Время приключений - Игорь Шенгальц

Все согласно закивали. Арчи тем временем принял решение. Он прекрасно понял, на что намекал Макс раньше. И он согласится на его предложение. Дорога звала Арчи всегда, и сегодня сама судьба послала ему шанс, упускать который было никак нельзя. Впрочем, Арчибальд и не собирался его терять, он твердо решил отправиться вместе с Максом. Только служба в Академии его не очень привлекала, но вольному воля. В конце концов, Гвардия тоже проводила летние наборы, и кто его знает, может, судьба улыбнется ему и получится попасть в число избранных.

Утвердившись в своем желании, Арчи беспокойно досиживал долгий ужин. Все разговоры проходили теперь мимо его ушей, все мысли были о другом. Оставалось только сообщить отцу о своем решении. Как отнесется к этому старый барон, понять было сложно. С одной стороны, вряд ли он предполагал навсегда запереть младшего сына дома, все-таки наследник – Гектор, и барон с детства готовил его как своего преемника, оставляя Арчи совершенствоваться во владении оружием, обучаться верховой езде и прочим нужным навыкам. Но с другой стороны, от отца можно было ждать всякого, он не привык, чтобы его воли сопротивлялись. И если он уже придумал какое-то будущее для Арчибальда, то вряд ли будет особо рад каким-либо самовольным изменениям.

Наконец ужин закончился, и немногочисленные гости разъехались. Арчи пообещал заскочить к Максу несколько позже и, проводив его до комнаты, пошел к отцу.

Барона он нашел в его рабочем кабинете. Тот разбирал какие-то старые бумаги и на вошедшего Арчи обратил мало внимания, кивнув на один из свободных стульев.

Арчи сел и терпеливо принялся дожидаться, пока отец закончит свои дела. Наконец тот отложил бумаги в сторону и внимательно посмотрел на сына.

– Я знаю, зачем ты пришел ко мне, – сказал он. – Можешь не объяснять. Я давно ждал, когда ты наконец созреешь для чего-то большего, чем то, что я могу тебе сейчас предложить. Что ж, я препятствовать твоим планам не собираюсь и даю мое отцовское благословение.

Барон встал, и Арчи сам не заметил, как очутился в его объятиях. Отец всегда казался ему таким большим, надежным и сильным. А сейчас Арчи вдруг заметил, что барон далеко не молод. Конечно, он и сегодня дал бы фору почти любому, но все же…

– Я не могу дать тебе больше, чем уже дал, – сказал через некоторое время барон. – Денег у нас не много, ты и сам знаешь. Но на первое время тебе хватит. Держи!

Он взял со стола и протянул Арчи небольшой, туго набитый мешочек. Арчи взвесил его на руке, прикидывая, сколько там может быть.

– Там тридцать золотых монет и еще тридцать серебряных. Я давно отложил для тебя эти деньги. Рано или поздно этот момент должен был наступить.

Сумма была приличная. Несколько месяцев Арчи мог свободно жить, не думая о завтрашнем дне.

– Спасибо, отец, – растроганно сказал Арчи.

– Рекомендаций я тебе дать не могу, при дворе меня не очень любят. Так что, к сожалению, тебе придется самому пробивать себе дорогу… но это, может быть, даже и к лучшему. А теперь ступай, сын. Служи Короне и больше никому. И даст Бог, еще увидимся…

Арчи заметил на щеке отца слезу, но тот быстро отвернулся, и Арчи не был уверен, что ему это просто не показалось. Он тихонько вышел из отцовского кабинета, аккуратно прикрыв за собой дверь, и, словно на крыльях, полетел в комнату Макса.

Тот его ждал. Не произнеся ни слова, он только вопросительно взглянул на радостного Арчи.

– Завтра я еду с тобой! – сообщил тот.

– Я очень на это надеялся, – просто ответил Макс.

Глава вторая,

где становится понятно, что два новых друга все же лучше, чем один

На следующий день Арчи проснулся еще затемно. Сердце возбужденно билось, а настроение было замечательное. Расставаться с детства знакомым домом и родными людьми было немного грустно, но как только Арчи подумал о предстоящей дороге, о новых, удивительных впечатлениях, которые ему еще предстоит пережить, вся мимолетная меланхолия моментально улетучилась. Не в характере молодого дворянина было слишком долго предаваться унынию и грусти.

Вещей у Арчи было не слишком много. Побросав в седельные сумки, предусмотрительно захваченные с вечера в комнату, всякие мелочи и надев свой единственный камзол поверх рубахи и столь же единственные штаны, сапоги и шляпу (этим гардероб Арчи, не считая, конечно, шпаги, которая всегда была при нем, совершенно исчерпался), он отправился на конюшню. Немного подумав, прихватил плащ. Сейчас еще лето, но мало ли… Вдруг разбогатеть удастся не сразу? А дождливой осенью плащ пригодится.

К великому удивлению Арчи, Макс уже был там и седлал своего гнедого.

– Так и знал, что ты встанешь рано, – обрадовался Макс. – Я бы на твоем месте совсем не смог уснуть.

Арчи смутился. Спал этой ночью он прекрасно и успел увидеть несколько интереснейших сновидений.

– Зато отдохнул хорошо, – пробурчал он.

– Ну что, вперед? – спросил Макс.

Арчи только кивнул. Они вывели коней из конюшни и пешком прошлись до еще не открытых ворот. Охранники не спали и опустили мост. Друзья, более ни о чем не задумываясь, мягко тронули поводья. Отъехав от замка, Арчи обернулся, ему показалось, что он увидел фигуру отца, смотревшего ему вслед, но расстояние уже было достаточно велико, поэтому он не был в этом до конца уверен.

Больше назад он не смотрел, сосредоточив все внимание на дороге. Близлежащую местность он знал хорошо, поэтому уверенно показывал направление. Владения отца Арчи были не очень велики, ехать по ним предстояло еще примерно с полчаса. Дальше дорога разветвлялась.

Путь к Столице Арчи знал, хотя и не ездил туда ни разу. Поэтому, ни на секунду не задержавшись, друзья поехали со всей возможной скоростью в нужном направлении. Ехать предстояло пару дней, но общее горячее желание попасть в нужное место как можно быстрее делало дорогу не такой длинной.

Ехали до полудня, покрыв за это время изрядное расстояние. Арчи до этого редко совершал настолько длительные поездки, но на удивление не чувствовал ни малейшей усталости, только бодрость и уверенность в правильности принятого решения.

Наконец, выбрав подходящее место, остановились перекусить захваченными предусмотрительным Максом припасами. Арчи очень изумился, когда обнаружил, что в спешке сам совершенно не подумал о провианте. К счастью, кухарка собрала в дорогу изрядное количество еды и на двоих хватило с лихвой.

Наскоро поев, отправились дальше. Разговаривали мало, да и не очень-то было удобно в дороге общаться, зато продвигались в хорошем темпе.

Ехали долго. Арчи понял, что скоро будет темнеть. За это время позади осталось несколько трактиров и поместий, которые нашим друзьям пока что были без надобности. В поместьях останавливаться не хотелось, а для трактира до этого момента было слишком рано. Теперь стоило решать, где заночевать.