Рассказы - Ранис Ибрагимов

ваши мнения об этом рассказе.

Ранис Ибрагимов. [email protected]

Моему лучшему другу Марианне посвящается ...

Сумерки уже приближались, но ни к какому определенному решению мы так придти и не смогли. Когда я говорю мы, я имею в виду инспектора Харлея и профессора Калифорнийского университета Марка Гюнтера - шестидесятилетнего подвижного человека с лукавым взглядом и назидательным тоном. А я - всего лишь обыкновенный, начинающий журналист, который всегда в поисках материала. Узнав, что инспектор взялся за новое дело о бесследно пропавшем фермере, я упросил Харлея взять меня на место происшествия. Харлей был моим старым приятелем и он с радостью принял мое предложение. Мы оба находились сейчас в отпуске и это расследование было для нас ни чем иным, как загородной поездкой.

К предполагаемому месту исчезновения фермера мы добрались на машине Харлея только к вечеру. Был ранний сентябрьский вечер. Вскоре колеса нашей машины начали увязать в мягкой глинистой почве, характерной для здешних безлюдных северных равнин Англии. После короткого совещания, дальше мы решили идти пешком. Оранжевые лучи заходящего солнца освещали окружавшую нас унылую, бескрайнюю равнину, почти полностью покрытую высохшими кустарниками. Мы медленно шли, то и дело утопая по самую щиколотку в мягкий мох, который обильно покрывал здешнюю почву. Земля тут была очень мягкой, видимо, из-за торфянных болот, которых было здесь в изобилии. Повсюду лежали огромные валуны, поросшие мхом. Почти на каждом шагу мы натыкались на густые заросли можжевельника.

Профессор отстал от нас на несколько шагов, и, воспользовавшись моментом, я спросил Харлея:

- Послушайте, инспектор, а почему профессор решил ехать с нами? Какой ему интерес в этом расследовании?

- Никакого, - через плечо ответил инспектор. - Он недавно приехал сюда, в Англию, и узнал, что я собираюсь в эти места. К полиции он не имеет никакого отношения. Он - обыкновенный археолог и уверен, что в этих местах дожны быть какие-то доисторические пещеры или еще что-то в этом роде.

- У вас есть какая-нибудь версия об исчезновении фермера? - снова спросил я.

- Увы, - расстроенно ответил Харлей. - Пока ни к каким определенным выводам я не пришел. Сегодня уже пятница, а по всем имеющимся данным, фермер вышел из деревушки Венч-Роуд в понедельник, в 8.30 утра, и с тех пор его уже никто не видел. Примерно в 9 утра он должен был свернуть с главной дороги на эту самую равнину. Тут тоже пока никаких следов не видно.

В это время Гюнтер нагнал нас:

- Уверен, в этом месте должны быть залежы тектитов! Поздравляю вас, инспектор, наша вылазка более чем удачна.

Его озорные глаза обвели нас по очереди, после чего он снова продолжал:

- Известно, что тектиты не могут быть продуктом вулканических извержений, так как для их образования требуется большая температура, чем температура изверженной лавы и ...

- Тьфу! - беззлобно выругался инспектор. - Скоро начнет темнеть и нам лучше поторопиться.

Инспектор быстрым шагом направился дальше. Профессор снова отстал от нас, постоянно останавливаясь около каждой подозрительной кочки и ковыряя их длинной палкой.

- Да, - протянул Харлей. - Здесь нам, пожалуй, ничего узнать не удастся....

В эту минуту мы услашали взолнованный крик профессора:

- Есть! Нашел!

- Следы?! - еле сдерживая волнение, громко спросил Харлей.

- Тектиты! - ответил ученый зануда, направляясь к нам.

- Ах, чтоб тебя! - раздосадованно пробурчал инспектор и в следующую секунду от души расхохотался:

- Ну конечно, Стивен, - продолжая смеяться, обратился ко мне Харлей. - Какие же еще следы могут заинтересовать археолога?

- Вы зря смеетесь, инспектор, - без малейшей тени обиды сказал профессор. - Тектиты в этих местах - необычайная находка.

При этих словах наш археолог протянул нам на ладони несколько маленьких камешков, и на минуту позабыв об исчезновении фермера, мы с Харлеем стали рассматривать находку Гюнтера. Солнце уже почти зашло, над болотами подул холодный, сырой ветер. Набежавшие облака закрыли луну и в наступившей темноте, мне показалось, что камешки на ладони археолога издают легкое свечение.

- Эти тектиты мелкие, - так, ерунда, - поеживаясь от холода и поплотнее укутываясь в плащ сказал профессор. - Но, нет дыма без огня, я уверен ...

В эту секунду на нас налетел ледянной ветер, ослепительно сверкнула молния и с темно-свинцовых небес грянул пушечный гром.

- Ого! - слегка растерявшись от неожиданности сказал Харлей. - Кажется ...

