Дорога - Бренда К. Дэвис

шляпа, сдвинутая набок, а на теле — пиджак с фалдами, свисавшими со спинки скамьи.

Поднявшись на ноги, он взял кружку пива, которую кто-то протянул ему, и направился к нам, остановившись перед Эрин.

— Моя очередь! — весело заявил он.

Пару недель назад благодаря Эрин мы прошли их тест с загадками и теперь могли свободно подходить к вратам, но скеллеины все равно были полны решимости поставить Эрин в тупик одной из своих загадок. Пока еще ни у кого это не получилось.

— Начинай, — с улыбкой ответила Эрин, скрестив руки на груди.

Корсон ухмыльнулся, Бейл нетерпеливо покачала головой, Хок погладил Эрин по плечу, а Варгас прислонился спиной к стене. Кобаль схватил меня за локоть и притянул на шаг ближе к себе. Скеллеины никогда не причинили бы мне вреда, но, даже несмотря на выполненное испытание, Кобаль продолжал меня защищать.

Скеллеин уставился на Эрин, постукивая пальцем по своему подбородку. У всех скеллеинов были черные впадины вместо глазниц, но невозможно было не чувствовать тяжести их взглядов.

— Хорошо, я кое-что придумал! — усмехнулся он. — Там стоит зеленый дом. Внутри зеленого дома находится белый дом. Внутри белого дома находится красный дом. А внутри красного дома сидит много детей. О чем я?

Эрин поджала губы, уставившись на скеллеина. Все в баре замерли, из-за чего звуки затихли, кроме стоящих в углу часов с кукушкой, которые отсчитывали секунды.

— Мне нужно подумать, — через несколько минут заявила Эрин.

— Серьезно? — спросил скеллеин, кривя челюсть в жуткой улыбке.

— Ага. На обратном пути я дам ответ.

Все скеллеины взволнованно забормотали. Эрин впервые потребовалось так много времени, чтобы разгадать загадку. Скеллеин развернулся и вернулся на свою скамью. Поставив бокал с пивом на пианино, он откинул полы пиджака за спину и опуститься на скамью с элегантной грацией. Подняв костлявые пальцы над клавишами пианино, он замер, а затем заиграл смутно знакомую мелодию.

Кобаль толкнул меня локтем и повел к двери, отделяющей комнату с баром от коридора. Эрин остановилась перед дверью и прислонилась головой к стене. Закрыв глаза, она начала слушать музыку, постукивая ногой по полу. Когда мелодия закончилась, Эрин расправила плечи и вздохнула.

— Ты действительно не знаешь ответ? — спросил Варгас, открывая дверь и выпуская нас в коридор.

Мы направились к двери в конце коридора.

— Арбуз, — произнесла Эрин.

— Звучит восхитительно, — пробормотал Варгас с оттенком замешательства в голосе, — но не о том, о чем я спрашивал.

Задумчивая улыбка тронула губы Эрин, когда она повернула голову, чтобы посмотреть на Варгаса.

— Это и есть ответ. Пришло время бросить одному из них кость, — она усмехнулась над собственным выбором слов. — Кроме того, мне нравится «Огненные колесницы»1 в исполнении этого скеллеина, и он это знает.

Мой смех стих, когда Корсон и Бейл достигли двери в конце коридора. Расправив плечи, я приготовилась встретить шквал печали, которая будет сопровождать открытие неестественных врат в Ад.

Глава 3

Кобаль

Я наблюдал за Ривер, пока она смотрела в бездну Ада, служившей мне домом более тысячелетия. Ее чувства от близости к Аду отличались от моих, но я никогда не забуду, когда Ривер впервые пришла сюда. По ее лицу текли слезы, плечи были опущены. Ривер едва могла стоять. Несмотря на свое самочувствие, она упорно продолжала возвращаться сюда каждый день, пока не привыкла к своему состоянию.

Моя Ривер.

Я был виновен во всех ее страданиях…, и это только начало. Если у нее получится войти внутрь, получится выдержать жар вечного огня внутри ямы, то она столкнется с бесчисленными ужасами и с самим Люцифером. Мои руки сжались в кулаки при мысли о мужчине, который породил Ривер, моем злейшем враге. Если бы такая возможность предоставилась, то я бы разорвал его на части.

Война между демонами и падшими ангелами в Аду тянулась на протяжении многих тысячелетий. Пришло время вернуть то, что по праву принадлежало демонам. Заявить права на трон, украденный у моего предка. Я был не готов к тому, что возможный ключ к решению проблемы окажется моей избранницей… или что я лично приведу ее в место, доставляющее ей так много несчастья.

Было невозможно игнорировать, насколько свободней стала ее одежда. Каждую ночь, когда Ривер лежала передо мной обнаженной, я видел доказательства мучений на ее гибком теле. Но я не мог увести ее, ведь врата до сих пор были открыты, а Люцифер мог вырваться на свободу в любую минуту. Когда наша миссия подошла бы к концу, я отвез бы Ривер, куда бы она ни захотела, в любую точку мира. Подарил бы беззаботную жизнь в дали от трудностей, которые она уже пережила и с которыми ей еще предстояло столкнуться. Вернул бы ей братьев. Но сначала мы закончим войну. До тех пор, пока Люцифер был жив, никому из нас не видеть покоя.

После мы поселились бы с Ривер на Земле и позволили бы остаться здесь всем демонам, которые этого желали. Правда, демонам пришлось бы часто приходить ко мне, чтобы посещать Ад и тем самым сохранять свое бессмертие, но задумка была вполне выполнима. Я бы справился.

Ривер заслуживала того, чтобы жить со своими братьями там, где ей нравилось, и наслаждаться своим окружением. Ее ни в коем случае нельзя было заключать в пламя Ада, разлучив с близкими, так как там она превратилась бы в ничто.

Демоны тоже заслуживали свободы. В течение сотен тысяч лет мы держались подальше от людей и уважали границы между нашими мирами, чтобы не нарушить сложное равновесие. Но люди все разрушили. Сейчас мы спасали все человечество и исправляли их ошибки, но в дальнейшем хотели бы получить заслуженную награду в виде ощущения солнца на своей плоти и существования в мире жизни вместо смерти.

Я смотрел, как Ривер подходит ближе к яме. Из-за постоянства в посещении она практически научилась противостоять вратам… и я ненавидел это. Ведь когда она плохо переносила близость Ада, то у меня была причина увезти ее отсюда, а теперь предлогов не осталось. Мы должны были довести эту битву до конца.

Все еще существовала вероятность, что Ривер не сумеет противостоять пламени Ада, когда окажется внутри. Но у меня было предчувствие, что для нее это не будет препятствием.

Ривер еще ближе подобралась к яме, прикоснувшись пальцами ног к ее краю. Черные волосы скрывали от меня красивые черты ее лица. Я поймал себя на том, что затаил дыхание, наблюдая за ней и желая, чтобы она отступила, но Ривер оставалась неподвижной.

Преодолев несколько футов