Танцы с тенью (СИ) - "Velena Revers"

— Маг?

— Охотник.

Он замер, задумчиво уставившись на свои травки. Тихонько хмыкнул.

— Надо же. — Покачал головой. — А говорили, что денег не осталось.

Как-то не захотелось признаваться, что я, можно сказать, работаю за еду. Только склонила голову набок.

— Дела и вправду плохо?

Он пожал плечами и едва не уронил на пол ножницы.

— Нечисть есть нечисть, куда денешься. Бывало, волкулак в полночь наведается, или упырь. Такое дело… Как у всех. Но сейчас и вправду что-то ненормальное. — Признал он. — Зубари по погостам шатаются, а их в этом краю лет пятьдесят не видели. В лесу и вовсе заведун поселился. В том месяце человек из-за него пропал; пошёл за огоньками, дурак…

— Забавно. Никто больше не понял, что за существо сманило гончара.

Он фыркнул и стал убирать со стола лишнюю посуду.

— Да ведь про него даже в сказках рассказывают!

— И ты не боишься ходить один?

— Если судьба быть съеденным, то и под одеялом достанут. — Паренёк кивнул на свою сумку. — А у меня с собой амулет, заговорённый от нечисти. И самострел. И деревьев вокруг много, а лазать по ним я умею. Мне ведь как-то нужно зарабатывать.

— Здесь?

— Ну, в основном здесь. Травницы нет, осталась только книга по зельям, да я. Все же лучше, чем ничего? Помогаю, как просят. А ещё на ярмарку выезжаю и продаю лекарства.

Я молча отпила из кружки. Кажется, ему было неуютно под пристальным взглядом. Хотя мне лишь стало интересно: такого субъекта попробуй поищи. Передо мной не заискивает, сразу заговорил на «ты». А взгляд цепкий и умный. Наверняка ему тесно в этой деревне. Как мне когда-то.

Таких не любят. Считают умниками, дразнят при удобном случае. Вряд ли у него много друзей. Вот и бродит по окрестным лесочкам, зачитывая книжки старой ведуньи.

— Как тебя зовут, травник?

— Дориан. Только я не травник, и не ведун.

— Для не-ведуна ты неплохо разбираешься в растениях. — Я кивнула на его сбор. — Стланик не резал, а отщипывал; велеску выкопал с корнем.

— Читать умею. — Буркнул он. — И кроме меня, никто заниматься этим не хочет. Учусь, как могу. За плохие лекарства только по шее дадут.

— Ярмарка как раз идёт сейчас. Отчего же ты здесь, а не там?

— В этот раз лекарства взяли, а меня нет. — Досадливо поджал губы парень, и помедлив, бросил:

— Сказали, без лекаря тут худо будет. Ага, конечно… Небось решили, что мне одному жирно будет! Теперь половину себе заберут.

Он закончил сортировку и достав клубок ниток с ножницами, начал сноровисто перевязывать по пучкам. Часть сразу отложил в сторону.

Я покачала головой, глядя на количество заготовок. Если всё так плохо, стоит ли рисковать собой из-за простого сбора от простуды?

— Говоришь, есть амулет?

— Ну да, на ярмарке взял. Дорогой амулет, хороший. Сказали, лет пять защищать будет. — Он полез за пазуху и с гордостью показал мне какой-то засохший корешок на витом шнурке. Судя по тёмному цвету, пропитан каким-то зельем, небось просто от жучков. Мнда…

— И за сколько ты взял это сокровище?

— Полтора солина! — Он бережно спрятал корешок за ворот. Ещё бы, полтора сребра.

— Не хочу расстраивать, но максимум, что эта штука может сделать — только заморочить голову. А при прямом взгляде уже не спасёт.

— Да ну тебя! — Даже обиделся паренёк. И сопя, продолжил перевязывать пучки.

Я откинулась на спину с лёгкой улыбкой.

— Магу не веришь?

— У нас уже побывало двое. Один вообще пустобрех. Второй — Добавил он с непонятной мстительностью.

Я пожала плечами и встала.

— Посмотрим. Но на собственные ноги тебе полагаться надежней.

***

С утра я составила в уме примерный план действий. Пока солнышко светит, займусь поиском некроманта. На мешочке как раз остался заметный след от чужих пальцев. А к вчеру займусь бедой в деревне.

