Наросло по процентам - Мак Рейнольдс

- Ответ был одним и тем же: это невозможно! Только один физик ответил, что он усматривает некую слабую возможность этого.

- А кто это такой?

- Профессор Алан Ширн, работающий в одном из калифорнийских университетов. Мы естественно, проявили максимальную осторожность и не вели дело прямо, в лоб. Сначала он сказал, что никогда не задумывался над этим, но он был явно в курсе, во всяком случае, этой проблемы. Под конец, однако, он выразил мнение, что, если это и возможно, то реальное решение этой проблемы потребует таких затрат энергии, какие и вообразить трудно.

- Понятно, - сухо сказал мистер Смит. - И что же, после того, как вы получили эту консультацию, он прекратил размышлять над проблемой путешествий во времени?

Пидмонт сделал неопределенный жест.

- Откуда нам знать?

Вмешался Джон Сент-Уинстон.

- Сэр, мы подвели итог и подсчитали всю сумму вашего капитала. Сказать, что она огромна, значит - ничего не сказать, но в английском языке нет другого слова. Мы бы хотели получить инструкции, как нам вести дело дальше.

Мистер Смит посмотрел на него.

- Я хочу, чтобы вы немедленно приступили к ликвидации дела.

- К ликвидации? - шесть голосов слились в один.

- Мне нужны наличные, джентльмены, - пояснил мистер Смит твердым голосом. - И я хочу, чтобы вся моя собственность с максимально возможной быстротой была обращена в наличные.

Вернер Фосс-Рихтер сказал резко:

- Мистер Смит, во всем мире не найдется столько денег, чтобы выкупить вашу собственность.

- Этого и не нужно. Я буду тратить их так быстро, как вы будете превращать мое состояние в золото или в любой его эквивалент... Деньги будут возвращаться в обращении снова и снова.

Пидмонт был ошеломлен.

- Но зачем? - он в отчаянии заломил руки. - Неужели вы не понимаете последствий этого шага? Мистер Смит, вы обязаны разъяснить нам смысл и цель вашего решения.

Мистер Смит ответил:

- Цель очевидна. И псевдоним Смит больше не нужен. Вы можете называть меня Ширн. Профессор Алан Ширн. Видите ли, джентльмены, вопрос, который вы задали мне относительно путешествий во времени, чрезвычайно заинтересовал меня. И в конце концов, я смог, как полагаю, решить эту проблему. Единственное, чего мне недостает - это огромного количества энергии, чтобы предпринять экспериментальную проверку этой теории. Это количество - чуть больше того, что сейчас производит земная энергетика в целом. Заявляю, что получив ее, я совершу путешествие во времени.

- Но... зачем? Все это - тресты, картели, правительства, перевороты, войны... - голос Уоррена Пидмонта прервался от невероятного напряжения.

Мистер Смит, он же профессор Алан Ширн, как-то странно посмотрел на него.

- Как зачем? Согласитесь - для того, чтобы Контракт существовал в его сегодняшнем виде, я должен, открыв возможность путешествий во времени, побывать в Венеции 1300 года, чтобы предпринять некоторые предварительные шаги к тому, чтобы накопить достаточную сумму и на эти деньги добыть необходимое количество энергии с помощью которой я смог бы съездить в Венецию 1300 года...

- И 6 столетий человеческой истории? - простонал Рами Марду, представитель азиатских банков, и голос его был едва слышен. - Неужели все это только для того, чтобы... чтобы...

Профессор Ширн бросил на него нетерпеливый взгляд.

- Не будете же вы, сэр, утверждать, что во все остальные столетия история была более осмысленной? - резко произнес он.

- Последний вопрос, мистер Смит! - это был Хуан Сантос. - Как вы попали в Венецию 1300 года впервые?

- Кто сказал вам, что это когда-то было впервые? - отсутствующим голосом произнес Смит.