Вождь пиратов - Саймон Скэрроу

Гентий выглядел не убежденным: -  Но действительно ли нападение на Равенну отбросит римлян? Что мешает им просто послать подкрепление из Мизениума?

- Они не сделают этого.

-  Прости меня, Телемах, но мне нужна гарантия  посерьезнее.

Телемах стиснул зубы, пытаясь совладать с нарастающим гневом.  Гентий, очевидно, был одним из тех пиратских капитанов, которым было наплевать на братство и которые холодно оценивали каждое решение в зависимости от того, насколько он мог извлечь из этого личную выгоду.  «В другой жизни он мог бы преуспеть в качестве ростовщика в Пирее»,  - иронично подумал Телемах. Но он знал, что он должен переубедить таких, как Гентий,  предоставив им более весомые аргументы.

-  Наш заключенный утверждает, что флот Мизенума страдает от такой же нехватки денежных вложений, как и в Равенне. Это означает, что римлянам потребуется много времени, чтобы восстановить там порядок. Тем временем наши корабли могли бы свободно грабить эту сторону моря, не опасаясь нападения римлян. Тебя это устраивает?

В глазах Гентия мелькнул жадный взгляд. Другие лидеры пиратов вокруг него ухмылялись друг другу, облизывая губы от перспективы богатой добычи.

-  Есть еще кое-что. - Телемах колебался, тщательно подбирая слова. Это была та часть разговора, которой он боялся. -  Некоторые из вас, возможно, слышали, что несколько недель назад мой брат Нерей был захвачен римлянами.  Канис пригрозил распять его, если я не сдамся властям до конца месяца.

Критон настороженно посмотрел на него:-  Да, мы слышали эту новости. Что из этого?-

-  Несколько дней назад я узнал, где держат Нерея, -  сказал Телемах. -  Тот самый римлянин, которого мы взяли в плен, утверждает, что мой брат находится в камере в Равенне вместе с несколькими захваченными пиратами, ожидающими казни.

Над бровью Биррий образовалась складка:  -  Откуда Канис узнал, где можно было найти твоего брата?

-  Кто-то предупредил римлян. В наших рядах завелся предатель.

-  Предатель?

Телемах кивнул:  -  Пленник рассказал нам, что в позапрошлом месяце в Равенну прибыл торговый капитан со свитком, адресованным префекту. Свиток, который ему приказал доставить пират с корабля, напавшего на них.  Вот так Канис и  узнал о Нерее.

-  И ты думаешь, что кто-то из вашей команды продал тебя римлянам? -  спросил Биррий.  -  Но кто?

- Я не знаю. Но, я узнаю это доволько скоро, уверяю вас. И когда я это сделаю, я с ним разберусь. Так или иначе, я получу голову этого предателя …

- Нет ничего хуже пирата, который предает своих .  - Выражение лица Критона напряглось. -  И я полагаю, ты намереваешься спасти своего брата, когда мы нападем на Равенну?

- Да. Но я не стану просить никого из вас рисковать жизнью, чтобы спасти моего брата или других заключенных. Эта ответственность и риск лежат на мне и только на мне. В этом вопросе я хочу быть предельно ясным.

- Чушь! -  Вирбиус сплюнул. Он посмотрел на Телемаха с каменным выражением лица. -  Дело не в том, чтобы побороть римлян или защитить братство.  На самом деле хочешь напасть на Равенну, чтобы спасти своего брата.

Телемах решительно покачал головой: -  Дело не во мне или моем брате.  Друзья мои, -  сказал он, оглядывая присутствующих, -  я бы выступал за нападение на Равенну, даже если бы эти римские псы не держали в плену Нерея. То, что я сказал раньше, остается в силе. Имперский флот должен быть уничтожен, если мы хотим выжить. Тот факт, что моего брата держат в Равенне, только еще больше настраивает меня  не отступать от своих слов.

-  Если он еще жив, -  заметил Гентий. -  Откуда ты знаешь, что римляне его еще не казнили?

-  Потому что Канис -  жестокий ублюдок.  Если я знаю его так хорошо, как я думаю, он захочет продлить страдания моего брата, … и мои …  как можно дольше, прежде чем предать его смерти.

-  Похоже на Каниса, -  прорычал Биррий.

-  Но как ты планируешь его спасти? -  спросил Критон. -  А если римляне казнят пленников, как только мы нападем?

-  Я объясню это позже, -  ответил Телемах. -  Я говорю вам все это в новом духе сотрудничества между нашими экипажами. Мы не можем сражаться вместе, если не можем доверять друг другу. Но знайте: если вы решите уйти, у нас не будет  будущего в Адриатике.  Великое братство пиратов будет уничтожено. Только если мы будем работать вместе, у нас появится хоть какая-то надежда выжить. Он остановился и выпрямился. -  Кто-нибудь  еще хочет возразить мне?

Наступило кратковременное  молчание. Несколько капитанов что-то пробормотали между собой, прежде чем Биррий  снова заговорил:

-  Пришло время сразиться с римлянами. Они слишком долго жили по-своему. Каждый из нас потерял любимого человека из-за этих ублюдков.   Жену или сына, или друга. . . или брата.  - Он пристально посмотрел Телемаху в глаза. -  Я поплыву с тобой.

-  Спасибо, Биррий. -  Слова застряли у Телемаха в горле. Он оглянулся на оставшихся капитанов. -  Кто еще присоединится к нам?

Наступила долгая пауза, пока главари пиратов переглядывались. Затем Критон прочистил горло:

- Братья, это нелегкое решение. Как и многие из вас, я не хочу сражаться с римским флотом. Но если то, что говорит Телемах, правда, то мне кажется, что у нас нет вообще  другого выбора, кроме как отложить в сторону наши разногласия и сражаться вместе. Я согласен с планом.

Через несколько мгновений Сцилла тоже высказался в пользу плана , а  за ним один за другим быстро последовали остальные,  и пока только Гентий оставался в нерешительности.  Телемах посмотрел на него.

-  Ну что, брат? Что скажешь?

Гентий поджал губы:  -  Ты просишь нас принять чрезвычайно опасный план действий, парень. Если эта атака провалится, ты отправишь нас на смерть.

-  А если мы ничего не сделаем, то все равно умрем - . Телемах вскинул руки. -  Это наш единственный шанс на успех, Гентий.  Ты ведь это сам видишь?  Или ты предпочтешь покинуть эти богатые воды и оставить  всю прибыль своим братьям?

Толстяк-капитан пиратов на мгновение заколебался, прежде чем кивнул:  - Ладно, уговорил!  Мы присоединяемся к вам в этом начинании.

Телемах, с облегчением, глубоко вздохнул.

-  Мы немедленно начнем наши приготовления. -  Он указал на невзрачного пирата из команды «Трезубца Посейдона».  -  Это Кастор -  наш квартирмейстер. Он позаботится о любых потребностях в снабжении,