Фрейлина под прикрытием - Елена Шмидт

возмущённо прошипел маркиз. — Вы должны быть трезвы! А вдруг именно в это время совершится нападение?! А вы не успеете его отразить, потому что пьяны! Ладно, давайте продолжим… По легенде принцесса Офелия сжалилась над вашей бедной судьбой и решила пристроить вас замуж.

— Надеюсь, она в курсе, кто я? — идея с замужеством мне совсем не понравилась.

— Конечно, но только жениха вам придётся подыскать. Остальные не должны ничего заподозрить.

— Вы меня решили добить?! — я опять остановилась и упёрла руки в бока. — Я не собираюсь замуж! Я хочу служить нашему королевству на границе!

— Успокойтесь, Бриана, — маркиз похлопал меня по плечу. — Я ценю ваше рвение. Замуж вам выходить необязательно. Если только вы сами не захотите. Кстати, мы пришли. Здесь покои Её Высочества. Сейчас я вас представлю.

Он распахнул дверь и завёл меня в пустую комнату. Оглядевшись, я недоуменно уставилась на него.

— Войдём через потайной ход, чтобы гвардейцы у дверей вас не видели. А то потом они стоять ровно не смогут, — пояснил «добрый» маркиз.

— И много у вас потайных ходов, ведущих в покои принцессы? — пропустила я шпильку мимо ушей. Сам нарядил — и ещё издевается!

— Это секретная информация, — пробурчал мужчина, — на то они и потайные. Мало ли кто захочет воспользоваться!

— А принцесса о них в курсе? — поинтересовалась я.

— Об этом она знает, а про остальные нет. А почему вы спрашиваете?

— Не хочется, чтобы в ответственный момент сзади появился враг. Кстати, а тему ядов вы уже проработали?

— Да, у Офелии есть камень, определяющий их наличие, так что она, прежде чем есть, всё проверяет.

— А много народа в курсе потайных ходов?

— Начальник стражи и канцлер точно. А там не знаю, кому они ещё открыли информацию. Но думаю, что таких единицы. Если это так важно, я могу уточнить.

Он открыл дверь шкафа, что-то нажал, раздался шорох, и задняя стенка отъехала в сторону. Мы пролезли в узкий проход и погрузились в темноту. Маркиз подвесил световой шар, после чего мы двинулись по очень узкому коридору. Миновав, по моим ощущениям, две комнаты, вышли в небольшой нише с диванчиком и круглым столиком. Огромный цветок прикрывал проём, так что видно нас не было.

В центре большой и светлой комнаты, по моим ощущениям больше походившей на мебельный магазин, столько в ней было всего понаставлено, оживлённо переговаривалась группа молодых девушек в ярко-жёлтых нарядах. Только, в отличие от меня, фрейлины были тоненькими, словно тростиночки, да и перья в причёсках у них смотрелось уместно, а не выглядели хвостом спрятавшего голову страуса. Принцесса Офелия выделялась среди них бело-розовым платьем и такими же перьями в чёрных волосах. Стоя кружочком, они были так заняты каким-то обсуждением, что не обратили внимания на наше появление.

— Расскажи мне, какой он?! — требовательно выспрашивала Офелия у одной из девушек. — Так же хорош, как на картине? Только не обманывай, а то у меня сердце сейчас выскочит.

— О-о-о… — блондинка, прижав руку к груди, томно закатила глаза. — Ваше Высочество, вы не представляете… Он так хорош, так хорош...

— Ох… — принцесса обмахнула себя веером. — А я ему понравлюсь?

— Конечно, вы же божественны…

— Лучезарны…

— Неповторимы… — Понеслось со всех сторон, и меня чуть не перекосило. Хорошо, что маркиз решил кашлянуть. Разговоры тут же смолкли, и все уставились на нас. Я сделала книксен, представляя, как «грациозно» я выгляжу.

— Что это?! — ткнула в меня веером Офелия. На её миленьком лице с большими глазами удивление медленно сменялось ужасом.

— Офелия! — бросился вперёд маркиз. — Это та бедная графиня, о которой я тебе рассказывал. Леди Габриэль Сефилис. Помнишь, — сделал он ударение на последнем слове, заставляя проникнуться сказанным, — ты обещала принять её с распростёртыми объятиями и помочь!

— Дядя! — воскликнула крайне оскорблённая моим появлением принцесса. Её голубые глаза метали молнии. — Ты обещал мне, что она будет молодая и симпатичная! Посмотри на неё! Она же мне всё испортит! Нет, — топнула она ногой, — я не желаю такую фрейлину!

«Можно подумать, я желаю», — пронеслось в моей голове, и я выпрямилась. Все присутствующие в немом удивлении уставились на мои ноги.

— А ну брысь отсюда! — скомандовал маркиз фрейлинам, и девушки, обиженно поджав губы и зло поглядывая на меня, ретировались из комнаты. — Офелия, это не обсуждается! — воскликнул маркиз. — Ваш отец приказал вас охранять! Мы и так еле нашли магиню нужного возраста и профиля! Поверь, за такой короткий срок найти подходящую под твои критерии кандидатуру крайне сложно! А потом — она стихийник, ты всегда можешь воспользоваться её услугами.

— Какие услуги! О боги! А мой папенька её видел?! — она лихорадочно взмахивала веером. — Какой кошмар! Она же ростом с наших охранников! Все будут смотреть только на неё! Она испортит мне весь ряд! Дядя, как ты мог?! Я планировала, что всё будет изысканно!

— Я предупреждала, — повернулась я к маркизу, — что это плохая идея. Может, я всё же постою в сторонке?

— Никакой «сторонке»! — подпрыгнул Оунлайн. — Будете стоять рядом! Это не обсуждается! А ты, моя дорогая, зови фрейлин и знакомь с графиней Сефилис. Габриэль теперь будет постоянно с тобой.

— Ты мог её хотя бы одеть прилично! — Офелия с ужасом взирала на мои щиколотки.

— Ну извини, — маркиз развёл руками, — слегка не угадал с размером, а так как Габриэль только приехала, что-либо менять времени нет. Но она любезно согласилась слегка присесть. Правда, Габриэль? — Я кивнула. — Так что выбирай — либо она, либо приём с танцами!

— Дядя, вы так не поступите! — топнула каблучком девушка.

— Да?! — он хмыкнул. — А ты уверена? Ещё как поступлю, моя дорогая племянница?! Мне твоя жизнь дороже любых приёмов.

Как вы думаете, что выбрала принцесса? Конечно, приём.

— Возьмите веер! — скомандовала она мне. — Хоть прикрывайтесь им, чтобы не так привлекать внимание! Хотя тут и опахало не прикроет! — она осмотрела меня ещё раз с головы до пят и горько вздохнула: — Дядя, дядя…

Через некоторое время мы нестройной командой покинули покои Её Высочества и отправились в Малый зал приёмов. Я шагала