Туда и оттуда - неизвестен Автор

- Может, с тебя и начать? - глубокомысленно изрек Гил. Керри опасливо отодвинулся. "Р-р-р", - Барри явно был согласен с Гилом. Керри отодвинулся еще дальше.

- Подеритесь, - посоветовала Инка.

- А что? - Керри вскочил и изготовился.

- Не советую, гражданин, не советую. Съедят, - промурлыкала Тайка. Керри Стругацких не читал и намека не понял. Посему через пару секунд он безрезультатно извивался, пытаясь освободиться из гилова захвата. Гил подержал его так с минуту и спросил:

- Ну что, дальше - или так сойдет?

- Сойдет, - буркнул Керри и был отпущен.

- Что, Керри, нашлась и на тебя управа? - спросил звонкий голос. Вчерашний предводитель воинов, оказывается, все видел, и теперь стоял рядом. На поляну выходили эльфы, и было их на сей раз довольном мало.

- Явились, - сказал Инка. - Пора и поторговаться. Майк! Майк, проснись!

- Да я не сплю, - отозвался тот, поднимая голову.

Торговались они долго. В конце концов даже Инка стала получать от этой торговли некое удовольствие. Наконец условия были сформулированы, и торг подошел к концу. Приключенцы получали оружие и обмундирование по своему выбору, а также потребную на расходы сумму денег. Причем умудренные книжным опытом путешественники потребовали монет разной чеканки и разного достоинства.

- Никакого золота, - заявила Инка. - Только серебро.

- Это еще почему?

- Злато эльфов ввечеру - черный уголь поутру, - отчеканила она неизвестно где подхваченную поговорку.

Также к сему прилагались транспортные средства в количестве шести лошадей.

Настал черед обещанных Королевой трех желаний. Первое было простым и всеобъемлющим: "приключенцы поневоле" желали понимать все здешние языки. И не только понимать, но и свободно говорить, читать и писать. Второе было попроще: ездить верхом и обращаться с лошадьми и всей лошадиной амуницией.

- И не только с лошадьми! - потребовал Гил. - А то кто его знает, может, тут у них на мумаках ездят или на кабанах...

- Что такое "мумак"? - поинтересовался кто-то из эльфов.

- Этим словом можно обозначить любое верховое животное, - с профессорским видом разъяснила Инка.

Насчет третьего желания никто ничего глобально-всеобъемлющего сформулировать не мог. И когда этот вопрос готов был завершиться глухим тупиком, Тайка радостно заявила:

- А струны? Струны на гитару! Серебряные...

- Вы получите их... Но не сейчас. Всему свое время, загадочно ответила Королева.

Но как выяснилось, к желаниям прилагался заковыристый довесочек, широко известный по анекдотам типа "вырви у меня глаз". То есть такими же лингвистическими и "ковбойскими" способностями - а заодно и серебряными струнами - наделялись ВСЕ пришедшие в Фэери столь необычным путем - в том числе и предполагаемый "танк".

- А пусть себе! - махнул рукой Майк. - Нас много, а он один...

После чего господа приключенцы удалились в развалины часовни, дабы принять надлежащий вид. Дам пропустили первыми, и это было правильно, поскольку джентльмены обряжались раза в три дольше.

Когда переодевшиеся парни вышли обратно, Инка и Тайка замерли от удивления. Черное облачение Дракона было полуевропейским - катана ведь не западное оружие, да и доспех был на японский манер. Майк являл собой помесь вольного стрелка, викинга и русича - белая рубаха, кожаная куртка и штаны, кольчуга, прямой меч и хороший щит. Гил закосил под Робин Гуда, ясно дело - одет он был вроде Майка, только рубаха зеленая, и вместо щита держал здоровенный лук. Вообще говоря, стрелковое оружие было у всех троих - помимо гилова лука, был еще один для Майка и арбалет для Дракона. Костюмы были, разумеется, не историческими, а фэнтэзийными, равно как и оружие.

Надо заметить, что Инка и Тайка выбрали себе костюмы попроще и более практичные, чем белая рубашка. Тайка романтично обрядилась в черное с серебром, стилизованное под семнадцатый век - нечто вроде костюма Боярского в роли Теодоро из "Собаки на сене". Инка облачилась в нечто подобное, но только из серой замши, а вместо куртки на ней было подобие туники с рукавами в две трети, стянутое поясом из серебряных пластин, из-под которой видна была льняная рубашка.

В новой одежде они как-то вдруг перестали ощущать себя жителями большого современного города с машинами, электричеством, телефоном и телевидением. Больше всего это было похоже на пьесу, ставшую вдруг реальностью. Что-то вроде "Сна в летнюю ночь" или "Лоэнгрина".

