Ответить эху - Алексей Фомичев

Тем временем процедура награждения продолжалась. Проводив первого геймера, Дракула перешел к следующим.

— Команда «Санта-Мария»! Бесстрашная четверка геймеров, покорившая просторы Южной Америки! Отважный и находчивый капитан Кортес — Микеле Распере и его друзья — Беглец, Тамплиер и Кармен!..

Дэн наблюдал за происходящим из ниши, где стоял диван и столик с напитками и фруктами. Рядом крутились гости и игроки, разговаривали, шутили, аплодировали словам Дракулы.

В процедуре награждения сделали паузу. Ее заполнили музыкой. Известная европейская группа исполняла песню, а на экране в это время шла нарезка эпизодов игры. В какой-то момент Дэн увидел на экране себя. Схватка с бандой на берегу моря. Дым и огонь, мечущиеся фигуры, раскрытые в крике рты, безумные глаза, блеск стали и кровь. А посреди этого фигура всадника с саблей в руке.

«Откуда же они снимали? — лениво подумал Дэн. — Как минимум с трех ракурсов. Но вышло здорово! Аж самому нравится…»

— Если не ошибаюсь, это вы? — раздался над ухом мужской голос.

Дэн обернулся. Рядом с диваном стояли высокий мужчина средних лет и молодая девушка. Оба глядели на Дэна с любопытством.

— Верно, — кивнул Дэн.

— Я смотрю, вы так и не сняли маску, господин Стас.

Мужчина склонил голову.

— Меня зовут Юрий Вронский. А это…

— Анна Тирра, — представилась та, явив очаровательный голос.

Дэн встал, пожал руку Вронскому и кивнул Анне. Только когда они назвались, он узнал их. Вронский — знаменитейший бас, звезда оперы. Его концерты проходят с неизменным успехом во всех странах. Он исполняет старинные романсы, арии, а также их ремиксы, созданные в последние годы.

Анна Тирра — фотомодель и певица. Ее шоу «Дефиле» занимает первые строчки рейтингов развлекательных передач. Она демонстрирует одежду, при этом исполняя песни и танцуя. Такое сочетание пришлось по вкусу зрителям, и теперь именитые модельеры специально создают коллекции под поющую Анну.

— Нам выпала честь вручать вам приз, господин Стас, — пояснил Вронский.

— Очень рад! — улыбнулся Дэн. — Я и не знал, что удостоюсь именной песни от самого Вронского и красавицы Анны.

Девушка хитро подмигнула и протянула руку Дэну.

— Я не только спою для вас, господин Стас. Но и станцую.

— Не может быть?! Я увижу «Карруту» в вашем исполнении?!

Все трое рассмеялись. «Каррута» — новомодный танец с элементами стриптиза. Артистка во время исполнения песни снимает с себя часть одежды. Не все, конечно, иногда только какую-то деталь.

Анна погрозила Дэну пальчиком.

— Вы хулиган, господин Стас…

— Можно просто Стас.

— Вы хулиган, Стас! Но может быть, ради вас я и станцую этот танец. Позднее.

Дэн уловил намек в словах актрисы, но не стал на него реагировать.

— Буду счастлив.

Разговор перешел на другие темы. Вронский и Тирра спрашивали Дэна об игре, о его впечатлениях. Дэн отвечал, стараясь опускать малоприятные подробности, и вспоминал смешные и забавные эпизоды.

Беседа шла легко, без натянутых фраз и неловких пауз. Сказывался опыт артистов, да и Дэн мог быть приятным собеседником, когда хотел.

Между тем пауза подошла к концу, и на сцене вновь возник граф Дракула в сопровождении своих очаровательных вампирш. Начинался второй этап награждения.

«Охотники» сразу оказались в большой компании. Победители прошлых сезонов, гости бала, коллеги из других команд… Говорили на разные темы, обсуждали перипетии игры, новости шоу-бизнеса. Тон задавали Игнат Мацевич — победитель позапрошлого сезона, знаменитый меценат Дональд Хортер и актриса Эльвира Години.

Глеб в разговоре почти не участвовал, больше следил за представлением. Отыскивая взглядом тех из гостей, кто был в списке Трофимова. Но пока никого не обнаружил.

Граф Дракула называл имя нового победителя, и тот выходил на сцену под звуки фанфар и сверкание фейерверков.

— Великий и могучий Паладин! Победитель игры «Замок»! Герой, сумевший одолеть морское чудовище — кракена! Сразивший рыцаря-оборотня и спасший принцессу из плена злого мага! Вот он — наш отважный геймер!

Повторялась процедура награждения. На этот раз приз и цветы геймеру вручали три девушки — солистки суперпопулярной английской группы «Ночной вояж».

