Искушающая тень: Повесть о страстном монстре - Марго Дэвис

— Тогда зови меня Пен, — предложила я. — Это мое прозвище.

— Прозвище?

— Да, сокращенная версия имени. У вас здесь нет прозвищ?

— Нет, у нас одно имя. Короткое. Обычное.

Я никогда раньше не слышала имени Арис. Хотя оно было красивым. Оно подходило ему.

— Хорошо. Это разумно, — я все еще изучала его и решила продолжить разговор. — Как ты себя чувствуешь?

— Хорошо, — бесстрастно ответил он. — Я иду на охоту.

— Один?

— Да. Ты не можешь охотиться.

Я принимала все эти оскорбления близко к сердцу. Но он был прав. Я не могла охотиться.

— Хорошо. И что мне делать?

— Ты остаешься здесь. Жди. Сиди. Или уходи.

— Уйти? — я начала говорить совсем как он, используя для общения отдельные слова.

— Да.

— Почему я должна уйти?

— Потому что я даю тебе выбор. Если уйдешь, я больше не буду тебя искать. Если останешься, значит, дашь судьбе шанс, — заявил он и, бросив еще один напряженный взгляд, развернулся и вышел через большой проем.

Я стояла там, провожая его глазами, пока он не исчез вдали. Он оставил меня в своей пещере, и мне предстояло решить, хочу ли я остаться или уйти.

Честно говоря, это было немного несправедливо, поскольку я понятия не имела, как вернуться домой.

Я прикусила внутреннюю сторону щеки и повернула голову, чтобы осмотреться, оценивая окружающую обстановку. Эта пещера, на самом деле, была не совсем пещерой. Сверху было большое отверстие, а по бокам — еще два, через которые я могла рассмотреть всю Страну Всего Сущего. Отсюда виднелись лес и озеро, а когда я обернулась, то обнаружила еще один проход, ведущий дальше в гору.

Думаю, именно оттуда мы и пришли, поскольку прошлой ночью он сказал мне, что хочет перенести меня на другую сторону горы.

Он предоставил мне выбор, и я не знала, что мне делать. Существовала причина, по которой я хотела прийти сюда. Он был этой причиной, и теперь, когда я нашла его, действительно ли я хотела уйти?

Или я хотела узнать, к чему все это может нас привести?

Самым логичным было уйти. Это было бы правильным решением, если бы не сильное притяжение, что удерживало меня здесь.

Я сделала шаг к одному из проемов, страстно желая, чтобы он вернулся, и поняла, что должна остаться.

Мне нужно дать ему шанс.

***

С одной стороны пещеры протекал родник, а поскольку я чувствовала себя грязной и отчаянно нуждалась в чистоте после всех вчерашних прогулок, я решила помыться там.

Вода была подходящей температуры, и, раздевшись до нижнего белья, я опустилась прямо в ручей, омывая тело чистой родниковой водой.

Там же я постирала одежду и разложила ее сушиться на солнце.

Через некоторое время я расположилась у одного из входов, чтобы обсохнуть. Полотенец не нашлось, и я задалась вопросом, было ли у него хотя бы что-то отдаленно похожее на человеческие вещи.

Хотя, учитывая мех, он, вероятно, просто обсыхал, как животное.

Мне предстояло расспросить его о многом, но любопытней всего было узнать, как он живет в этой пещере без удобств.

Я планировала задать ему множество вопросов, как только он вернется, и, поскольку уже приняла решение остаться, я устроилась поудобнее на небольшом клочке травы прямо перед пещерой в ожидании его возвращения.

Глава 4

У меня не было возможности следить за временем, но, казалось, прошла целая вечность до возвращения Ариса. Я еще не могла его разглядеть, но живот снова свело спазмом, а это был явный признак того, что он где-то поблизости.

Я не знала, почему боли не было, пока он отсутствовал. Возможно, это был знак, что я приняла правильное решение. В любом случае, я была рада, что он возвращается, потому что хотела есть.

Я уже давно оделась, и как только он появился на тропе, ведущей к пещере, я встала и улыбнулась.

— Привет, — сказала я.

Он остановился и посмотрел на меня, словно пытаясь понять, действительно ли я здесь. Он что-то держал на плече и когда поднял руку, я увидела связку кроликов, свисающих с веревки.

У меня вытянулось лицо. Это должно было быть моей едой?

— Ты приняла решение, — заявил он, положив кроликов на землю вместе с кустом, на котором были ягоды.

Я медленно кивнула и сжала губы в тонкую линию.

— Хотя я не уверена, что понимаю, что означает мое решение, — честно призналась я.

Он хмыкнул и махнул в мою сторону огромной рукой.

— Это значит, что ты теперь моя. Ты осталась.

Справедливо.

— Но… что это значит? Я все еще могу вернуться домой?

— Не сейчас.

— Ладно, — я нахмурилась, глядя на мертвых кроликов. — Но… скоро?

— Да. Сейчас тебе нужно поесть.

Я продолжала изучать кроликов и размышляла, не приготовить ли их сначала.

— Мы можем развести костер?

Он посмотрел на меня так, словно я только что попросила его сделать невозможное.

— Я не развожу огонь.

— Разве ты не ешь?

Он продолжал смотреть на меня так, словно я была самым странным существом здесь, хотя странным был именно он.

— Нет. Я не слабый.

— Но всем нужно есть. Если я разведу костер, чтобы пожарить кроликов, ты поешь со мной? — спросила я, снова улыбаясь ему.

Он был огромен, и мне пришлось запрокинуть голову, чтобы разглядеть его лицо.

— Я не ем, — сказал он, раздраженный моими попытками заставить его поесть.

Я уговорю его присоединиться ко мне. Прямо сейчас мне нужно было развести костер и поесть, потому что я умирала с голоду.

Арис наблюдал за мной, пока я ела очередной кусок мяса, обгладывая косточку. Мяса на кроликах было не очень много, но мне хватило и одного. Я начала собирать ягоды с тонких веток. Они были сладкими, но иногда имели кисловатый привкус.

— Ты уверен, что не хочешь? Я не смогу съесть их все, — сказала я.

Он сидел по другую сторону костра, сложив руки на коленях.

— Я не ем, — повторил он.

— Но почему? Разве тебе не нужна пища?

— Нет. Мне нужны только тени.

Я нахмурилась.

— И как можно питаться тенями?

— Я поглощаю их.

— Как поглощаешь? — удивленно спросила я.

Он уставился на меня сверху вниз, и его глаза сияли ярче, чем раньше. Он пытался придумать, как объяснить мне свой способ питания.

— Я питаюсь тенями так же, как растения солнечным светом.

Мне понадобилось время, чтобы понять, что он имел в виду, и хотя я не была полностью уверена, что разобралась, кивнула.

— Понятно. Ты поглощаешь мою тень с тех пор, как я пришла?

— Да.

— Поэтому люди называют тебя теневым существом? —