- Теперь вы готовы отправиться в путь, - торжественно и чуть печально сказала Королева. - Даже я не могу сказать, как и когда завершится он. Берите в спутники тех, кто покажется вам достойными этого. И помните, что даже во вражеских землях вам могут встретиться союзники. Первые дни дорога ваша будет проходить через земли людей. В большом городе, который называют Столицей, разыщите мудрого Одвина...

- Он теперь ректор в Университете, госпожа, - вставил Керри.

- ...Он даст вам совет и поможет, - не обращая внимания на Керри, закончила фразу Королева. - Теперь идите, и да пребудет с вами мое благословение!

И тут вперед вышел Дракон. Опустившись на одно колено, он положил к ногам Королевы свой кривой меч.

- Позволь, о прекрасная госпожа, посвятить тебе этот меч в знак того, что я хотел бы удостоиться чести зваться твоим рыцарем.

Среди эльфов прошел удивленный ропот. Но Королева, улыбнувшись, сказала:

- Подай мне меч!

Дракон почтительно подал ей катану. Королева провела над клинком рукой:

- Принимаю твою верность и твою службу, воин. Прими же и ты от меня дар, рыцарь Королевы Эльфов.

И она надела Дракону на шею тоненькую серебряную цепочку, на которой висел вырезанный из прозрачного зеленого камня листок.

Когда приключенцы поневоле управились с новообретенными средствами передвижения, упаковали и уложили вещи, и были готовы отправиться в путь, солнце стояло уже довольно высоко. Настроение у всех было какое-то странное, близкое к подавленному, и Инка только обрадовалась, когда услышала, что Зайка напевает вполголоса походную песенку:

Час пришел нам отправляться

Нас дорога ждет.

Заставляет пригибаться

Низкий веток свод.

Глухо топают подковы

По лесной тропе.

Если мы в походе снова

Отчего б не спеть?

В никуда ведет дорога,

И забыта цель.

Впереди сражений много

И чужих земель.

Ясный день иль непогода,

Ночью или днем

Не страшны в пути невзгоды,

Если мы вдвоем.

- Да нас-то не двое, - прокомментировал Гил.

- А разница-то? - возразила Инка.

- Песня такая, - объяснила Тайка. - Если "вшестером", то в размер не влезет.

- А ты вставь, - не унимался Гил.

- Да ну тебя.

И Тайка уже почти в голос запела:

На двоих - горбушка хлеба

Да глоток воды.

Сохранит звезда на небе

От любой беды.

Сталь клинка сплетется вместе

С серебром струны.

Если мы слагаем песни

Значит, мы нужны.

Пусть вздыхают кроны в чаще

Некуда свернуть,

Пусть уводит нас все дальше

Бесконечный путь,

Мы над бедами смеемся,

Путь лежит в рассвет.

Может, мы еще вернемся,

А быть может, нет.

- Лучше бы вернулись, - сказал Дракон.

Вместе меряем дорогу

На одном коне.

Отдавила лошадь ногу

И тебе, и мне.

Так свивай узор, дорога,

На лесном лугу

Пусть отдавит лошадь ногу

Нашему врагу!

- Хорошо бы вообще без врагов, - сказал Майк.

- Разбежался! - ответила Инка. - Против кого же ты тогда так вооружился?

x x x

- Сзади лесок, впереди - песок, справа теснина, слева трясина, - прокомментировал пейзаж Гил. - И дороги тут асфальтом не заливают.

Они ехали вдоль ручья, лениво струящегося в лощине меж круглыми холмами. С рассвета небо затянулось облачками, но дождя пока не предвиделось. Путешествовать верхом оказалось - несмотря на "загаданное" умение - отнюдь не так комфортабельно, как, скажем, на машине или в лодке. Но опять же полегче, чем пешком - по крайней мере, увесистые рюкзаки не ломали спины путников, а в виде тюков были приторочены к седлам. Приключенцы ехали в основном молча, изредка бросая реплики типа вышеприведенной. Спешить не хотелось.

Внезапно Барри, трусивший впереди отряда, остановился, задрав морду и принюхиваясь, потом издал низкое зловещее рычание и коротко гавкнул. Нос его был нацелен вперед и влево. Как было хорошо известно Дракону, так Барри реагировал на враждебно настроенных гопников и металлистов.

- Майк, опасность! - негромко предупредил он. Но тот уже все понял и начал принимать меры:

- Девицы, в середину! Гил - вперед и если что - стреляй. Дракон - вправо, Керри - возьми его арбалет и прикрывай с тыла. Вперед, и медленно.

И тут раздался невнятный, но громкий вопль, постепенно переросший в чей-то боевой клич: