Последний Паладин. Том 7 - Роман Саваровский

Все предки после него были суеверными идиотами. Похоронили старика вместе с артефактными перстнями, полагая, что именно они, а не простая человеческая тупость, стали причиной упадка нашего Рода. Слышал ли ты, Маркус, когда-нибудь о Паладинах? — вдруг спросил Фон Грэйв.

— Бывало, — с заинтересованной улыбкой кивнул я, игнорируя легкий дискомфорт от жара вокруг.

— Сильнейшие властители Стихий, вышедшие за человеческие пределы. Чудовища во плоти, что по могуществу были ближе к Богам, чем к людям. А знаешь, Маркус, что объединяет всех этих могущественных Паладинов?

— Способность надрать тебе жопу? — предположил я.

— Смертность, — странно улыбнулся Фон Грэйв, — все они мертвы, но это не значит, что мертво их наследие! — засмеялся Герцог, перебирая десятком перстней на руках и только сейчас я понял, что они мне напоминают.

А вернее — кого.

— Они сделаны из костей Мордина, — не спрашивал, а утверждал я.

— О! — восхищенно вскинул голову Герцог, — ты слышал о последнем Паладине Смерти? Это все упрощает! Верно, перстни сделаны из его костей и служат тюрьмой, а одновременно с ней и проводником в загробный мир! — возбужденно сверкнув глазами, заявил Фон Грэйв и щелкнул перстнем на большом пальце правой руки еще раз.

Пространство пошло легкой рябью, и новая энергетическая вспышка породила жидкую лавообразную субстанцию, которая вытекла на огненную землю и медленно приняла форму, отдаленно напоминающую человеческую.

До этого нестабильная форма чистой стихии обрела знакомые очертания, в которых я узнал Паладина Огня Флоки.

Безликое осунувшееся лицо с пустым взглядом плохо вязалось с кучерявым чудиком, страдающим пироманией, но стихийный ответ определенно принадлежал ему.

— Последний Паладин Огня Флоки, — с гордостью объявил Фон Грэйв, — самый свежий экземпляр в моей коллекции. Порывшись в архивах Клана Огня, найти его останки оказалось довольно просто. Признаюсь, не ожидал, что доведется опробовать его в бою так быстро.

— Он ведь не один? — хмуро скосился я не остальные перстни.

— И ты снова прав! — улыбнулся Фон Грэйв, — большинство членов моей коллекции просто могущественные одаренные, и не считая Мордина и Флоки, внутри запечатаны силовые слепки еще двух Паладинов. И я охотился за ними по всему Западному Королевству долгие двадцать лет! Видишь ли, конкурирующие герцогства не очень хотели моего усиления и отчаянно сопротивлялись, и прятали их от меня. Представь же мое удивление, когда ваш Князь Света вышел на меня и предложил мне останки Паладина Земли на блюдечке. Жаль, конечно, что ты меня опередил в том подвале, но моему перстню вполне хватит и одной частицы остаточного следа, чтобы сила Мордина восстановила стихийный отпечаток по данным из загробного мира. Закончим с тобой и наведаюсь в подвал. Не представляешь, Маркус, как приятно, когда тебе содействуют в поисках, а не ставят палки в колеса. На поиск Флоки у меня ушло меньше недели, а по моим данным, на территории Империи сохранились останки еще как минимум трех Паладинов! Я словно попал в песочницу с детишками!

— Не поверишь, Герцог, у меня от Империи сложилось примерно такое же впечатление, — искренне улыбнулся я.

— Ох, но что мы все обо мне да обо мне, — вздохнул Фон Грэйв, — прости мою бестактность, Маркус. Просто не так много людей в этом мире могут поддержать эту тему для разговора, а того, кто знает имя Паладина Смерти я и вовсе встречаю впервые. Не смог удержаться. А ведь я хотел тебя поблагодарить.

— Уверен? — слегка наклонил голову я, — один поблагодарил уже, и ты видел, чем все закончилось.

— Не будь невеждой, Маркус, я трачу свое время и время сотен аристократов, чтобы ты знал, что твоя смерть не будет напрасной. Да, ты не Паладин, но твоя сила меня заинтересовала, — потер он едва заметную царапину на щеке, — я дам тебе шанс остаться в моей коллекции после смерти. И я хотел, чтобы перед кончиной ты смог по достоинству оценить оказанную тебе честь провести посмертие среди Паладинов!

— Пожалуй, откажусь, — вздохнул я, закончив анализ бедолаги Флоки.

Души в этой оболочке не было, только отпечаток силы, подкрепленный и стабилизированный с помощью Стихии Смерти.

Потребовалось время, чтобы расшифровать хитросплетенные нити техники Герцога и теперь я мог сказать, что это Путь Созерцания. Весьма извращенная его форма, но тем не менее. Сохраняя свое человеческое начало, Фон Грэйв умудряется подтягивать информацию из загробного мира и через перстни, придавать ей форму. А тот факт, что он берет оттуда только информацию и не трогает души, помогает ему сохранять рассудок и держать в безопасности собственный источник.

Впечатляет.

Одаренные этого мира не перестают меня удивлять.

— Боюсь, это было не предложение, Маркус, — кровожадно улыбнулся Герцог и прошептал, — пробудись.

До этого стоявшая без движения огненная фигура Флоки выпрямилась, а ярко-красные провалы глаз наполнились дикой пульсацией, от которой стучало в висках.

Флоки слегка сгорбился и издав пронзительный звук, похожий на безумный хохот, осмотрелся, после чего его магмообразная голова повернулась на 180 градусов, задержалась на Фон Грэйве на пару секунд, и вернулась в обратное положение.

Теперь слепок последнего Паладина Огня смотрел прямо на меня, и я начал буквально ощущать как вокруг меня сгущается энергия.

— Забыл сказать, Маркус. Если ты думаешь, что тебя спасет купол безмолвия, то ошибаешься. Единственное, что сейчас движет этим Паладином, это желание защитить это место. Внутри этого мира ты агрессор, а он защищается. А под действием купола безмолвия любая защита позволительна.

Едва Герцог это произнес, как Флоки закружился в огненном вихре.

Я же стоял и смотрел как стена сплошного стихийного огня продолжала нарастать надо мной под предводительством хохочущего силуэта, готовясь очень активно защищаться от злого меня.

Тем временем стихийный ответ огня внутри этого места достиг девяносто девяти процентов и единственное, что мешало ему пробить сотку, это я.

Инородный элемент. Чужак. Угроза.

Именно так воспринимает меня Флоки.

— Прости, приятель, так надо, — вздохнул я, вытянул руку вперед и приказал, — защити.

В руке тут же материализовался «Коготь Пустоты» и его матово-черное лезвие раскалилось под действием окружающей стихии.

— Бесполезно, глупец! — раздался веселый голос Герцога Фон Грэйва, — Флоки бог этого места! Ни один одаренный не может управляться со стихией лучше, чем Паладин!

— А вот тут ты, пожалуй, прав, — с усмешкой хмыкнул я, и мгновение спустя стена первородного огня обрушилась на меня.

Но за миг до того,