Но договорить он не успел. В следущее мгновение, совсем недалеко, буквально в пятнадцати ярдах от нас, из-за каменоломни, справа, раздался чей-то, леденящий кровь, хохот. Этот миг я не забуду никогда в жизни. До сих пор перед моими глазами стоят перекошенное от ужаса лицо Харлея и сосредоточенный, как никогда, взгляд Гюнтера. Снова сверкнула молния и вместе с ней полил холодный, проливной дождь. Все это произошло невероятно быстро. Не успели еще затихнуть последние отголоски этого ужасного хохота, как инспектор с быстротой сверкнувшей молнии выхватил пистолет и замер в ожидании. Мы все оцепенели от неожиданности. Еще несколько секунд мы не могли двинуться с места. Дождь лил, как из ведра, но мы его даже не замечали. Рука моя сжала инстинктивно длинную, тяжелую палку, валявшуюся около моих ног и я приготовился к обороне.

- Черт возьми! - не поворачивая головы с побледневшим лицом, тихо произнес Харлей. - Вы слышали? Святая Мария, что это было?

Я еще никак не мог придти в себя и все мысли путались в моей голове.

- Может быть выпь? - тихо спросил Гюнтер.

- Я бывал неподалеку от этих мест раньше, - еще более тихим голосом сказал инспектор, - и я слышал, как кричит выпь. Это был совсем другой крик. Местные жители говорят, что они обходят эти места стороной. Много дурных слухов ходит об этих равнинах.

- Я - реалист, - уже более спокойно, но еще с дрожью в голосе, сказал профессор. - Нас трое, у нас есть оружие, давайте попробуем исследовать эти каменоломни. Что вы об этом думаете, Стивен?

Чувство страха постепенно уступило место уверенности в наши силы и любопытству.

- Давайте. - уверенно сказал я и сильнее сжал в руках свое оружие.

Харлей, тихо ступая, двинулся в направлении к каменоломни и мы с Гюнтером последовали его примеру. Косые струи ледянного дождя хлестали нам в лицо, сырой и подгнивший мох скользил под ногами, а ежесекундные вспышки молнии освещали мрачные стены каменоломни. Дул пронизывающий ледянной ветер, распространяя запах отсыревшей земли и перегноя, перемешанного с торфом и мхом. Мы не раз запутывались в густых зарослях можжевельника, а я даже один раз упал, споткнувшись о засохшие корни давно упавшего дерева. Но, наконец, мы оказались у цели. Мы приготовились к самому страшному и с решительностью ворвались в развалины каменоломни. Яркая вспышка молнии осветила груду камней и опять стало темно. Но тут же из-за туч вышла луна и ее мягкий свет разлился по всей равнине. Вокруг нас ничего не было, кроме груды камней столетней давности и прелой листвы.

- Что за чертовщина! - воскликнул Харлей. - Готов поклясться, этот жуткий хохот разносился именно отсюда!

- Что же это могло быть? Человеческий ли это был голос? спросил я.

- Бог его знает, - ответил инспектор. - Здесь ничего не видно, как-будто бы никого и не было ...

- Смотрите! - вдруг сказал Гюнтер, показывая рукой вперед.

Мы с Харлеем повернули головы в указанном направлении. В первую секунду я ничего не мог рассмотреть сквозь густую пелену дождя, но потом мне показалось, что один из валунов как-будто слега шевелится. Сначала я подумал, что мне это только кажется, но по взгляду Харлея я понял, что это не галлюцинация. Харлей взвел курок свего револьвера и решительно двинулся в сторону подозрительного камня. Мы сделали всего несколько шагов и остановились. Внезапно сверкнула молния и в ее вспышке мы увидели, что это был совсем не камень. Прямо перед нами, буквально в пяти шагах от нас, сидел, прижавшись к земле, огромный волк! Он повернул к нам свою голову и мы увидели налитые кровью дикие глаза хищника.

- Стреляйте же, Харлей! - громко воскликнул профессор и в эту же секунду раздались один за другим три выстрела.

Когда выстрелы стихли и мы пришли в себя, зверя уже не было.

- Ну и дела! - сказал Гюнтер, вытирая ладонью вымокшие от дождя волосы.

- Я уж думал, он сейчас на нас кинется.

- Да - ответил я, - здорово мы его спугнули.

- Ничего не понимаю! - выругался вслух Харлей, - я всадил в него три патрона почти в упор, уверен, что я не мог промахнуться. Неужели он остался жив? Мы осторожно подошли к тому месту, где только что сидел волк, но никаких следов зверя или следов его ранения обнаружить не удалось. Дождь попрежнему лил, как из ведра, земля, превратилась в жидкую кашу и пытаться рассмотреть в потемках что-нибудь на такой почве было бесполезным занятием. Тем не менее, кое-что обнаружить все-таки нам удалось.