я связалась с Клаудией, одним из моих предыдущих аналитиков, и она согласилась присоединиться к моей новой компании. Мы собираемся быть небольшой, скорее бутик-фирмой, но у нас обоих достаточно связей, чтобы способствовать устойчивому росту. С парой умных розыгрышей…

— Ух ты. — Корин подставила подбородок большим и указательным пальцами. — Ты делала важные телефонные звонки в перерывах между винными запоями. Я понятия не имела.

Лязг. Дынь в доспехах.

Хорошо.

Она ожидала этого и была к этому готова. Просто продолжать идти.

Натали сохраняла спокойное выражение лица, пытаясь скрыть, как быстро теперь билось ее сердце. Почему она могла заключать сделки на миллион долларов без учащенного пульса, но одна колкость от Коринн, и она могла с таким же успехом свисать со стены небоскреба за мизинец, а из-под платья выступил холодный пот?

Родители. Детка, они действительно испортили своих детей.

— Да, я звонила, — спокойно ответила Натали. Она не отрицала винных запоев, потому что они были. Она определенно пила. — Клаудия сейчас работает над поиском инвестора, но прежде чем кто-то в здравом уме даст нам денег, нам нужно зарегистрировать новое название компании. Нам нужен офис и немного шкуры в инвестиционной игре, пусть и легкой. — Она старалась не быть очевидной, делая бодрящий вдох. — В итоге мне нужен капитал.

Ни малейшей реакции со стороны матери. Она предвидела, что это произойдет, и это горело, хотя они оба знали, что этот разговор был на горизонте.

— Наверняка ты сэкономила немного денег, — мягко сказала Коринн, грациозно приподняв серо-черную бровь к линии роста волос. — Ты была партнером в очень прибыльном инвестиционном фонде.

— Да. Была. К сожалению, существует определенный образ жизни, который необходимо поддерживать, чтобы люди доверяли финансистам свои деньги.

— Это причудливый способ сказать, что ты жила не по средствам.

— Возможно. Да. — О боже, сдерживать свое раздражение будет еще труднее, чем она думала. Коринн пришла заряженной на этот разговор. — Избыток, однако, необходим. Вечеринки, дизайнерская одежда, отпуск и дорогая игра в гольф с клиентами. У нас с Моррисоном была квартира на Парк-авеню. Не говоря уже о том, что мы положили невозвратный залог за место проведения нашей свадьбы. Последняя часть сгорела. Конечно, так получилось.

Ее бросил мужчина, который утверждал, что любит ее.

Но по какой-то причине лицо Моррисона не материализовалось. Нет, вместо этого она увидела Августа. Интересно, что он скажет о шестизначном депозите на Tribeca Rooftop. Он будет выглядеть так неуместно среди свадебных гостей. Скорее всего, он появится в джинсах, бейсболке и выцветшей серой темно-синей футболке. Он бы раздавил и ее бывшего в поединке по армрестлингу. Почему это заставило ее чувствовать себя намного лучше, чтобы продолжать?

— Если кратко, да, у меня есть немного денег. Если бы я просто возвращалась в Нью-Йорк, я могла позволить себе найти квартиру и комфортно жить несколько месяцев. Но это не то, чем я хочу заниматься. — Всплеск адреналина в ее крови был приятным. Это было давно. Или, может быть, оплакивая потерю всего, ради чего она работала, она также случайно приглушила свои амбиции. Прямо сейчас, в этот момент, она получила всё обратно. Она была женщиной, которая смотрела на ряды аналитиков из своего стеклянного кабинета и требовала, чтобы они ели на завтрак яйца своих конкурентов. — Я хочу вернуться лучше, чем когда-либо. Я хочу, чтобы мои бывшие коллеги поняли, что совершили ошибку…

— Ты хочешь втереть им это в лицо, — подсказала Коринн.

— Может быть, немного, — призналась Натали. — Возможно, я совершила одну огромную ошибку, но я знаю, что если бы Моррисон Талбот Третий сделал тот плохой выбор вместо меня, то был бы оправданы. Вероятно, его бы повысили за то, что он рискует. Они тайно встретились и проголосовали за мое увольнение. Мои партнеры. Мой жених. -Она ненадолго закрыла глаза, чтобы подавить воспоминание о своем потрясении. Предательстве. — Если бы ты была мной, мама, тебе нужен был бы шанс вернуться и проявить себя. — Коринн смотрела на нее несколько секунд.

— Возможно, так бы и было. — Натали выдохнула.

— К сожалению, у меня нет денег, чтобы одолжить тебе, — продолжила Корин, ее лицо слегка покраснело. — Как ты знаешь, рентабельность виноградника снижается. С неожиданной помощью твоего брата мы изменили