Маленький секрет - Хейди Бетс

Когда он представил себе Ванессу в объятиях другого мужчины, у него застучало в висках. Но он не может ее винить, поскольку сам во всем виноват.

– Это так? – спросил он. Сейчас это уже не имеет значения, но он понял, что ему нужно знать правду.

– Нет, – тихо ответила она. – Никого не было. Во всяком случае, у меня.

Марк поднял бровь:

– Что это значит? Думаешь, что я не был тебе верен?

– Я не знаю, Марк. Не удивлюсь, если бы изменял. Это объяснило бы, почему ты так мало времени проводил дома.

– Тогда я только встал у руля компании, Ванесса. У меня появилось множество обязанностей, которые практически круглосуточно требовали моего внимания.

– И я, очевидно, не входила в их число, – произнесла она с горечью.

У Марка начала болеть голова, и он потер лоб. Он так много раз слышал в ее голосе разочарование и недовольство. Так часто слышал ее упреки в том, что он проводит с ней недостаточно времени.

Но разве у него был выбор? Почему она не могла немного потерпеть? Тогда он действительно был вынужден засиживаться допоздна на работе, но в какой-то момент это закончилось. Сейчас он не покидает офис в пять часов только потому, что не хочет ехать домой. Зачем ему туда спешить, если там ничто не доставляет ему удовольствия, кроме мягкой постели и огромного плазменного телевизора?

– Нам действительно нужно снова это обсуждать?

– Нет, – быстро ответила она. – В этом-то и состоит вся прелесть развода.

– Значит, ты поэтому не сказала мне о своей беременности? Потому что я не уделял тебе достаточно внимания до развода?

Между ее бровей залегла складка. Судя по чмокающим звукам, ребенок продолжал сосать ее грудь.

– Не глупи, – отрезала она. – Я бы не стала скрывать от тебя такое только потому, что злилась на тебя. Если помнишь, мы расстались не лучшим образом и ты сам отказался со мной говорить. В такой ситуации мне было трудно сообщить тебе новость.

– Тебе следовало пытаться активнее.

– Я могу сказать то же самое о тебе, – сказала она, сверкнув глазами.

Вздохнув, Марк повернулся на каблуках. Было странно сознавать, что прошедшего года словно не бывало. Что за это время ничто, по сути, не изменилось, и они продолжают выяснять отношения.

Никакого прогресса. Разве что у них появился еще один предмет для спора. Тот, о котором Ванессе следовало рассказать ему с самого начала.

Но яростные крики и упреки ни к чему не приведут. Ванесса начнет кричать в ответ, и они снова зайдут в тупик.

Нацелившись на спокойный, конструктивный диа лог, он сказал:

– Полагаю, я заслуживаю получить ответы, ты не считаешь?

– Хорошо, – сказала она после небольшого промедления. Судя по ее тону, у нее нет ни малейшего желания рассказывать ему о последнем годе своей жизни.

В какой-то момент она подняла руки, чтобы застегнуть блузку, затем отбросила одеяльце, и Марк обнаружил, что глазки малыша закрыты и он спит. Тогда он понял, что хочет узнать в первую очередь.

– Это мальчик или девочка? – спросил он, едва сдерживая свое волнение.

– Мальчик. Его зовут Дэнни.

Дэнни. Дэниел.

Его сын.

У него сдавило грудь, глаза увлажнились. Он испытал облегчение, когда Ванесса поднялась с софы и повернулась, чтобы свернуть одеяльце и положить малыша на спинку.

Он отец!

Марк старался дышать глубже, чтобы снова обрести душевное равновесие.

Когда они с Ванессой собирались пожениться, они договорились, что у них обязательно будут дети. Марк был полностью к этому готов. За три года Ванессе не удалось забеременеть, и мысли о ребенке стали постепенно отходить у них на второй план. Они оба были разочарованы, но им по-прежнему было хорошо вместе, и они с надеждой смотрели в будущее. Ведь оставалось еще искусственное оплодотворение и, на худой конец, усыновление.

Но все это им не понадобилось. Ванесса забеременела естественным путем незадолго до их развода.

– Когда ты узнала, что ждешь ребенка? – спросил он.

– Вскоре после развода.

– Значит, вот почему ты уехала, – спокойно произнес Марк. – Я думал, что ты останешься в Питсбурге. Затем я услышал, что ты покинула город, но так и не узнал, куда ты уехала.

Признаться, ее неожиданное исчезновение встревожило его, но он не стал ее искать.

Она опустила и подняла плечи:

– Я должна была что-то делать дальше. В Питсбурге у меня ничего не осталось, а мне нужно было заботиться о себе и о будущем ребенке.

– Ты могла бы прийти ко мне, – сказал Марк, с трудом скрывая от нее свой гнев и разочарование.

Ванесса пристально уставилась на него. Ее лицо ничего не выражало, и он не смог прочитать ее мысли.

– Я не хотела, чтобы ты о нас заботился из жалости и чувства ответственности. Мы все друг другу сказали и разошлись. Я не хотела ставить нас обоих в неприятное положение только потому, что по воле случая забеременела от тебя.

– Поэтому ты приехала сюда.

Она кивнула:

– Тетя Хелен живет здесь всего несколько лет. Она переехала к своей одинокой сестре, когда тетя Клара заболела. После ее смерти Хелен, унаследовавшая ее дом, заявила, что он слишком большой для одного человека и ей нужна компания. Так я и поселилась у нее. Она поддержала меня в трудное время, и я всегда буду ей за это благодарна. Однажды мне пришла идея открыть вместе с ней кондитерскую. Она всегда отлично пекла и придумывала замечательные рецепты. Мне тоже нравилось готовить всякие вкусности.

– Я рад, что ты себя нашла, – сказал Марк.

Он не покривил душой, хотя ему было больно сознавать, что она скрывала от него свои кулинарные таланты и что, узнав о беременности, обратилась за помощью не к нему, а к своей тетке.

Он определенно был в состоянии позаботиться о ней и малыше. Он мог бы снять для нее квартиру или небольшой дом в Питсбурге и проводить свободное время со своим сыном. Он обеспечил бы ее и ребенка, и ей не пришло бы в голову открывать кондитерскую в захолустье.

Но Ванесса прекрасно знала о его завидном финансовом положении. Если бы во время их брака она попросила бы его подарить ей остров, он сделал бы это не раздумывая.

Возможно, именно по этой причине она предпочла уехать и сама зарабатывать себе на жизнь. Его деньги никогда ее не интересовали. Конечно, ей доставил удовольствие медовый месяц на греческих островах, но она никогда не просила его тратить на нее астрономические суммы. Ей не были нужны ни драгоценности, ни дорогие машины, ни кредитная карточка с ежедневно пополняемым банковским счетом.

Когда они только поженились, она даже не хотела переезжать в дом Келлеров, несмотря на то что там хватило бы места для дюжины семей.

Помимо особняка площадью в несколько футбольных полей, на участке в двести акров, принадлежащем Келлерам, было еще три коттеджа. Но Ванесса всегда хотела, чтобы они с Марком жили в отдельной квартире в городе, а с появлением детей перебрались в небольшой загородный домик.

Марк спросил себя, не следовало ли ему поддержать ее идею. Несколько лет назад поселиться в особняке казалось ему рациональным решением. Он считал, что так Ванессе будет проще сблизиться с его родными и почувствовать себя одной из Келлеров.

К сожалению, из этого ничего хорошего не вышло, и он начал думать, что принял много неправильных решений, когда они были вместе.

Подойдя к синему манежу, Ванесса начала медленно наклоняться, чтобы положить туда Дэнни.

– Подожди. – Сделав шаг в ее сторону, Марк протянул руку и замер на месте. Что он делает? Почему просит ее подождать?

Потому что еще не насмотрелся на своего сына. Еще не до конца осознал, что он отец.

– Я могу его подержать? – спросил он.

Ванесса нерешительно посмотрела на спящего ребенка, которого держала на руках.

– Я постараюсь его не разбудить, – добавил он.

Подняв голову, она встретилась с ним взглядом. Марк понял, что она боится не того, что он может разбудить Дэнни, а того, что ей придется делить с ним ребенка, который до сих пор был только ее.

Наконец Ванесса вздохнула, и выражение ее лица изменилось. Должно быть, здравый смысл победил в ней старые обиды, и она поняла, что теперь, когда Марк знает о существовании Дэнни, она больше не может прятать от него малыша.

– Конечно, – произнесла она и, подойдя к Марку, передала ему мальчика.

Последний раз он держал грудного ребенка, когда его племянница была в возрасте Дэнни. Он обожал детей своего брата, но сейчас понял, что нянчить собственного ребенка – это совсем другое дело.

Дэнни такой маленький, такой красивый и беззащитный. Марк жадно рассматривал его миниатюрные черточки, его крошечные пальчики, пытаясь себе представить, как выглядел Дэнни, когда только появился на свет… как выглядела Ванесса с большим животом. Но, как он ни старался, ему это не удавалось, потому что его не было с ней рядом. К сожалению, он уже никогда этого не узнает.

Его охватила ярость, и он понял, что не уедет из Саммервилла, пока не познакомится ближе со своим сыном, не наверстает упущенное за последние полгода, не настоит на своем праве проводить с Дэнни столько времени, сколько он пожелает.