Даже у королевы - Конни Уиллис

- Мне всегда было интересно, не было ли у Лиззи Борден ПМС, произнесла Виола, - из-за которого...

- Нет, - возразила мамуля. - Это случилось до тампонов и ибупрофена. Убийство при смягчающих обстоятельствах.

- Не думаю, что сейчас нам помогут разговоры о подобной ерунде, твердо заявила Карен, метнув на каждого сердитый взгляд.

- А вы - наша официантка? - поспешно спросила я женщину в соломенной шляпе.

- Да, - ответила та, извлекая блокнот из кармана своего комбинезона.

- У вас есть вино?

- Да. Одуванчиковое, первоцветовое и примуловое.

- Мы возьмем все три сорта.

- По бутылке каждого?

- Конечно, - кивнула я, - раз уж вы не подаете их в бочках.

- Сегодня наше фирменное блюдо - арбузный салат и choufleur gratinee [цветная капуста в сухарях (фр.)], - сообщила она, одарив всех улыбкой. Карен и наставница не улыбнулись в ответ. - Пусть каждый из вас сорвет себе по кочанчику цветной капусты с этой грядки. А еще у нас великолепное соте из бутонов лилии в календуловом масле.

Пока все заказывали первое, наступило временное перемирие.

- Я возьму сладкий горошек, - решила наставница, - и стакан розовой воды.

Байш наклонился к Виоле:

- Простите, что я выглядел таким испуганным, когда ваша бабушка спросила, не ваш ли я любовник.

- Да ладно, - ответила Виола. - Бабушка Карен иногда бывает совершенно невыносимой.

- Я просто не хотел, чтобы вы подумали, будто вы мне не нравитесь. Ведь это не так. То есть вы мне нравитесь.

- А у них нет эрзацбургеров? - спросила Твидж.

Как только официантка удалилась, наставница разложила свои розовые брошюрки.

- Здесь излагается наша философия, - заявила она, протягивая мне одну брошюру, - а также практические сведения о менструальном цикле. - Другую она протянула Твидж.

- В точности как те книжонки, что нам подсовывали в старших классах, заметила мамуля, взглянув на свой экземпляр. - "Особый Подарок", вот как они назывались. И там были все эти слащавые картиночки, на которых улыбались и играли в теннис девушки с розовыми ленточками в волосах. Издевательство, иначе не назовешь.

Она была права. Там имелось даже то самое знакомое всем со школьной скамьи изображение фаллопиевых труб, которое всегда напоминало мне кадр из первых серий фильма ужасов "Чужой".

- Ой, фу, - сказала Твидж. - Это отвратительно.

- Занимайся своей математикой, - рявкнула Карен.

Байша, похоже, затошнило.

- Неужели женщины и _вправду_ интересуются этой гадостью?

Появилось вино, и я налила каждому по большому бокалу. Наставница неодобрительно поджала губы и покачала головой.

- Циклистки не употребляют искусственных стимуляторов и гормонов, которыми женщин вынудили пользоваться мужчины, чтобы сделать их тупыми и покорными.

- А сколько у вас длятся месячные? - полюбопытствовала Твидж.

- Бесконечно, - встряла мамуля.

- От четырех до шести дней, - сухо ответила наставница. - Об этом сказано в брошюре.

- Нет, я хочу спросить, всю жизнь или нет?

- Как правило, первые менструации начинаются в двенадцать лет и прекращаются к пятидесяти пяти.

- А у меня это первый раз случилось в одиннадцать лет, - сообщила официантка. - В школе.

- А у меня последняя началась как раз в тот день, когда ФДА разрешил использовать амменерол, - сказала моя мать.

- Триста шестьдесят пять разделить на двадцать, - бормотала Твидж, царапая что-то на своей доске, - и умножить на сорок три года... - Она подняла голову. - Это будет пятьсот пятьдесят девять циклов!

- Не может быть, - возмутилась мамуля, отнимая у нее доску. - Их должно быть по меньшей мере пять тысяч.

- И каждый начинается именно в тот день, когда отправляешься в поездку, - заметила Виола.

- Или выходишь замуж, - добавила официантка. Мамуля начала что-то писать на дощечке.

Воспользовавшись временным прекращением огня, я подлила всем одуванчикового вина.

Мамуля оторвалась от доски:

- Нет, вы только подумайте! Учитывая, что "неудобства" продолжаются в среднем по пять суток, вы мучились бы около трех тысяч дней! Ведь это целых восемь лет!

- А в промежутках - ПМС, - заметила официантка, ставя на стол цветы.

- А что такое ПМС? - спросила Твидж.

- "Предменструальный синдром" - название, придуманное медициной мужчин для обозначения естественного колебания гормонального уровня, предвещающего наступление регул, - изрекла наставница. - Эти незначительные и совершенно нормальные изменения мужчины считали чем-то вроде болезни. - Она взглянула на Карен, ожидая подтверждения.

- Я, бывало, отрезала себе волосы, - вспомнила моя свекровь.

Наставница заерзала на стуле.

- Однажды я отхватила с одной стороны все начисто, - продолжала Карен. - Каждый месяц Бобу приходилось прятать ножницы. И ключи от машины. Я начинала рыдать всякий раз, как загорался красный свет.

- А отеки у тебя были? - поинтересовалась мать, наливая Карен очередной стакан одуванчикового вина.

- Да я становилась похожа на Орсон Уэллис!

- А кто такая Орсон Уэллис? - спросила Твидж.

- Ваши комментарии отражают ту ненависть к собственному телу, которую вам привило владычество мужчин! - воскликнула наставница. - Мужчины вывели породу женщин с промытыми мозгами, женщин, которые считают, что месячные это зло, и даже называют их "проклятием", а все оттого, что приняли точку зрения мужчин.

- А я называла их проклятием, поскольку была уверена, что его наложила на меня злая колдунья, - заявила Виола. - Как в "Спящей красавице".

Все воззрились на нее.

- Ну да, так я и думала, - подтвердила моя старшая дочь. - Это была единственная причина, которую я сумела изобрести. - Она вернула свою книжицу наставнице. - Да я и теперь верю в это.

- По-моему, вы поступили очень храбро, отказавшись от амменерола, чтобы завести Твидж, - сказал галантный Байш.

- Это было ужасно, - с чувством произнесла Виола. - Вы просто не представляете.

Мамуля вздохнула:

- Когда у меня начались месячные, я спросила свою мать, были ли они и у Аннеты.

- А кто такая Аннета? - немедленно заинтересовалась Твидж.

- Девушка-мушкетер, - ответила мамуля и добавила, заметив непонимающий взгляд Твидж:

- Ну та, по телику.

- Высший класс, - сказала Виола.

- "Клуб Микки Мауса", - уточнила мамуля.

- Это что, такая старшеклассница, которую звали Клубника Мауса, что ли? - недоверчиво спросила Твидж.

- Да, это были тяжелые времена - во многих отношениях, - вздохнула я.

Мать испепелила меня взглядом и обратилась к Твидж:

- Аннета была идеалом каждой девочки. У нее были вьющиеся волосы, неподдельная грудь и отутюженная юбка в складку. Я просто не могла вообразить, чтобы и ее отягощало нечто столь же _грязное_ и неблагородное. Мистер Уолт Дисней никогда не допустил бы этого. А уж коли у Аннеты этого не было, то, думала я, и мне оно ни к чему. И вот я спросила свою маму...