За завтраком идея лично посмотреть на всех жителей показалась идеальной. Жена старосты была вхожа в каждый дом, и со мной обошла деревню, познакомив со всеми. Уже после десятого порога я поняла, что у него и так не хватило бы наглости надевать передо мной личину.

Конечно, уровень его морока будет куда лучше пришлого мага. Но и навык распознавания у меня получше, чем у Дориановой бабушки. Так просто он себя не выдаст…

Заканчивая обход, я склонялась к мысли, что он прячется у помощника. Или помощницы?..

Здесь живут и молодые девчонки, и чужие жёны остались без присмотра. Может, задурил кому голову. Некромант далеко не стар, и недурен собой. А его помощнице и невдомёк, что этот милый юноша заживо резал людей.

Утешает, что сейчас он слишком слаб, чтобы вспомнить присловье «лучшая защита — нападение». Одно только змеиное проклятье должно было сильно его подкосить.

А он вдобавок мастерил амулет для отвода глаз. В его ситуации разумно либо затаиться, пока я не поверю в его отсутствие и сверну поиски — либо медленно, скрывая каждый свой шаг, уходить.

Но создатель амулета где-то рядом. Сжимая его в ладони, я постоянно в этом убеждалась.

Вот только где?

В соседнюю Зулу я сходила на разведку сама. Но хватило пройтись по главной (и теперь единственной) улице, чтобы понять — здесь он если и бывал, то давно и мало.

Нужно внимательно исследовать следы.

Бормоча под нос поисковое заклинание, я за оставшееся утро обошла посёлок слева направо и справа налево, а потом вдоль и поперек. Вот и пригодилось то, что меня тут уже все знают! Потому что пришлось заглядывать в подвалы, пересекать чужие огороды и тревожить сторожевых собак, что передавали эстафету остервенелого лая.

Группка местных ребятишек первое время ходила за мной, изо всех сил делая вид, что просто гуляют или собирают яблоки. Но ничего особо любопытного или зрелищного я не делала, а созерцать мою сосредоточенную физиономию им скоро надоело.

Потом, приняв за угрозу своему курятнику, на меня возле одного огорода напал петух, и мне пришлось долго с ругательствами от него отбиваться. Пока не убедилась, что здесь чисто, и не ретировалась. Грозный птиц ещё долго топотал мне вслед, насупив голову и вздыбив багряный воротник.

Проходя по центральной улице, заметила, что дети присоединились к компании женщин, окруживших высокую березу и умилительно кис-кискающих. С верхушки дерева орало благим кошачьим матом.

Приглядевшись, я только повеселела. Рыжий догулялся: залез на самую верхушку и теперь, вцепившись лапами в ненадёжную опору, раскачивался под ветром вместе с ней. Ветер разносил по округе его горестные жалобы.

Полюбовалась я на это, и побрела себе дальше. Голову припекало вставшее солнце, а в деревне жизнь начинала бить ключом. Обгоняя меня, бегали и резвились маленькие дети, с другой стороны деревни гоготали выпасаемые гуси. Тягуче мычала одинокая корова, которую хозяева привязали за воротами и отрядили присматривать за ней старшего отпрыска, киснущего в тени. При виде меня он очнулся от дрёмы и с любопытством выпрямился.

Впрочем, зрелище я представляла скучное. Вышла за ворота, да и встала как вкопанная, глядя в пустоту. Присела, погладила ладонями траву и досадливо покачала головой. Развернулась и ушла обратно.

Толпа сердобольных спасительниц котов обнаружилась на прежнем месте. В отличие от подростков, им ещё не надоело. Нола, Шенера и ещё пара женщин старались больше всего, подзывая кота кусочками колбасы. Рыжий дурак от этого только добавлял громкости, но лезть за ним никто не отважился.

На меня обернулись, спросили, не могу ли помочь. Я положила ладонь на рукоять ножа, покосилась вверх и прикинула: «Ну, если чем-нибудь сбить…».

Женщины продолжили взывать к коту, ненавязчиво оттесняя кровожадную охотницу.

К колодцу, покачивая ведром, подошёл сонный Дориан, озадаченно поглядел на собрание. Потом заметил виновника торжества и тут же развеселился. Плюхнул ведро вниз, заскрипел воротом. Поднял его наверх, поставил на край, отдышался и потащил к дому старосты, всё ещё посмеиваясь.