В этот момент на экране демонстрировали, наверное, самый зрелищный эпизод игры Паладина — прыжок с корабля в воду навстречу кракену. Морское чудовище раскрывало букет щупалец, готовясь поймать смельчака, а тот крепко держал длинное копье, направляя наконечник точно в пасть чудищу.

Потом было падение в воду, туча брызг, яростное извивание щупалец кракена, получившего смертельный удар. Покрасневшая вода скрыла поверженное морское чудовище. А геймер, целый и невредимый, поплыл прочь.

Раздались аплодисменты, девушки одарили геймера цветами, коробкой и поцелуями. Паладин стоял довольный, улыбался и косил взглядом на прелести певичек.

Среди участников бала крутились репортеры и журналисты — сотрудники известных телеканалов, газет, интернет-сайтов. По условиям договора между корпорацией и масс-медиа, они могли брать интервью и вести съемки только в определенное время и в определенном месте. Основные съемки проводила съемочная бригада корпорации. Она же вела трансляцию бала.

Опытные журналисты первое время не лезли к геймерам и гостям, давая тем немного освоиться, прийти в себя и наладить контакт. Только несколько репортеров разговаривали с приглашенными знаменитостями — тем не привыкать быть в центре внимания.

Процедура награждения шла своим ходом. Победители получали призы, в честь каждого звучала песня, всех одаривали цветами и осыпали комплиментами. Гости по достоинству оценивали игроков и награждали их горячими и бурными аплодисментами.

Перед заключительной музыкальной паузой не награжден был только Дэн. Он знал, что будет последним, — помощник режиссера заранее предупредил об очередности награждения. Пока звучала песня еще одного сверхпопулярного исполнителя, он в боковой комнате пил «мартини» и разговаривал с Карлом Нормахеном — победителем игры прошлого сезона.

Высокий мускулистый блондин — типаж истинного арийца — оказался вполне компанейским парнем. Несуетливый, основательный, уверенный в себе человек с неторопливой манерой разговора и мягкой иронией в голосе. Именно с такими людьми Дэн предпочитал иметь дело по жизни. С ними можно работать.

Дэн извинился за нелепую маску, мол, правила игры, ничего не поделать.

— Брось! — манул рукой Карл. — Я все понимаю. Сам недавно следовал этим правилам. И тоже не хотел мелькать на экране. Но… уж очень заманчивым оказалось предложение двух фирм — рекламировать машины и часы. Кстати, это и стало стартовым капиталом моего бизнеса.

Он хитро прищурил глаз и улыбнулся.

— Так что я не устоял…

Разговор велся на немецком. Дэн изучал этот язык еще в школе и совершенствовал наравне с английским и французским в институте.

— Полная версия игры поступит в продажу после бала. А сегодня нам обещают показать нечто особенное. — Карл с интересом смотрел на Дэна. — Ходили слухи, что ты применял какие-то фокусы в игре. Это так?

Тот кивнул.

— Вспомнил кое-что из истории и решил попробовать. Вроде вышло. Скоро увидишь.

— И что же ты сделал, если не секрет? — заговорщически подмигнул Нормахен.

— Порох и бомбы.

Карл замер, глядя на Дэна, потом выпучил глаза, кашлянул и взорвался гомерическим хохотом. Стоявшие неподалеку участники бала недоуменно посмотрели на него и тоже заулыбались.

— П-порох?! Настоящий? Ха-ха! И бомбы?! Ну, ловкач! Представляю, какого шороху ты навел! Наверное, ломали голову — разрешать или нет!

— Разрешили. Я не нарушал правил.

— Да уж! Ну, молодец! Жаль, я не додумался до такого!

Дэн пожал плечами.

— Выходит, ты крошил врагов бомбами?

— Не всех. Бомб было мало, да и не всегда их можно применить. Но в целом они здорово выручили. Особенно когда мне подсунули сразу двух джокеров.

Карл уважительно кивнул.

— Понимаю. Организаторы иногда начинают играть на грани фола. И стараются вышибить мешающего игрока. Как ты только уцелел?

— Повезло, — развел руками Дэн.

— Не скромничай. Тут дело не только в везении…

В этот момент к ним подошли Вронский и Тирра. Как оказалось, Нормахен был знаком с ними. После обмена приветствиями Анна сразу спросила:

— Скоро ваша очередь быть в центре внимания, Стас. Вы готовы?

— Сейчас увидим.

— Верный ответ, — сказал Вронский. — Многие волнуются — это нормально. Примите совет — не пытайтесь скрыть волнение и быть спокойным. Со стороны это выглядит ненатурально. Ведите себя естественно.