Первый удар (СИ) - Александров Алексей Vizivul

— Тогда ограничимся обычным меню.

— Как пожелаете. Желание гостя — закон, — вновь коротко с достоинством поклонившись, служащий ушел, оставив меня с обновками.

Одежда оказалась слегка великовата. Да и форма пажей, пусть и без положенных украшательств, вроде эполетов и витых шнуров, для этих мест слишком броская. Но это мелочные придирки. Сейчас я даже в парадную форму «Пурпурной роты» из-за пышного плюмажа на кожаных касках получивших нелестное прозвище «Петухи императора», готов на себя нацепить. Главное, что бы она была чистая, а остальное переживу.

Оценив в зеркале получившийся результат, я остался доволен увиденным. Все же форма украшает мужчин. Иначе он и не человек вовсе, а какой-то гражданский.

Затянув ремень, я хлопнул себя по животу. Может, форма точно по старым меркам, просто на консервной диете я сбросил пару килограммов?

Кто сказал лишних? Расстрелять мерзавца!

Все теперь я готов к новым свершениям. Даже к завоеванию империи… альвами. Усмехнувшись этой не смешной и понятной только мне шутке, я направился к дверям. Приглушенное, но недвусмысленное ворчание желудка намекало на то, что пора его задобрить. И консервами, пусть и разогретыми, тут не обойтись! Пора оценить местную кухню. Если она на той же высоте, что и сервис, то название гостиницы стоит запомнить на будущее.

До капиталов почтенного Загима мне далеко, но за такое обслуживание денег не жалко.

Ресторан при гостинице был небольшим, всего три четырехместных столика, расположенных вокруг единственного большого, способного вместить пару копий. В углу сцена, для музыкантов. Но сегодня она была пустой.

Молчаливый вышколенный официант проводил меня до ближайшего свободного столика, подал обеденное меню и бесшумно исчез, оставив терзаться выбором.

А выбирать было из чего! Одного взгляда на меню хватило, чтобы рот наполнился слюной. Нельзя так над вернувшимся из пустошей человеком издеваться! Хочется всего и побольше! Останавливает только то, что я лопну, не съев и половины. Сегодня у них даже креветки есть. Кто в этой гостинице останавливается? Его Императорское Величество? Так не бывал он в Вольной марке. Или я чего-то не знаю?

— Удивляешься богатству выбора?

Я так увлекся изучением меню и борьбой с наполнивший рот слюной, что не заметил появления Бахала.

Умытый, гладко выбритый и так же сменивший одежду наемник присел на свободное место. Признаться, поначалу я его только по голосу и узнал. Больно разительный контраст с тем измученным, полумертвым узником, что мы вытащили из камеры в скрытой от чужих глаз долине с руинами древних.

— Откуда такая роскошь? Это что, какая-то особая гостиница, предназначенная исключительно для… — я ткнул в потолок, показывая, каких именно небожителей имею в виду.

— «Мечта», одна из лучших гостиниц Стража, но далеко не единственная, — пожал плечами наемник, заученным движением расстелив на коленях накрахмаленную салфетку.

Причем сложил ее вдвое, изгибом к себе, как и полагается во время обеда.

С каких это пор наемники, что в империи считаются синонимом слова грубость, стали сведущи в столовом этикете? Может он еще и столовый нож не путает с тем, что для закусок предназначен? Я вот постоянно эту ошибку допускаю, если отвлекаюсь. По-моему, их специально сделали одинаковыми. И не надо рассказывать, что они размерами отличаются. Иногда эти отличия такие незначительные, что разница не сразу понятна, даже если их рядом положить.

Когда фольхам нечего делать они придумывают всякие извращения, вроде переусложненного столового этикета! А иначе как им развлекаться?

— Среди наемников хватает народа, что любит гульнуть с шиком после закрытого контракта. Кто-то целые бордели снимает или дорогое вино бочками покупает, другие хотят себя родовитыми фольхами почувствовать. Для них «Мечта» и предназначена, — подтвердив мои подозрения, он закатил глаза. — Но цены тут… Как ты знаешь, на добыче золота больше всех зарабатывает бар для старателей.

— Так может и мне стоило не отряд наемников создавать, а свой бар?

С учетом затрат необходимых для создания отряда, можно сеть баров выстроить. И на небольшую гостиницу останется!

