Смерть любит танцы - Клара

Итог я с некоторым недовольством наблюдала перед собой в данный момент. Таасера и эльф, представившийся Араном, плелись в обнимку по зигзагообразной траектории, чудом не врезаясь в деревья. Я, как самый трезвый член коллектива, шла сзади, обзывала себя не самой умной девушкой и следила, чтоб никто из этих красавцев не потерялся. Настроение плавно опускалось до уровня канализации. Ну, посудите сами: чешем мы уже довольно долго, вокруг одни ели, для разнообразия — сосны, изредка мимо пробегают какие-то непонятные создания, неизвестно, когда ближайший населенный пункт, а в небе уже загораются первые звёзды… И парочка спонтанных алкоголиков в плане довеска. Не жизнь, а божьи чертоги.

Прошло ещё некоторое время, и, когда я уже решила, что пора делать привал и карабкаться с горя на сосну, в деревьях наметился просвет — мы вышли на протоптанную тропинку. С каждым шагом она всё расширялась, и вскоре мы смогли лицезреть композицию: «Деревня тупые углы». Несколько кособоких домиков, обнесённых небольшими деревянными заборчиками. И мне ещё говорят, что я рисковать люблю! Я б посреди леса жить в такой халупе не рискнула.

— Урра!! Цивилизация! Ик! — заявила Тассера, — Эльфик, давай за это выпьем!

Я тихонько застонала, тряхнула головой и решительно двинулась в сторону домиков. Думаю, местные не откажутся нам продать что-нибудь съедобное. Вот говорила мне мама: не пей на голодный желудок, а теперь у меня на горбу два подтверждения правдивости её слов. Надо их накормить, а то слышать от эльфа вопрос: «Человек, а ты мя уважаешь?» — мне как-то некомфортно.

Осторожно войдя в шатающуюся калитку, я тихонько позвала:

— Хозяева, ау!

Тут же из-под крыльца высунулась рыжая собачонка и отчаянно меня облаяла.

— Тоже мне, нашлась хозяйка, — фыркнула я. Кажется, зловредное животное осознало, что не произвело впечатления, и прибавило громкости. Я невольно поморщилась: ещё немного, и меня просто снесёт звуковой волной. Хозяева, которые завели такое животное, то ли мазохисты, то ли идиоты…

— А оскорблять невежливо, особенно когда приходишь в гости незваннным! — вдруг вкрадчиво сказал чёй-то голос. Я ошеломлённо огляделась по сторонам. Пусто!

— Эм… Покажитесь, пожалуйста! — с телепатами нужно быть повежливей…

— И кто тут идиот? Истинное зрение включи, гениальный ребёнок! — ехидно предложили мне. Да, я даже слегка покраснела — со всеми этими волнениями мозги вообще атрофировались. Стремясь наверстать упущенное, я послушно расслабилась…

Тселт! Чтоб тебе! Чем я думала?!!

— Резонный вопрос, — флегматично отозвалась собачка, — Вот было б у меня настроение плохое, я б из тебя фарш сделала.

— Спасибо, что не сделали, Хозяюшка, — сказала я вежливо. С чего вдруг такая отзывчивость? Дело в том, что с духами леса лучше не шутить, тем более с Хозяюшками. Помнится, мама мне про них много рассказывала: это универсальные метаморфы, способные управлять всеми тропками в лесу. Могут принять облик хоть пенька, обглоданного зайцами, причём пенька говорящего. Часто — нецензурно говорящего. Хозяюшки часто помогают таким, как я. Ну, если их не злить. А поскольку я повела себя, как последнее хамло, нужно реабилитироваться: — Простите дуру. У меня был сложный день.

— Вижу-вижу, — хихикнула собачка, облизнувшись, — Но поверь, малышка, это только цветочки! Ягодки зреют к осени!

— До этой осени я могу такими темпами и не дожить, — фыркнула я, — С такой подругой…

— Ну, ты всегда можешь её оставить, — заметила Хозяюшка, — В принципе, ты отдала свой долг. Тебя ничто не держит, верно?

В голосе духа сквозило неприкрытое ехидство. Издевается, заразка!

— По-моему, сейчас птичка твоих спутников — перепил. Ты вполне можешь слинять…

И что тут ответишь?

— Хозяюшка, я очень люблю острые ощущения. Согласитесь, с этой парочкой они мне обеспечены!

— Вот уж не поспоришь, малышка!

— Вы не против, если мы у вас погостим… немного…

— Что происходит? — раздался у меня над головой знакомый голос. Трезвый. Видно, Аран вспомнил-таки антипохмельное заклятие.

— Да вот, малышка с ума сошла. С собаками разговаривает, — сообщила Хозяюшка, невинно вильнув хвостом. Глаза эльфа стали квадратными. Тассера, знавшая меня с детства и, соответственно, более морально устойчивая, отделалась лёгким нервным тиком. Тем временем контур собаки подёрнулся лёгкой дымкой, и на её месте возникла прекрасная блондинистая эльфийка с огромными небесно-голубыми глазами, — Вот, так правдоподобней, — сказала она нежным голосом. Я хихикнула. Надо отдать должное остроухому — он быстро оценил ситуацию и склонился в поклоне:

— Моё почтение, лана-сса, — сказал он. Герцогиня сообразила, что, раз эльф кланяется, то дело пахнет гоблином, и сделала положенный по этикету реверанс, напялив на лицо почтительное выражение.

— Егоза, — фыркнула Хозяюшка, мельком глянув на Тассеру, — Такую кашу заварила, а теперь кланяется… Ладно, всему своё время. Зайдите ко мне, выпьем пряных трав, потолкуем о жизни. И радуйтесь, что её — кивок в мою сторону, — с собой взяли. Без неё, небось, я б вас не потчевала. Много б без неё не было…

Я кисло скривилась, следуя за духом в покосившийся домик. От матери я некогда слышала, что Хозяюшкам ведомы все дорожки, которыми пройдёт человек, и плоские намёки на грядущие проблемы меня отнюдь не радовали.

Я услышала восхищенный вздох Арана и тоже переступила через порог. Да уж…

Роскошный просторный холл, хрустальная люстра, свет, пробивающийся сквозь золотистые витражи — вот такая обстановка деревянной хатки с покосившейся соломенной крышей.

— Чтоб мне до конца жизни в такой халупе жить! Я б даже гадким духом стать согласилась! — восхищенно воскликнула герцогиня.

— Тасс, заметь, тебе никто и не предлагает, — заметила я негромко.

— Да я тут грешным делом подумала…

— Тассера, хватит думать грешным делом, подумай головой! — рявкнула я. Аран тихонько закашлялся и как-то чересчур внимательно глянул на меня. Внимательно и… оценивающе? Боюсь, он может оказаться чуть старше, чем мне показалось вначале. И намного умнее…

— Действительно, Тассера, — сказал он мягко, — Будь повежливей.

Герцогиня надулась, как мышь на крупу, и примолкла. Дух вежливо не заметила заминки и усадила нас в мягкие кресла перед пылающим камином. В воздухе перед каждым тут же материализовалась тарелка с едой и глиняная кружка, тёрпко пахнущая травами. Меня тут же начало клонить в сон, но, как любила говорить герцогиня, отоспаться я и в гробу успею.

— Хозяюшка, позволь задать тебе несколько вопросов, — взяла я кота за хвост.