— Не-е, тут все между такими людьми поделено, что лучше не лезть — сожрут и не подавятся, — огорошил меня Бахал. — Поверь, в наемниках оно безопаснее. Вот лет через пять, когда имя сделаешь, а за спиной сильный отряд будет, связи появятся, можно рискнуть. Но не раньше… Почтенный, — жестом подозвал он официанта, небрежно обозначая позиции в меню. — Будь любезен, братец….

Дальнейший разговор увял. Заказали мы много и были слишком голодны, чтобы отвлекаться. Да и блюда местной кухни оказались на высоте и доставили их очень быстро.

Наконец, когда мы не только утолили первый голод, но и слегка переели, беседа возобновилась.

— Интересно, где все? — бросил я, разглядывая пустой зал ресторана.

Ладно Ланилла, ей сейчас не до еды. Но остальные чего стесняются? Сагар на запах вкусняшек должен прибежать, что охотничий пес. Да и Константин на аппетит никогда не жаловался. А эти демоновы консервы не только меня достали, несмотря на все умения повара «Ястребов».

— Отсыпаются они, — махнул рукой Бахал. — Вымотались ребятки. Это ты трехжильный, да еще и с рыцарем совладал. Остальные последние пару дней держались только на упрямстве. Бодрились, чтобы тебя не подвести. Пусть они и подают надежды, но пока что всего лишь пажи. До настоящих оруженосцев им далеко. Впрочем, наш забег по Вольной марке не каждый оруженосец потянет, — честно признал он, и добавил, резко меняя тему: — Так что насчет своего наемного отряда? Ты не передумал? А то все эти разговоры про свой бар меня смущают.

— Ты не хочешь владеть собственным баром? — удивился я, салютуя ему бокалом с белым вином.

В голове приятно шумело, а туго набитый живот действовал умиротворяюще. Сытый хищник — добрый хищник.

— В Вольной марке? — усмехнулся он, отсалютовав мне в ответ. — Нет, спасибо! Я не настолько богат, отважен и безжалостен.

Странное заявление для наемника, но я и раньше догадывался, что здесь все не так-то просто. Где большие деньги, там и влиятельные люди. Им ведь хочется оставаться все такими же богатыми и влиятельными? А наемники — просто ширма, за которой эти серьезные ребята обделывают свои дела.

Да и где я, а где мирная коммерция? Тут либо определенные качества нужны, которыми я не обладаю, что скрывать. Либо долгое обучение, с набиванием шишек. Но на это у меня нет времени. Да и желание отсутствует. Я слишком долго был рыцарем, чтобы стать негоциантом или промышленным магнатом. И не вижу для себя другой судьбы.

— А ты сам-то еще не передумал стать моим заместителем? — задал я встречный вопрос. Опытный наемник, да еще и с собственным рыцарем, в Вольной марке явно не пропадет. Зачем ему делать ставку на какой-то новый отряд?

— Не-е-е, так просто ты от меня не отделаешься. Идти в устоявшийся отряд — начинать все с нуля. А тут я стартую сразу с нужной мне позиции. Капитаном быть слишком геморно. А заместителем — самое оно.

Странная позиция. Опытный командир всегда сваливает всю рутину на заместителей, только контролируя результат. Впрочем, у заместителя есть свои подчиненные, и он так же может заниматься только контролем.

Посмотрим, что из этого получится.

— Тогда нужно обсудить одно дело, — начал я, вспоминая про свое желание увеличить число машин отряда, — срочное. Помнишь тот разгромленный лагерь…

— Хочешь собрать трофеи если их не подобрал кто-то еще? — тут же сориентировался Бахал. — Я и сам хотел это предложить, — признался он. — Только боюсь, что к тому времени, когда мы сможем выступить, их уже кто-то приберет к рукам. Нам необходим отдых. Дня три, не меньше. А по пустошам сейчас кто только не шастает.

Я прислушался к своим ощущениям и понял, что он прав. В теле знакомая слабость магического истощения. До выгорания еще далеко, но это не повод рисковать. Кто знает, с чем мы столкнемся в пустошах? Награду за нашу голову пока что никто не отменял, и охотники все еще бродят, ищут наш отряд. Серьезную битву я сейчас не потяну. Да и три дня — это крайне оптимистичное заявление. Мне для полного восполнения сил нужно не меньше недели.